Tutto quello che avreste sempre voluto sapere sul Polo Sud

Il Polo Sud è uno dei luoghi più remoti del mondo. Evocando un senso di fascino e meraviglia nelle menti di persone giovani e meno giovani, è una terra conosciuta per i suoi estremi. Il Polo Sud è un luogo dove i paesaggi ghiacciati si estendono a perdita d’occhio. È un luogo storicamente noto come la frontiera dell’esplorazione e della scienza. In questo articolo partiremo per un viaggio alla scoperta di tutto ciò che avresti sempre voluto sapere sul Polo Sud! Cominciamo esplorandone la posizione, il clima e la fauna selvatica autoctona unica. Esploreremo quindi i vari impatti positivi e negativi degli esseri umani sul Polo Sud, nonché l’importanza di preservarlo.

Dov’è il Polo Sud?

Poiché molte persone non sono a conoscenza della posizione precisa del Polo Sud, è importante comprendere prima queste informazioni. Per cominciare, il Polo Sud si trova nella parte inferiore del globo, rendendolo il punto esatto su cui ruota il nostro pianeta. È il punto teorico in cui si incontrano tutte le linee di longitudine, che è l’esatto opposto del Polo Nord magnetico nell’Artico. Per dirla semplicemente, il Polo Sud è il punto più meridionale della Terra.

Situato al centro del continente antartico, il Polo Sud si trova a circa 9.000 piedi sotto la calotta glaciale, a 328 piedi sopra il livello del mare. Per essere chiari, l’Antartide non è il Polo Sud, ma piuttosto il continente in cui si trova il Polo Sud. Per fornire una migliore comprensione del Polo Sud, questo articolo offrirà informazioni sulla più ampia regione dell’Antartide che lo comprende.

Qual è la geografia e il clima dell’Antartide?

Il Polo Sud, circondato da una vasta distesa di terreno ghiacciato, è senza dubbio il luogo più freddo, ventoso e secco della Terra. A causa della sua posizione remota, il suo clima e la sua geografia sono entrambi piuttosto intensi.

Geografia

Per cominciare, il continente è diviso in due regioni principali: l’Antartide orientale e quella occidentale. Queste due aree sono separate dalle montagne transantartiche. Sotto la sua vasta calotta glaciale, i 5,4 milioni di miglia quadrate dell’Antartide contengono un paesaggio nascosto di montagne, valli e pianure. Tuttavia, in queste zone, il terreno è quasi completamente privo di vegetazione. Le piante più comuni trovate in Antartide sono muschi, erbe, arbusti, licheni e carici. Contiene anche una composizione diversificata di calcare fossilifero (calcare con molti fossili o tracce di fossili), rocce metamorfiche, depositi glaciali e rocce magmatiche profonde.

Inoltre, l’Antartide è il continente più alto della Terra. Ciò è dovuto principalmente alla sua spessa calotta glaciale, che è spessa 7.086 piedi e corre a circa 3 miglia sotto la superficie terrestre. È probabilmente una delle calotte glaciali più importanti del mondo, poiché contiene circa il 90% delle riserve mondiali di acqua dolce. Se l’intera calotta glaciale antartica si sciogliesse, il livello del mare aumenterebbe di circa 200 piedi! Per continuare, il punto più alto dell’Antartide si trova nel territorio antartico australiano, che si trova a un’altitudine di 13.451 piedi. Più specificamente, il Monte Vinson è la montagna più alta dell’Antartide, misurando 16.050 piedi nella sua vetta più alta.

L’Antartide, sebbene nota per le sue temperature gelide, ospita più di 138 vulcani! Di questi, il Monte Erebus e l’Isola Deception sono gli unici due attivi, mentre il resto è classificato come vulcani dormienti dell’Olocene. Per fare un esempio, i vulcani dell’Olocene descrivono quelli che sono stati attivi negli ultimi 11.700 anni, il periodo che abbraccia la nostra attuale epoca geografica. I vulcani dormienti non hanno probabilità di eruttare, mentre i vulcani attivi possono eruttare in qualsiasi momento.

