Per secoli i cani sono stati preziosi partner nella protezione e nell’applicazione della legge, e la loro importanza continua a crescere ancora oggi. Servendo a fianco dei loro ufficiali umani, questi compagni canini altamente addestrati lavorano instancabilmente per preservare la pace e mantenere le comunità al sicuro. Dall’accurata individuazione di esplosivi nascosti all’inseguimento fulmineo di pericolosi sospetti, la loro dedizione non vacilla mai. Le loro straordinarie capacità e la loro instancabile lealtà rendono i cani poliziotto risorse insostituibili e preziosi partner nelle forze dell’ordine.
Cos’è un ufficiale K-9?
Diventare un ufficiale K-9 richiede formazione e competenze approfondite.
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Un ufficiale K-9, noto anche come cane poliziotto, è un cane che è stato appositamente addestrato come membro attivo di un’agenzia delle forze dell’ordine. Svolgono molti compiti diversi mentre aiutano i loro gestori umani a proteggere la comunità. Il lavoro di un cane poliziotto è tutt’altro che facile, e non tutti i cani sono tagliati per essere un ufficiale K-9.
Razze come pastori tedeschi, malinois belgi, segugi, labrador retriever e pastori olandesi sono specificamente allevati e addestrati per il lavoro di polizia. Queste razze di cani hanno una lunga storia e sono state allevate per lavorare sia in modo indipendente che in cooperazione con gli esseri umani. Molti dei loro antenati servivano come cani da pastore, allevati nel corso di centinaia di anni per essere fisicamente forti ed estremamente intelligenti. È nel loro DNA proteggere, risolvere rapidamente i problemi e rimanere fedeli ai propri compagni umani.
Cosa serve per diventare un cane poliziotto?
I cani poliziotto lavorano spesso specificamente nella “Unità K-9” del dipartimento.
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I cani poliziotto sono molto costosi da acquisire. Vengono allevati principalmente in Europa e trasportati negli Stati Uniti, il che può costare diverse migliaia di dollari. I dipartimenti di polizia utilizzano spesso le raccolte fondi per acquisire abbastanza soldi per introdurre un nuovo ufficiale K-9. Queste donazioni e raccolte fondi possono anche aiutare a fornire attrezzature costose e salvavita per i cani poliziotto, come maschere di ossigeno specializzate, giubbotti protettivi per proiettili e coltellate e giubbotti refrigeranti per tenerli al sicuro durante il servizio.
Tuttavia, un cane ha bisogno di qualcosa di più di una semplice discendenza e allevamento impressionanti per diventare un ufficiale K-9. Anche i cani poliziotto vengono sottoposti a un addestramento rigoroso, che costa ai dipartimenti di polizia migliaia di dollari. Oltre ad acquistare e addestrare un cane, il dipartimento di polizia deve anche fornire alloggio e cure adeguate ai propri agenti K-9 e proteggerli dai pericoli. Ciò si aggiunge anche alle bollette già salate, ma alla fine i vantaggi valgono la pena. I cani poliziotto hanno sensi acuti, che permettono loro di percepire cose che gli umani semplicemente non possono. Il loro incredibile senso dell’olfatto, la vista straordinaria e l’agilità naturale li rendono indispensabili nel lavoro di polizia.
Cosa fanno i cani poliziotto?
Alcuni cani poliziotto sono addestrati specificamente per un compito speciale, mentre altri cani a duplice scopo possono lavorare in diverse aree del lavoro di polizia. In generale, i cani poliziotto sono addestrati come esperti in una o più delle seguenti aree:
- Rilevamento
- Tracciamento e arresto
- Cerca e salva
- Pubbliche relazioni e coinvolgimento della comunità
Rilevamento
Molti cani poliziotti e militari sono addestrati anche a rilevare le mine antiuomo.
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I cani hanno un incredibile senso dell’olfatto, con 225 milioni di recettori olfattivi nel naso che consentono loro di leggere l’ambiente in modo rapido e accurato. In confronto, gli esseri umani hanno solo cinque milioni di recettori olfattivi. Un cane da rilevamento ben addestrato può captare anche i più piccoli odori che altrimenti gli esseri umani non percepirebbero.
Gli agenti K-9 addestrati all’individuazione possono assumere una serie di compiti, dall’individuazione di sostanze nocive ed esplosivi alla ricerca di indizi sulla scena del crimine. Questi cani sono addestrati a rimanere concentrati al 100% sull’odore, ignorando gli innumerevoli altri luoghi e odori interessanti che li circondano.
