Punti chiave
- Sì, un casuario è un uccello.
- Il parente più vicino al casuario è l’emù.
- I casuari sono i parenti viventi più vicini ai dinosauri.
I casuari sono un genere di grandi animali provenienti da Australia, Nuova Guinea e Indonesia. Anche se sembrano uccelli, i casuari sono anche incredibilmente grandi e anche incapaci di volare. Per molti, ciò solleva la questione di cosa Esattamente è un casuario. Un casuario è un uccello o qualcos’altro? Scaviamo.
Un casuario è un uccello?
Casuario isolato su sfondo bianco
©Sanit Fuangnakhon/Shutterstock.com
Prima di tutto, sì, un casuario è un uccello. Appartiene alla classe biologica Aves, che comprende tutti gli uccelli moderni.
Ci sono alcune somiglianze chiave tra uccelli e mammiferi
- Entrambi hanno il cuore e sono vertebrati
- Inoltre, uccelli e mammiferi condividono il fatto di essere a sangue caldo
Tuttavia, con gli uccelli che si sono evoluti dai dinosauri (ed essendo i loro parenti viventi più stretti), ci sono alcuni tratti chiave che definiscono gli uccelli.
Innanzitutto, gli uccelli contengono le ali. Mentre la maggior parte degli uccelli vola (ne parleremo più avanti), volare non è un requisito per essere un uccello. I casuari sono uccelli incapaci di volare, il che li rende rari, ma contengono ancora le ali.
Anche gli uccelli sono piumati. Mentre il casuario ha un aspetto “soffice”, non si tratta di peli sul corpo ma piuttosto di piume lucide che sono abbastanza uniche tra gli uccelli.
Gli uccelli hanno anche becchi, uno scheletro leggero (che la maggior parte delle specie usa per volare) e depongono uova dal guscio duro. Le uova di casuario sono uniche, sono di un verde lime e di dimensioni molto grandi. I casuari hanno becchi che si collegano a un grande “casque” sulla testa che conferisce un aspetto unico. Si propone che questo casco venga utilizzato per aiutare i casuari a tagliare gli alberi e spazzolare quando corrono a velocità elevate.
Aggiungilo e mentre non volano, i casuari condividono tutti i tratti comuni tra gli uccelli.
La classificazione dei casuari
Cassowary meridionale, casuario a doppio wattle Primo piano dell’uccello. Taman contenuto la collina Sibolangit, Indonesia.
©RonnyDesign/Shutterstock.com
I casuari sono collegati ad altri grandi uccelli incapaci di volare attraverso il clade Palaeognathae che comprende struzzi, tinami, nandù, emù e kiwi. Complessivamente ci sono 60 specie in questo clade, mentre tutti gli altri uccelli appartengono al molto più grande Neognathae, che contiene più di 10.000 specie di uccelli.
Il parente più vicino al casuario è l’emù, che appartiene allo stesso ordine. Esistono tre specie di casuari e una sola specie di emù.
Un casuario è un tipo di uccello incapace di volare. Inoltre, il casuario è generalmente considerato l’uccello più pericoloso del mondo per l’uomo. Sebbene gli struzzi e gli emù siano pericolosi di per sé, i casuari possono causare gravi lesioni tra cui ossa rotte e ferite da puntura. Un indecente ha provocato anche la morte.
Si ritiene che i casuari si siano evoluti per la prima volta poco dopo l’estinzione dei dinosauri, circa 60 milioni di anni fa. Il casuario condivide un aspetto incredibilmente simile a un dinosauro scoperto di recente, il che indica che i casuari sono uno dei collegamenti più stretti rimasti a un’epoca in cui i dinosauri vagavano per la Terra.
I casuari sono una specie di uccelli minacciata?
Delle 10.000 specie che esistono oggi nel mondo, circa il 12% è attualmente minacciato di estinzione. A partire dal 2021, tutte e tre le specie di casuario sono elencate come Least Concern.
Non è sempre stato così poiché il casuario nano era stato precedentemente elencato come quasi minacciato dalla IUCN fino al 2013, ma il suo status è cambiato. Sia i casuari nani che quelli settentrionali hanno aree geografiche relativamente più piccole che coprono solo una parte dell’isola della Nuova Guinea e alcune isole circostanti più piccole. Il casuario del sud vive anche in Australia, attraverso la sua gamma è limitata alla penisola di Cape York nel Queensland.
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