Presa veloce
- Uno studio pubblicato di recente rivela che i raggruppamenti di conchiglie reali richiedono un cuscinetto di 330 metri per proteggere al meglio le specie minacciate.
- La conchiglia regina può saltare usando il suo piede muscoloso.
- Come parte dello studio, gli scienziati hanno studiato i movimenti della conchiglia regina al largo della costa della Florida e alle Bahamas.
- Lo studio faceva parte del Centro per la conservazione e la ricerca dello Shedd Aquarium.
Per una certa specie di lumaca gigante di acqua salata, un nuovo studio pubblicato su Conservation Biology ha dato un nuovo significato alla frase “dammi il mio spazio”.
I ricercatori dello Shedd Aquarium di Chicago e della Wells National Estuarine Research Reserve nel Maine hanno scoperto che le conchiglie reali hanno davvero bisogno del loro spazio, almeno per creare condizioni ottimali per la riproduzione. I dati dello studio rappresentano un significativo passo avanti per la conservazione delle conchiglie.
Cosa ha rivelato lo studio?
La conchiglia regina è elencata come minacciata dall’Endangered Species Act degli Stati Uniti, ma i gestori della conservazione hanno risorse limitate per salvaguardare questi animali minacciati. La tecnica più utilizzata è quella di implementare zone di sicurezza attorno ad aggregazioni di conchiglie reali situate in tutta la Florida e nei Caraibi. Queste zone aiutano a ridurre al minimo i disturbi che interrompono la riproduzione. Tuttavia, gli ambientalisti non erano sicuri di quanto grandi dovessero essere queste zone per la massima efficienza.
È qui che è entrato in gioco il gruppo di ricerca dello studio. I ricercatori hanno stabilito che attorno alle aree di riproduzione era necessario un buffer spaziale di 360 iarde (330 metri), circa l’altezza della Torre Eiffel, per proteggere e gestire adeguatamente le aggregazioni vulnerabili. Si trattava di uno spazio molto più ampio di quanto gli scienziati precedentemente ritenessero adeguato.
Perché la conchiglia regina ha bisogno di una zona cuscinetto così ampia? Perché, a differenza di molte delle loro cugine lumache, la conchiglia regina può saltare. Usano il piede muscoloso per spingersi verso l’alto e in avanti. Il salto consente alla conchiglia regina di coprire distanze maggiori del previsto. A sua volta, ciò ha aumentato il raggio della zona di sicurezza necessaria per proteggerli.
“Ho osservato la conchiglia regina per un decennio, ma la prima volta che ho visto una conchiglia saltare, sono rimasto sorpreso”, ha detto il dottor Andy Kough, biologo ricercatore allo Shedd Aquarium di Chicago e autore principale dello studio. “Volevamo sfruttare questo comportamento unico per raccogliere dati e contribuire a indirizzare gli sforzi di conservazione, ma avevamo bisogno di nuovi strumenti per farlo”.
Come si misura il luppolo di una conchiglia regina?
Il gruppo di ricerca iniziò a bordo della nave da ricerca di Shedd, la R/V Coral Reef II. A bordo c’erano biologi ricercatori della Wells National Estuarine Research Reserve di Shedd e Maine, personale e volontari che hanno osservato le conchiglie sott’acqua e misurato centinaia di singoli luppoli.
Il team non si è basato solo sulle osservazioni visive. In due siti al largo della costa della Florida, i ricercatori hanno collegato dispositivi biologger alla conchiglia 42. Questi biologger sono stati realizzati su misura dal team. I biologger “registrano quando una conchiglia salta e si muove attivamente anziché restare ferma”, secondo il dottor Ben Gutzler, scienziato della Wells National Estuarine Research Reserve e coautore dello studio.
Poiché possono saltare, le conchiglie reali si muovono più velocemente e più lontano rispetto ad altre specie di lumache.
