Diversi gruppi di nativi americani negli Stati Uniti sudoccidentali condividono il nome “Apache” (pronunciato uh·pa·chee), inclusi i popoli Salinero, Plains, Ndendahe, Mimbreo, Mescalero, Lipan, Jicarilla, Chiricahua e Western Apache. Gli Apache e i Navajo sono due tribù strettamente legate tra loro e si pensa abbiano avuto origine in Canada. Gli Apache, una tribù indiana nordamericana, hanno svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo degli Stati Uniti sudoccidentali nella seconda metà del XIX secolo.
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Nome
I conquistatori spagnoli incontrarono per la prima volta gli Apache nel Texas Panhandle; quindi, il nome ha origini spagnole. Si pensa che il nome “Apacu” derivi dal termine Zui per “nemico”, “ápachu”, che fu successivamente trascritto in spagnolo. Nel 1620, riferendosi a individui nella regione di Chama (un villaggio nel New Mexico), gli spagnoli usarono per la prima volta il titolo Apachu de Nabajo (Navajo). La maggior parte delle persone crede che Apache abbia avuto origine dalla parola Zuni apau, che significa “Navajos”. I parlanti Apache si riferiscono sia a se stessi che alla loro società come “Indé”, che si traduce in “persona”. Nella loro lingua, i Navajo si chiamano Diné.
Posizione
Texas occidentale; New Mexico nordoccidentale, sudoccidentale e orientale; sud-est del Colorado; Stati di Sonora in Messico; e l’Arizona centro-orientale e sud-orientale facevano tutti parte del dominio Apache prima che gli spagnoli lo colonizzassero. Comprende anche il sud-est del Texas e la parte orientale dello stato negli Stati Uniti. Tuttavia, gli antenati di Apache non iniziarono a presentarsi nel sud-ovest almeno fino al 1100 d.C. Sembra probabile che i popoli Apache siano migrati a sud dall’Artico perché le loro lingue sono indiscutibilmente un ramo della famiglia linguistica Athabaskan. Fatta eccezione per i Navajo, tutte le altre tribù di lingua Athabaskan avevano le loro terre d’origine storiche in quello che oggi è il Canada occidentale.
Ancora nel 1700, si potevano trovare agricoltori Apache delle pianure che si stabilivano lungo il fiume Dismal nell’attuale Kansas. Alla fine, però, gli Apache optarono per un’esistenza più nomade, spostandosi da un luogo all’altro principalmente a cavallo. Una volta che i mercati di cavalli e armi convergevano nelle pianure centrali intorno al 1750, gruppi tradizionalmente nomadi come i Comanche aumentarono notevolmente le loro incursioni in stile guerriglia. Il resto degli Apache delle pianure fuggì a sud e ad ovest dopo essere stato pesantemente attaccato.
Popolazione
Circa 100.000 persone all’inizio del 21° secolo potrebbero far risalire i loro antenati al popolo Apache. Ci sono ancora circa 30.000 indiani Apache vivi oggi, che vivono principalmente in Arizona e nel New Mexico. Attualmente ci sono 13 distinte tribù Apache negli Stati Uniti. Ciò include cinque in Arizona, tre in Oklahoma e cinque nel New Mexico. Gli indiani Apache sono una federazione di queste tribù.
Credenze
Molte persone Apache credevano nel potere della natura e del soprannaturale. Credevano che la natura spiegasse tutto. Ussen è il creatore di Apache ed è esistito prima del cosmo. Nella spiritualità Apache, il Creatore ha costruito la Terra in quattro giorni. Le quattro direzioni cardinali, insieme al canto, alla danza e al tamburo spirituale rappresentano tutti il numero quattro, che è loro sacro. Credono anche nella Terra, nella luna, nel sole e nelle montagne come condotti spirituali. Gli spiriti vengono spesso contattati attraverso rituali come le danze. Vengono anche eseguite danze terapeutiche, che richiedono la pioggia e che celebrano la pubertà. Gli apache credono che anche l’acqua sia potente. Secondo la leggenda, i bagni frequenti purificano gli spiriti maligni.
Gli sciamani o guaritori tradizionali sono membri della tribù con speciali talenti curativi. Questi capi religiosi distintivi possono usare erbe e rimedi rari per curare le persone tribali. Le donne Apache spesso guidano le famiglie e la comunità Apache. Gli Apache credono che la pubertà rafforzi l’autorità delle ragazze. Il ballo mattutino indica la pubertà e prepara le ragazze alla maternità e alla maturità. Una volta un evento di quattro giorni, ora è spesso due. Dopo la cerimonia, si dice che le femmine Apache abbiano un’immensa capacità di guarigione e pioggia per quattro giorni.
Cultura
Fatta eccezione per i Kiowa Apache, che si unirono al circolo tribale Kiowa, gli Apache non avevano un’organizzazione tribale unificata. Invece, la banda era la principale unità politica e di raid. Diverse bande potrebbero anche essere unificate sotto un leader informale. Tuttavia, lo status di capo doveva essere guadagnato, non ereditato. Dopo essersi trasferiti nel sud-ovest, gli Apache costruirono un sistema economico diversificato che comprendeva l’agricoltura, la caccia, il commercio e il saccheggio dei villaggi Pueblo. La banda Jicarilla Apache cacciava bisonti e coltivava mais e altri raccolti. I Lipan, precedentemente una banda di Jicarilla, abbandonarono l’agricoltura per uno stile di vita nomade. Le economie basate sul bisonte e sul mais delle tribù delle pianure influenzarono il Mescalero, la cui principale fonte di cibo era il mescal, il che spiega il nome Mescalero.
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Lingua
Il Kiowa Apache era una lingua dell’Athabaskan meridionale parlata dagli Apache delle pianure, conosciuti anche come tribù Apache dell’Oklahoma. Tradizionalmente vivevano ad Anadarko e dintorni, nell’Oklahoma sudoccidentale. Questa lingua è andata perduta dopo la morte del suo ultimo madrelingua conosciuto nel 2008, Alfred Chalepah, Jr.
Al giorno d’oggi, l’Apache orientale e quello occidentale sono le uniche lingue viventi dell’Athabaskan meridionale. Le lingue Apache orientali sono Navajo, Mescalero, Lipan, Kiowa Apache, Jicarilla, Chiricahua e l’Apache occidentale comprende una vasta gamma di dialetti, inclusi ma non limitati a Yavapai Apache, WMA, San Carlos, Tonto settentrionale e meridionale e Cibecue, le lingue.