I cani da rilevamento sono estremamente utili sul campo, poiché possono raccogliere indizi e altre prove che gli esseri umani di solito sfuggono. Quando si indaga su un incendio doloso, ad esempio, un cane poliziotto può aiutare a rilevare gli acceleranti. I cani da rilevamento della polizia comunemente perquisiscono i veicoli civili alla ricerca di sostanze illegali e narcotici. Sono spesso impiegati in grandi eventi, arene, parchi a tema o aeroporti dove aiutano a rilevare sostanze illegali, esplosivi e importazioni illegali.
Cerca e salva
I cani da ricerca e soccorso possono persino fiutare le persone sepolte dopo una valanga!
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Un altro modo in cui i cani poliziotto usano il loro incredibile senso dell’olfatto è nelle operazioni di ricerca e salvataggio. Aiutano in caso di rapimento, di escursionisti smarriti o dopo grandi disastri. I cani poliziotto possono muoversi e accedere ad aree in cui gli umani non possono arrivare in sicurezza, annusando indizi e prove di sopravvissuti, anche se si trovano diversi metri sotto le macerie o la neve. Molti ufficiali K-9 sono anche addestrati a localizzare qualcuno in acqua che è annegato e altre persone decedute. Tracciano gli odori per diversi chilometri con una precisione sorprendente, rendendoli preziosi per qualsiasi squadra di ricerca e salvataggio.
Tracciamento e apprensione
Gli agenti in equipaggiamento imbottito assistono nell’addestramento all’apprensione dei cani poliziotto.
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Molti cani poliziotto sono addestrati al monitoraggio e all’arresto. Di solito si tratta di razze di cani da pastore, come pastori olandesi, pastori tedeschi e malinois belgi. Queste razze di cani sono estremamente forti, intelligenti e leali. Devono essere abbastanza intelligenti da rilevare le minacce e agire in base al segnale del loro gestore.
I cani da apprensione sono molto più veloci di qualsiasi agente umano, quindi spesso vengono inviati per primi quando c’è un sospetto in fuga. Sono addestrati a mordere e trattenere il sospetto, trattenendolo di fatto fino all’arrivo del loro addestratore umano. I cani poliziotto sono spesso i primi a raggiungere una minaccia, il che significa anche che mettono continuamente a rischio la propria vita per proteggere i loro conduttori.
Relazioni pubbliche e coinvolgimento della comunità
I cani poliziotto sono addestrati a concentrarsi e a escludere le distrazioni che li circondano.
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I cani poliziotto partecipano anche a dimostrazioni educative e al coinvolgimento della comunità. Ciò aiuta il pubblico a comprendere il ruolo della task force K-9 nella protezione delle proprie comunità. Inoltre, ci sono alcuni cani poliziotto onorari – spesso cani da ricovero – addestrati per il supporto emotivo. Vengono portati qui per confortare e distrarre le famiglie durante una crisi (ad esempio guardando la loro casa bruciare al suolo, perdere tutto in un terremoto, aspettare i sopravvissuti, ecc.). Questi cani possono anche accompagnare i bambini ai funerali o quando visitano le loro famiglie in ospedale dopo una tragedia.
Ufficiale K-9 e addestratore umano
Gli agenti di polizia formano legami indissolubili con i loro cani poliziotto.
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Nella maggior parte dei dipartimenti, i cani poliziotto sono considerati agenti di polizia a tutti gli effetti, motivo per cui sono chiamati “ufficiali K-9”. A ogni cane viene assegnato un conduttore umano, che lo aiuta con l’addestramento e la cura. Il legame tra un ufficiale K-9 e il suo addestratore umano è fondamentale. Questi cani ben addestrati hanno un potenziale immenso, ma fanno affidamento sulla collaborazione senza problemi con i loro conduttori umani. I team K-9 devono lavorare in tandem, anticipare le azioni degli altri e fidarsi l’uno dell’altro nella propria vita.
Maggiore è la fiducia tra un cane poliziotto e il suo conduttore umano, maggiore sarà il controllo che avrà nell’affrontare situazioni pericolose. Molti cani poliziotto vivono con i loro conduttori e viaggiano esclusivamente nelle loro auto di pattuglia. Alcuni dipartimenti ospitano anche gli ufficiali K-9 nei canili dove ricevono le migliori cure tra un turno e l’altro.
Cosa succede ai cani poliziotto?
C’è un servizio commemorativo annuale della polizia K-9 che si tiene presso il memoriale degli ufficiali delle forze dell’ordine nazionali a Washington, DC, in onore degli ufficiali K-9 caduti.
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Se la salute lo permette, i cani poliziotto in genere lavorano fino all’età di circa 10 anni. Quando arriva il momento, il cane va in pensione, ricevendo spesso gli stessi onori di un ufficiale umano. Seguendo la polizia, un ufficiale K-9 vive spesso come animale domestico di famiglia a casa con il suo conduttore. In molti dipartimenti, ogni cane poliziotto ucciso durante il suo dovere riceve gli stessi onori di un agente di polizia umano.