Un mammifero scomparso da 200 anni è appena riapparso su una telecamera dell’Ohio

Nel 2025, una telecamera attivata dal movimento che osservava silenziosamente un corridoio forestale nei Cleveland Metroparks ha catturato qualcosa di inaspettato. Un predatore dal pelo scuro si mosse attraverso la lettiera di foglie, si fermò e guardò direttamente nell’obiettivo. L’animale era un pescatore, un carnivoro della foresta che non era stato confermato in Ohio dal diciannovesimo secolo. L’avvistamento nella contea di Cuyahoga ha segnato più di un insolito momento di fauna selvatica. Riflette decenni di recupero delle foreste, miglioramento della gestione del territorio e attento lavoro di conservazione in tutta la regione.

Cosa sono i pescatori?

Un pescatore è un mammifero carnivoro di medie dimensioni originario del Nord America che assomiglia un po’ a un visone extra lungo con pelliccia marrone scuro e coda folta. Nonostante il nome, non pesca a scopo alimentare. Vive invece nelle foreste e caccia piccoli animali come conigli, scoiattoli, uccelli e roditori, ed è famoso per essere uno dei pochi predatori in grado di uccidere i porcospini attaccandoli ripetutamente al muso e lanciandoli sulla pancia non protetta.

I pescatori sono eccellenti scalatori e cacciatori veloci e agili, trascorrono gran parte del loro tempo sugli alberi o si muovono furtivamente lungo il suolo della foresta. Sono animali solitari e sfuggenti, visti raramente dalle persone, e svolgono un ruolo importante nel mantenere in equilibrio gli ecosistemi forestali controllando le popolazioni delle loro prede.

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Una specie con una vasta gamma

I pescatori occupano un’ampia zona in tutto il Nord America. Vivono nel Canada meridionale, comprese le foreste boreali, e si estendono negli Stati Uniti settentrionali. Le popolazioni esistono nel New England, nella regione dei Grandi Laghi e in parti del Pacifico nordoccidentale.

I pescatori sono strettamente legati ai grandi blocchi di foresta, soprattutto quelli con un mix di alberi di latifoglie e conifere. Dipendono da una fitta copertura, da tronchi caduti e da alberi cavi per ripararsi e ripararsi. Queste caratteristiche sono più comuni nelle foreste più vecchie a cui è stato permesso di crescere senza tagli pesanti.

In genere evitano le aree aperte ed i boschi molto frammentati. Paesaggi così frammentati aumentano l’esposizione ai predatori e riducono l’accesso a siti di tana sicuri. Un singolo pescatore può vagare su un vasto territorio: gli home range dei maschi possono estendersi per molte miglia quadrate, mentre le femmine occupano aree più piccole ma comunque estese. Questa necessità di spazio spiega perché i pescatori scomparvero rapidamente quando le foreste dell’Ohio si frammentarono.

Come l’Ohio ha perso il Fisher

Prima dell’insediamento europeo, l’Ohio era in gran parte coperto da foreste e i pescatori erano molto diffusi. Nel corso del diciannovesimo secolo, il rapido disboscamento dei terreni per l’agricoltura e il legname rimosse la maggior parte di quell’habitat. Alberi maturi, tronchi cavi e un fitto sottobosco sono scomparsi in gran parte dello stato.

Allo stesso tempo, le trappole si sono intensificate. Le pelli dei pescatori erano apprezzate e c’erano poche regole per limitare il raccolto. Nel 1880, i pescatori erano scomparsi dall’Ohio. I documenti storici citano spesso il 1883 come anno in cui furono considerati estirpati. La perdita di habitat e le pesanti trappole si sono combinate per eliminare la specie più velocemente di quanto potesse riprendersi.

Il Fisher fa il suo ritorno

In diversi stati occidentali, le agenzie hanno reintrodotto i pescatori in habitat adatti dove si erano persi. Questi programmi prevedevano il rilascio di animali in grandi foreste protette e il monitoraggio della loro sopravvivenza. La situazione dell’Ohio è diversa perché i suoi pescatori sembrano tornare da soli, guidati dal recupero dell’habitat e da una migliore gestione.

L’animale ripreso dalla telecamera del Cleveland Metroparks rappresenta il primo pescatore confermato documentato nella contea di Cuyahoga in circa due secoli. Dopo che il filmato è stato esaminato dallo staff della fauna selvatica del parco, è stato condiviso con la Ohio Division of Wildlife, che ha confermato l’identificazione. Cleveland Metroparks ha riferito che questo è stato il primo pescatore verificato mai registrato all’interno del sistema del parco.

Il recupero delle foreste riporta indietro la fauna selvatica

Il paesaggio dell’Ohio è cambiato notevolmente nel corso dell’ultimo secolo. Molti ex campi agricoli e pendii delle colline sono tornati a essere foreste a causa del cambiamento dell’agricoltura e dell’abbandono della terra. I programmi di conservazione e i cambiamenti nelle pratiche forestali hanno consentito la riconnessione di tratti forestali più ampi.