©Shedd Aquarium – Originale/Licenza
I biologger hanno permesso agli scienziati di monitorare i movimenti degli animali attraverso diversi habitat e stagioni e di raccogliere dati aggiuntivi. Nel frattempo, alle Bahamas, una squadra separata di subacquei stava conducendo indagini per mappare la distribuzione delle conchiglie su centinaia di miglia in tutto l’arcipelago.
Gli scienziati hanno combinato queste osservazioni e dati sul campo con modelli matematici per capire come il movimento delle conchiglie influisce sulle dimensioni dell’aggregazione, dove si trovano tipicamente le conchiglie reali e perché la loro distribuzione non è coerente sul fondale marino.
Come questi dati aiutano gli sforzi di conservazione
L’ampia distribuzione della conchiglia regina nelle Florida Keys, nelle Bahamas e in altre isole dei Caraibi rende difficile un’iniziativa di conservazione coordinata a livello regionale. Più tipicamente, la conservazione delle conchiglie viene gestita isola per isola. Gli sforzi e la loro efficacia variano ampiamente nella regione.
La conchiglia regina è estremamente vulnerabile alla pesca eccessiva, rendendo la conservazione una necessità. Crescono lentamente, maturano tardi e sono facili da raccogliere in acque poco profonde, le loro aree preferite per l’aggregazione. La Florida ha reso illegale la raccolta dello strombo reale in qualsiasi parte dello stato e ha vietato la pesca commerciale e ricreativa negli anni ’80 in risposta al crollo della popolazione di strombi.
Un ricercatore dello Shedd Aquarium misura la conchiglia regina al largo della costa della Florida.
©Shedd Aquarium – Originale/Licenza
Altri paesi hanno seguito l’esempio, ma l’applicazione è una sfida. Una soluzione è la creazione di “zone sicure” in cui si verificano aggregazioni note di conchiglie reali. Queste zone impediscono la pesca e la raccolta entro una determinata distanza dall’aggregazione. Ma la distanza adeguata era incerta.
Gli autori dello studio hanno riconosciuto che dati migliori sulle dimensioni delle zone sicure di aggregazione sarebbero un utile strumento di conservazione.
“Combinando una varietà di metodi di ricerca, questo studio determina lo spazio minimo necessario per proteggere le aggregazioni riproduttive di conchiglie”, ha affermato il dottor Kough. “Queste aree sono sufficientemente piccole da poter essere gestite localmente e rapidamente, offrendo ai gestori delle risorse uno strumento di conservazione spaziale da utilizzare in risposta a minacce dinamiche come la pesca eccessiva mirata o la distruzione dell’habitat”.
Lo Shedd Aquarium è all’avanguardia nella conservazione marina
Lo studio fa parte del Centro per la conservazione e la ricerca dello Shedd Aquarium, uno sforzo più ampio per sostenere progetti incentrati sulle sfide delle specie di acqua dolce e salata. La stazione di campo galleggiante di Shedd, R/V Coral Reef, è parte integrante degli studi per i ricercatori sul campo nei Caraibi. Ma il Centro sostiene studi negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
Il Centro ha diverse aree di interesse chiave, tra cui la riduzione dell’inquinamento da plastica, la creazione e il sostegno della pesca globale, la rivitalizzazione degli habitat naturali modificati dall’impatto umano, il controllo delle specie invasive, la comprensione delle risposte degli animali ai cambiamenti ambientali e il collegamento delle persone alla natura.
Gli scienziati del Centro conducono ricerche e collaborano con i partner per creare strategie di gestione per proteggere le specie marine in via di estinzione e minacciate. Il Centro offre inoltre ai volontari la possibilità di saperne di più e di mettersi in gioco. Il pubblico può partecipare a progetti scientifici e di gestione della comunità, come il monitoraggio delle migrazioni dei pesci, l’etichettatura degli squali e il ripristino degli habitat locali. I visitatori del Centro possono fare un tour dietro le quinte per saperne di più sul lavoro del Centro e avvicinarsi alle specie per cui il Centro sta lavorando per salvare.
