Una guida alla tribù Cherokee: posizione, popolazione e altro

I Cherokee erano un popolo indiano nordamericano di lingua irochese noto per essere politicamente progressista al momento della colonizzazione europea delle Americhe. Keetoowah e Tsalagi derivano entrambi da una parola Creek che significa “persone di lingua diversa”. Dopo essere stati costretti a trasferirsi nel territorio indiano a causa dell’approvazione dell’Indian Removal Act, i Cherokee stabilirono un nuovo governo nell’area ora conosciuta come Tahlequah, Oklahoma (l’odierna Oklahoma). Il 6 settembre 1839, ben 68 anni prima che l’Oklahoma fosse ufficialmente ammesso nell’Unione come stato, la sua costituzione fu ratificata.

Nel 1650, si stima che la tribù contasse circa 22.500 e il loro territorio coprisse gran parte dei monti Appalachi, comprendendo gli stati odierni della Georgia, il Tennessee e le regioni più occidentali della Carolina del Nord e del Sud. Per molti versi, lo stile di vita e la cultura tradizionale Cherokee non erano dissimili da quelli dei Creek e di altre tribù del sud-est. La nazione Cherokee era una federazione libera di comunità che erano rosse (che rappresentavano la battaglia) o bianche (che rappresentavano la pace). I leader delle singole città rosse riferivano a un capo supremo della guerra, mentre i funzionari delle singole città bianche riferivano al capo supremo della pace. Le cerimonie di guerra si svolgevano nelle città rosse, mentre i trasgressori cercavano rifugio nelle pacifiche città.

Nomi

I Cherokee si riferiscono spesso a se stessi come a Aniyvwiyai, che significa “le persone reali”, o Angiduwagiche significa il popolo Kituwah. Tsalagi è la parola per la lingua Cherokee. Le teorie abbondano sull’origine del nome “Cherokee”. Una delle tribù territoriali locali potrebbe essere responsabile della sua creazione. Ad esempio, le parole Choctaw Cha-la-kee e Chi-luk-ik-bi significano rispettivamente “coloro che risiedono negli altopiani” e “coloro che vivono nella regione delle grotte”. Montagne e fiumi erano presenti nelle aree in cui vivevano i Cherokee.

Il nome apparve per la prima volta nei documenti spagnoli nel 1755 con l’ortografia Tchalaquei; questa ortografia ha origine nei resoconti della spedizione di Hernando de Soto della metà del XVI secolo. Poiché anche i Creek abitavano queste montagne, un’altra teoria propone che la parola “Cherokee” derivi dalla parola Creek livelli C (pronunciato “chuh-log-gee”). Al contrario, le Cinque Nazioni irochesi, storicamente con sede a New York e in Pennsylvania, si riferivano alle persone come Oyata’ge’rono (“abitanti del paese delle caverne”). È possibile che il termine “persone di lingua diversa o insolita” usato dai Muscogee Creek sia l’origine della parola “Cherokee”, considerando che le due parti parlavano lingue diverse.

Posizioni

Si pensa che gli antichi Cherokee abbiano stabilito numerosi insediamenti nelle pianure fluviali e nelle catene montuose della loro terra originaria. Le città inferiori si trovavano su entrambi i lati del fiume Keowee nell’attuale contea occidentale di Oconee, nella Carolina del Sud. Etastoe e Sugartown erano altri due insediamenti Cherokee situati sul fiume Keowee. La tribù Overhill stabilì insediamenti intorno al fiume Little Tennessee inferiore e al fiume Tennessee superiore in quello che oggi è il Tennessee meridionale, sul lato occidentale dei Monti Appalachi.

La nazione Cherokee è la più grande delle tre tribù Cherokee riconosciute a livello federale negli Stati Uniti. È stato fondato nel 20° secolo e ora include persone discendenti dall’Old Cherokee Nation, fuggite nel territorio indiano dal sud-est a causa dell’aumento della pressione, e i Cherokee, che erano essi stessi discendenti da persone che furono rimosse con la forza dalla loro terra natale durante il Trail di lacrime.

In questo gruppo sono rappresentati anche gli antenati degli Absentee Shawnee, dei Cherokee Freedmen e della Natchez Nation. Nell’anno 2021, la nazione Cherokee contava circa 400.000 cittadini. Situato nel nord-est dell’Oklahoma, il territorio giurisdizionale tribale della nazione Cherokee comprende 14 contee. Il principale centro amministrativo della nazione Cherokee è a Tahlequah.

