I canguri sono iconici animali australiani che sono stati a lungo usati come simbolo all’interno del paese per rappresentare il progresso. Ci sono quattro specie e sono erbivori che si aggirano pascolando su erba e foglie. I canguri sono famosi per la loro struttura unica: lunghe zampe posteriori, coda robusta, andatura saltellante e tasche in cui portano i loro piccoli. Ma cosa sono i canguri? Un canguro è un mammifero, un marsupiale o un roditore? Unisciti a noi mentre scopriamo quale sono e quali sono esattamente le differenze tra i tre.
Cosa sono i mammiferi, i marsupiali e i roditori?
I canguri sono meglio conosciuti per la loro borsa in cui portano il loro joey
©iStock.com/Andrew Coleman
Mammiferi, marsupiali e roditori sono tutti animali che hanno caratteristiche diverse che li rendono distinguibili. Tuttavia, non è così semplice come roditori e marsupiali sono in realtà anche i mammiferi. Come può essere però?
I mammiferi sono una grande classe di animali con circa 6.400 specie che attualmente si trovano in tutto il mondo. Sono meglio conosciuti per avere ghiandole mammarie che usano per produrre latte e nutrire i loro piccoli. Tuttavia, i mammiferi sono divisi in tre gruppi principali: monotremi, marsupiali e mammiferi placentari. I monotremi sono mammiferi che depongono le uova, come gli ornitorinchi e gli echidna, mentre i marsupiali sono mammiferi imbottiti. I placentali sono animali che usano una placenta per nutrire i loro embrioni durante tutto il loro intero sviluppo nell’utero, come gli umani. Anche i roditori rientrano in questo gruppo, insieme alla stragrande maggioranza degli altri mammiferi.
I marsupiali sono mammiferi marsupiali originari dell’Australasia e delle Americhe e ci sono circa 330 specie diverse. Sono meglio conosciuti per i loro sacchetti che usano per portare in giro i loro piccoli.
I roditori sono il più grande gruppo di mammiferi e costituiscono circa la metà di tutte le specie di mammiferi. Sono altamente adattabili e vivono in una varietà di habitat. I roditori sono mammiferi placentari e, oltre ad utilizzare una placenta per nutrire i loro embrioni, sono caratterizzati dai loro denti incisivi che non smettono mai di crescere. La maggior parte ha anche arti corti e code lunghe.
Differenze tra Mammiferi, Marsupiali e Roditori
Esistono alcune differenze distintive tra mammiferi, marsupiali e roditori. Queste differenze rendono molto più facile determinare quali sono i canguri. Dai un’occhiata alla tabella qui sotto per scoprire alcune delle principali differenze.
|
Mammifero |
Marsupiale |
Roditore |
| Posizione |
In tutto il mondo |
Australasia e Americhe |
In tutto il mondo |
| Custodia |
No |
sì |
No |
| Incisivi che crescono continuamente |
No |
No |
sì |
| Ghiandole sudoripare |
sì |
No |
No |
| Placenta |
Dipende dal sottogruppo |
No |
sì |
| Prole alla nascita |
Dipende dal sottogruppo |
Piccolo e poco sviluppato |
Pienamente sviluppato |
Prole
I canguri danno alla luce piccoli cuccioli non sviluppati che vivono nel marsupio della madre per diversi mesi
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Una delle cose principali che distingue marsupiali, mammiferi e roditori è come è la loro prole alla nascita. Marsupiali e roditori sono entrambi sottogruppi di mammiferi: i marsupiali sono mammiferi imbustati e i roditori sono mammiferi placentari, e l’ultimo sottogruppo è montremes (mammiferi che depongono le uova). In quale sottogruppo si trova un animale determina come sono i loro figli alla nascita.
Poiché i roditori sono mammiferi placentari, usano una placenta per nutrire i loro embrioni fino alla nascita. Ciò significa che l’embrione si sviluppa completamente all’interno dell’utero e nasce una prole completamente sviluppata. I monotremi – come gli ornitorinchi e gli echidna – depongono le uova piuttosto che partorire per vivere giovani. Tuttavia, li allattano ancora una volta che si sono schiusi.
Tuttavia, i marsupiali danno alla luce una prole minuscola e sottosviluppata. Questo è il motivo per cui la loro prole striscia in un marsupio per diversi mesi dopo la nascita in modo che possa continuare il suo sviluppo. Invece di deporre le uova o nutrire i loro piccoli non ancora nati attraverso la placenta, le loro uova fecondate sono circondate da corion e membrane amnion. Tuttavia, anche se l’uovo è circondato, non forma un tipico guscio d’uovo come fanno i monotremi (o uccelli). Invece, dopo un brevissimo periodo di gestazione (fino a quattro o cinque settimane) nasce un piccolino.
Custodia
Facilmente la caratteristica più distintiva di un marsupiale è il loro marsupio. Come abbiamo appena accennato, i marsupiali danno alla luce una prole estremamente piccola e sottosviluppata. Questo è il motivo per cui le femmine di marsupiale hanno delle tasche, in modo che la loro piccola prole possa arrampicarsi dopo la nascita e finire di svilupparsi in sicurezza. Proprio come un grembo materno, il marsupio si espande man mano che il bambino cresce.
I denti
I roditori hanno incisivi che non smettono mai di crescere
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