Un canguro è un mammifero, un marsupiale o un roditore? Le differenze spiegate!

I canguri sono iconici animali australiani che sono stati a lungo usati come simbolo all’interno del paese per rappresentare il progresso. Ci sono quattro specie e sono erbivori che si aggirano pascolando su erba e foglie. I canguri sono famosi per la loro struttura unica: lunghe zampe posteriori, coda robusta, andatura saltellante e tasche in cui portano i loro piccoli. Ma cosa sono i canguri? Un canguro è un mammifero, un marsupiale o un roditore? Unisciti a noi mentre scopriamo quale sono e quali sono esattamente le differenze tra i tre.

Cosa sono i mammiferi, i marsupiali e i roditori?

Mammiferi, marsupiali e roditori sono tutti animali che hanno caratteristiche diverse che li rendono distinguibili. Tuttavia, non è così semplice come roditori e marsupiali sono in realtà anche i mammiferi. Come può essere però?

I mammiferi sono una grande classe di animali con circa 6.400 specie che attualmente si trovano in tutto il mondo. Sono meglio conosciuti per avere ghiandole mammarie che usano per produrre latte e nutrire i loro piccoli. Tuttavia, i mammiferi sono divisi in tre gruppi principali: monotremi, marsupiali e mammiferi placentari. I monotremi sono mammiferi che depongono le uova, come gli ornitorinchi e gli echidna, mentre i marsupiali sono mammiferi imbottiti. I placentali sono animali che usano una placenta per nutrire i loro embrioni durante tutto il loro intero sviluppo nell’utero, come gli umani. Anche i roditori rientrano in questo gruppo, insieme alla stragrande maggioranza degli altri mammiferi.

I marsupiali sono mammiferi marsupiali originari dell’Australasia e delle Americhe e ci sono circa 330 specie diverse. Sono meglio conosciuti per i loro sacchetti che usano per portare in giro i loro piccoli.

I roditori sono il più grande gruppo di mammiferi e costituiscono circa la metà di tutte le specie di mammiferi. Sono altamente adattabili e vivono in una varietà di habitat. I roditori sono mammiferi placentari e, oltre ad utilizzare una placenta per nutrire i loro embrioni, sono caratterizzati dai loro denti incisivi che non smettono mai di crescere. La maggior parte ha anche arti corti e code lunghe.

Differenze tra Mammiferi, Marsupiali e Roditori

Esistono alcune differenze distintive tra mammiferi, marsupiali e roditori. Queste differenze rendono molto più facile determinare quali sono i canguri. Dai un’occhiata alla tabella qui sotto per scoprire alcune delle principali differenze.

Prole

Una delle cose principali che distingue marsupiali, mammiferi e roditori è come è la loro prole alla nascita. Marsupiali e roditori sono entrambi sottogruppi di mammiferi: i marsupiali sono mammiferi imbustati e i roditori sono mammiferi placentari, e l’ultimo sottogruppo è montremes (mammiferi che depongono le uova). In quale sottogruppo si trova un animale determina come sono i loro figli alla nascita.

Poiché i roditori sono mammiferi placentari, usano una placenta per nutrire i loro embrioni fino alla nascita. Ciò significa che l’embrione si sviluppa completamente all’interno dell’utero e nasce una prole completamente sviluppata. I monotremi – come gli ornitorinchi e gli echidna – depongono le uova piuttosto che partorire per vivere giovani. Tuttavia, li allattano ancora una volta che si sono schiusi.

Tuttavia, i marsupiali danno alla luce una prole minuscola e sottosviluppata. Questo è il motivo per cui la loro prole striscia in un marsupio per diversi mesi dopo la nascita in modo che possa continuare il suo sviluppo. Invece di deporre le uova o nutrire i loro piccoli non ancora nati attraverso la placenta, le loro uova fecondate sono circondate da corion e membrane amnion. Tuttavia, anche se l’uovo è circondato, non forma un tipico guscio d’uovo come fanno i monotremi (o uccelli). Invece, dopo un brevissimo periodo di gestazione (fino a quattro o cinque settimane) nasce un piccolino.

Custodia

Facilmente la caratteristica più distintiva di un marsupiale è il loro marsupio. Come abbiamo appena accennato, i marsupiali danno alla luce una prole estremamente piccola e sottosviluppata. Questo è il motivo per cui le femmine di marsupiale hanno delle tasche, in modo che la loro piccola prole possa arrampicarsi dopo la nascita e finire di svilupparsi in sicurezza. Proprio come un grembo materno, il marsupio si espande man mano che il bambino cresce.

I denti

Un’altra differenza tra mammiferi, marsupiali e roditori sono i loro denti. In effetti, i denti dei roditori sono ciò che li distingue. Questo perché i loro denti incisivi non smettono mai di crescere. Poiché i loro incisivi non smettono di crescere, devono costantemente masticare cose (come il legno) per logorarli. Al contrario, animali come i castori hanno bisogno che i loro denti crescano costantemente perché li consumano sempre rapidamente masticando alberi con cui costruire dighe.

I marsupiali generalmente hanno più denti dei mammiferi placentari, spesso tra 40 e 50. Hanno tre premolari e quattro molari su ciascun lato della mascella, sia superiore che inferiore, mentre la maggior parte dei mammiferi placentari ha quattro premolari e tre molari. Hanno anche quattro o cinque incisivi superiori e inferiori su ciascun lato, ma i loro incisivi non crescono costantemente come fanno gli incisivi dei roditori.

Cosa sono i canguri?

I canguri sono marsupiali. Tuttavia, poiché i marsupiali sono uno dei tre sottogruppi di mammiferi, anche i canguri sono mammiferi o “mammiferi in tasca”. I canguri danno alla luce un piccolo joey non sviluppato dopo un periodo di gestazione molto breve. Quando i canguri partoriscono, il joey è lungo solo circa un pollice. Le loro zampe posteriori sono appena distinguibili e la loro caratteristica principale sono le minuscole zampe anteriori artigliate di cui hanno bisogno per strisciare fino al marsupio. Anche se è nato vivo ed è in grado di strisciare nel marsupio, il piccolo joey è così poco sviluppato che è più vicino a una forma fetale.

Un marsupio di canguri è un vivaio specializzato che è un rifugio sicuro per il piccolo giovanotto. Nel marsupio ci sono quattro tettarelle che producono latte diverso per l’età del bambino che viene nutrito. Una volta che il piccolo joey è strisciato dentro, prendono una tettarella in bocca. La tettarella si espande quindi nella sua bocca in modo che possa rimanere attaccata e il latte viene quindi prodotto a intervalli per il joey. Questo perché in questa fase mancano i muscoli per succhiare. Una volta che la mascella di Joey si è completamente formata, è in grado di liberarsi dalla tettarella e succhiare quando vuole. Il giovane joey rimane nel marsupio fino a quando non è completamente sviluppato e verso i sei mesi inizia a trascorrere un po’ di tempo fuori dal marsupio.