Popolazione

La nazione Cherokee è oggi la più grande tribù americana, con circa 430.000 membri tribali. Più di 141.000 persone chiamano la riserva della nazione Cherokee nel nord-est dell’Oklahoma a casa. Vengono forniti servizi nei settori della salute, dell’istruzione, dell’occupazione, dell’edilizia abitativa, della comunità, dello sviluppo delle infrastrutture e della tutela ambientale. La Cherokee Nation e le sue sussidiarie impiegano quasi 11.000 persone nell’Oklahoma nordoccidentale.

Credenze

La tribù tradizionale vede la vita come profondamente spirituale. Non c’è separazione tra il regno spirituale e quello materiale. Le persone credono e rendono omaggio al Grande Spirito Unetlanvhi (“Creatore”), la divinità suprema che ha anche creato la Terra. Gli Unetlanvhi sono considerati onniscienti, onniveggenti e ovunque allo stesso tempo. Si dice che abbia un potere pari a quello di Dâyuni, lo Scarabeo dell’Acqua, e che abbia creato il mondo per sostenere la sua progenie. I nomi Kalvlvtiahi e Unahlahnauhi (“Creatore di tutte le cose”) per Dio sono menzionati nel Manoscritto Wahnenauhi (“Colui che vive sopra”). La maggior parte delle teologie Cherokee orali e scritte non descrivono il Grande Spirito come dotato di caratteristiche umane o che assume una forma umana fisica.

La cosmologia Cherokee tradizionale consiste in tre mondi distinti ma interconnessi: il Mondo Superiore, il Mondo Inferi, dove abitano gli spiriti, e Questo Mondo, dove risiedono gli umani. I Cherokee, a differenza degli aderenti ad alcune altre fedi, non vedono l’umanità come avente un’autorità o un controllo speciale sul mondo naturale. Al suo posto, il resto della natura convive felicemente accanto all’uomo. Gli esseri umani funzionano come forze di pace, mediando controversie tra dimensioni diverse per garantire stabilità. Fiumi, montagne, grotte e altri elementi della terra artificiale, insieme a tutta la flora e la fauna della natura, sono dotati di poteri e tratti mistici propri.

Cultura

Le tradizioni delle persone sono state tramandate di generazione in generazione in molti settori, come la lingua, la spiritualità, il cibo, la narrazione e le molte forme d’arte che sono state create dalla loro gente. Tuttavia, la cultura del popolo Cherokee è in continua evoluzione, proprio come le persone stesse. Le famiglie Cherokee sono state i principali trasmettitori di cultura per molte generazioni. Ogni individuo, ogni famiglia e ogni comunità ha il proprio insieme unico di credenze e comprensioni culturali.

Gran parte degli aspetti spirituali e cerimoniali della vita tradizionale Cherokee sono raramente menzionati in pubblico per rispetto delle loro comunità tribali. Molti Cherokee moderni combinano componenti delle loro culture antiche e contemporanee e molte delle loro persone sono devote a più di una fede. Nessuna forma globale di espressione della loro cultura è possibile.

Lingua

Nel 2008 c’erano più di 2.000 madrelingua Cherokee e molti di più iscritti alle scuole di lingua della tribù come novizi o oratori avanzati. La lingua è una lingua di classe IV a causa della sua difficoltà a parlare. Il sillabario Cherokee è usato per registrare la lingua. Piuttosto che utilizzare lettere, il sistema di scrittura si basa su 85 simboli distinti, uno per ogni sillaba, che insieme rappresentano l’intero spettro di suoni necessari per trasmettere la lingua. L’obiettivo del dipartimento linguistico della nazione Cherokee è garantire la sopravvivenza e lo sviluppo della lingua favorendo lo sviluppo di parlanti fluenti di una seconda lingua.

Missione della nazione Cherokee

La dichiarazione della missione della nazione Cherokee è la seguente:

La nazione Cherokee si impegna a proteggere la nostra sovranità intrinseca, preservare e promuovere la cultura, la lingua e i valori Cherokee e migliorare la qualità della vita per le prossime sette generazioni di cittadini della nazione Cherokee.