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Il 18 febbraio 2023, un uomo che camminava su una spiaggia della Florida insieme alla sua famiglia ha fatto una scoperta sbalorditiva: un animale che ha 214 anni! Blaine Parker ha scoperto un enorme quahog oceanico (Artica islandica), comunemente noto come vongola. Altri nomi per la creatura includono mogano quahog e vongola nera.
Il Quahog
Il quahog oceanico è un mollusco bivalve filtratore che vive in fondali sabbiosi. Filtra la materia organica dall’acqua utilizzando il suo sifone. Il sifone è spesso l’unica parte visibile dell’animale. Il resto è solitamente sepolto sotto la sabbia sul fondo dell’oceano.
I quahog vengono spesso raccolti per essere utilizzati in piatti a base di pesce come la zuppa di vongole.
©Lam Van Linh/Shutterstock.com
Il quahog è la tipica vongola utilizzata nella zuppa di vongole, insieme a varie altre zuppe, stufati e piatti di pesce. Questa vongola è vista come un’ottima scelta per cucinare poiché la pesca del quahog negli Stati Uniti è gestita e sostenibile. Quella pesca si trova in due regioni: Maine e Long Island, New York. L’intera gamma nativa del quahog si estende da Terranova alla Carolina del Nord, ben a nord di dove Parker ha trovato un enorme quahog oceanico in Florida. Come ha fatto questo mollusco ad arrivare così a sud? Probabilmente ha qualcosa a che fare con la sua età.
Abra-clam Lincoln
Un tipico quahog oceanico misura da due a quattro pollici di lunghezza. Il quahog Parker trovato su Alligator Point nella contea di Franklin, in Florida, misurava sei pollici di diametro e pesava più di due libbre.
Il quahog oceanico è un animale a crescita molto lenta, ma anche estremamente longevo. L’età è determinata dal numero di strati sul guscio. I quahog generalmente aggiungono uno strato all’anno. Il quahog trovato da Parker aveva 214 strati sul suo guscio, il che significa che la vongola è viva dal 1809, lo stesso anno in cui nacque Abraham Lincoln! Non ci volle molto perché alla vongola venisse dato il soprannome di “Abra-clam Lincoln”.
La vongola trovata in Florida nel febbraio 2023 era viva nel 1809, lo stesso anno in cui nacque Abraham Lincoln!
©Everett Collection/Shutterstock.com
La lunga vita di un Quahog
Allora come si trova una vongola di 214 anni in Florida quando il suo habitat tipico si estende dal Canada alla Carolina del Nord? Le vongole fluttuano libere negli stadi di uova e larve e vanno ovunque le porti la corrente. Quando sono maturi, i quahog strisciano lungo il fondo dell’oceano. A 214 anni, è probabile che “Abra-clam Lincoln” si sia fatto strada lentamente e metodicamente verso sud negli ultimi due secoli.
Il quahog è tra gli organismi più longevi del mondo ed è il più antico animale non coloniale sulla terra. Per quanto sorprendente sia la scoperta di Parker, non è il quahog oceanico più antico mai registrato. Questo onore va a un quahog soprannominato “Ming”, trovato al largo della costa islandese nel 2006. Il suo guscio presenta 507 strati! La vongola era viva dal 1499 quando governava la dinastia Ming, da cui il soprannome.
I più antichi animali non coloniali sulla terra sono i quahog oceanici. Vivono regolarmente fino a 400 anni.
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