Con il miglioramento dell’habitat, seguì la fauna selvatica. Le lontre di fiume furono reintrodotte e ora occupano gran parte dello stato. Le linci rosse si sono espanse naturalmente dalle regioni vicine. Anche i cigni trombettieri sono tornati dopo che gli sforzi di reintroduzione sono iniziati negli anni ’90. Questi recuperi mostrano come il ripristino dell’habitat possa favorire il ritorno delle specie autoctone, compresi i predatori.

La prova di una popolazione in crescita

L’avvistamento di Cleveland Metroparks non è avvenuto in modo isolato. L’Ohio ha registrato il suo primo rapporto confermato di pescatori moderni nel 2013. Da allora, i funzionari della fauna selvatica hanno verificato circa 40 avvistamenti in circa nove o dieci contee, principalmente nell’Ohio orientale e meridionale.

Nel 2023, due carcasse di pescatori furono recuperate nel nord-est dell’Ohio. Una era una femmina incinta, il che indica che i pescatori ora si riproducono all’interno dello stato. I biologi ritengono che gli animali si stiano disperdendo naturalmente dalle forti popolazioni degli stati vicini, in particolare la Pennsylvania, e si stiano stabilendo dove la copertura forestale è sufficiente.

Stato di conservazione oggi

In Ohio, i pescatori non sono attualmente elencati come in pericolo o minacciati, ma sono protetti dalle trappole legali e sono attentamente monitorati dai funzionari della fauna selvatica a causa della loro rarità e del recente ritorno. A livello federale, i pescatori non sono elencati come a rischio di estinzione in tutto il loro areale. Tuttavia, la popolazione della Sierra Nevada meridionale in California è in pericolo a livello federale ed è elencata nello stato, mentre la popolazione della California settentrionale/Oregon meridionale è stata esaminata nel 2025 e determinata a non garantire la protezione federale. In Nord America, le principali minacce rimangono la frammentazione delle foreste, la perdita di grandi alberi, la mortalità stradale e il cambiamento della distribuzione degli incendi legati ai cambiamenti climatici.

Le telecamere del sentiero rivelano la fauna selvatica nascosta

Le telecamere remote per la fauna selvatica hanno svolto un ruolo chiave nel confermare il ritorno del pescatore. Cleveland Metroparks mantiene circa 200 telecamere attivate dal movimento in diversi habitat. Questi dispositivi registrano silenziosamente animali che raramente vengono visti dalle persone.

Il filmato chiaro ha permesso al personale di escludere specie simili e di confermare l’identità del pescatore. Le telecamere da trail aiutano i biologi a documentare specie rare, monitorare le tendenze della popolazione e rilevare nuovi arrivi senza disturbare gli animali. Sono diventati strumenti essenziali per monitorare animali come pescatori, linci rosse e lontre di fiume.

Fisher o Mink

Si scopre che molte segnalazioni di pescatori riguardano visoni, che sono membri più piccoli della stessa famiglia. I visoni hanno corpi lunghi e pelliccia scura, ma sono molto più leggeri e più corti dei pescatori. La coda del pescatore è più spessa e folta e la sua testa appare più larga e triangolare.

Anche il movimento può offrire indizi. I visoni viaggiano spesso lungo corsi d’acqua e zone umide e si muovono rapidamente con una postura bassa. I pescatori tendono a camminare più deliberatamente e possono sembrare più lontani dall’acqua. Poiché brevi avvistamenti possono essere fuorvianti, le agenzie per la fauna selvatica si affidano a prove fotografiche o fisiche per conferma.

Come le persone possono sostenere la ripresa

I residenti dell’Ohio svolgono un ruolo nel sostenere il recupero della fauna selvatica. Le persone che credono di aver visto un pescatore sono incoraggiate a documentare l’avvistamento e segnalarlo a Cleveland Metroparks o alla Ohio Division of Wildlife. Rapporti accurati aiutano i biologi a monitorare la diffusione della specie.

Conta anche il rispetto delle regole del parco. Rimanere sui sentieri, tenere i cani al guinzaglio ed evitare le aree sensibili riduce lo stress sugli animali timidi. Le decisioni a lungo termine sull’uso del territorio, sulla protezione delle foreste e sullo sviluppo determineranno se i pescatori continueranno ad espandere la loro presenza in Ohio.

Un nuovo capitolo per le foreste dell’Ohio

Il pescatore catturato da una telecamera del Cleveland Metroparks rappresenta più di un singolo animale. Segna un punto di svolta nella storia ecologica dell’Ohio. Dopo generazioni di perdite, un predatore autoctono sta ritrovando un habitat adatto. Gli avvistamenti futuri dipenderanno da quanto bene le foreste rimarranno connesse e protette. Per ora, il breve video offre prove evidenti del fatto che il recupero è possibile quando l’habitat ritorna e la pressione si allenta. Le foreste dell’Ohio stanno cambiando e alcuni dei loro abitanti originari stanno cominciando a seguirli.

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