Clima

Il clima al Polo Sud è implacabilmente rigido. Temperature estremamente basse, che spesso scendono sotto i -94 gradi Fahrenheit, dominano la regione. Per questo motivo, l’Antartide ha un clima da calotta glaciale. Questo termine descrive qualsiasi clima polare senza temperatura media superiore a 32 gradi Fahrenheit. Questo continente sperimenta anche uno dei cicli giorno-notte più estremi al mondo!

La stagione estiva in Antartide inizia ad ottobre e termina a marzo. Durante questo periodo ci sono 24 ore di luce diurna ininterrotta. D’altra parte, l’Antartide è colpita da un’oscurità quasi costante durante i mesi invernali. Questo periodo va da metà marzo ai primi di ottobre. Questi estremi sono ancora più evidenti quanto più ci si avvicina ai solstizi di giugno e dicembre. Di conseguenza, è difficile determinare l’ora al Polo Sud. Anche se teoricamente dovrebbe trovarsi in tutti i fusi orari, poiché tutti conversano lì, la maggior parte degli scienziati segue lo stesso fuso orario della Nuova Zelanda: la zona GMT.

Potrebbe sorprendere, ma in realtà il Polo Sud è classificato come deserto! Sebbene non abbia le dune di sabbia ondulate e il clima caldo che la maggior parte delle persone immagina quando pensa a questo tipo di clima, l’Antartide riceve comunque ogni anno circa la stessa quantità di pioggia del deserto del Sahara. Sebbene il Polo Sud sia interamente ricoperto di ghiaccio, entrambi questi ambienti desertici contrastanti vedono pochissime precipitazioni durante tutto l’anno, con una media di soli 10 pollici (o meno). Ciò rende eccezionalmente difficile la sopravvivenza delle piante e degli animali. Tuttavia, ci sono alcuni animali degni di nota che si sono adattati a vivere nel clima estremo dell’Antartide.

Quali animali si trovano in Antartide?

Nonostante le numerose sfide che gli animali affrontano in Antartide, ospita più di 1.142 diverse specie terrestri e acquatiche! Uno dei nativi più famosi e diffusi sono i pinguini, che hanno una popolazione stimata di oltre 5 milioni. Dei 18 diversi pinguini trovati in tutto il mondo, solo cinque vivono in questo continente: i pinguini Imperatore, Adelia, Gentoo, Rockhopper, Maccheroni, Magellano, Sottogola e Re. In Antartide si trovano anche le foche Weddell e leopardo, tenute al caldo da spessi strati di grasso. Inoltre, le balene blu adorano esplorare le acque che circondano l’Antartide. Oltre ai pinguini non ci sono molti altri animali terrestri. Tuttavia, al Polo Nord si possono trovare comuni mammiferi della stagione fredda, come gli orsi polari e le volpi artiche. Se vuoi davvero avvistare degli orsi in Antartide, tieni gli occhi aperti per i tardigradi, ma dovrai avere un microscopio!

Gli esseri umani vivono in Antartide?

Per gran parte della storia della Terra, nessuno sapeva nemmeno che esistesse l’Antartide! La prima scoperta fu fatta nel 1820 da una squadra di spedizione russa sotto il comando del capitano Fabien (Thaddeus) Gottleib von Bellingshausen. Tuttavia, all’epoca, questi esploratori di tutto il mondo pensavano di guardare semplicemente un campo di ghiaccio. La prima spedizione continentale in Antartide è oggetto di accesi dibattiti, con una divisione dei crediti tra un ufficiale della Marina imperiale russa, un ufficiale della Marina reale britannica e un capitano di foche americano. Oggi non ci sono persone che vivono permanentemente in Antartide, anche se molti scienziati e turisti visitano regolarmente la zona.

La regione è governata dal Sistema del Trattato sull’Antartide, che promuove la ricerca scientifica e la conservazione del territorio. La regione è smilitarizzata e le attività nucleari/radioattive sono vietate per garantire che l’Antartide venga utilizzata solo per scopi pacifici. Questo importante sistema di trattati incoraggia anche la gestione ambientale.

Cosa fanno gli scienziati in Antartide?

Sebbene il clima gelido e le condizioni estreme lo rendano inadatto alla residenza umana a lungo termine, scienziati e ricercatori di vari paesi risiedono temporaneamente in Antartide per condurre studi e raccogliere dati. Gli esperti del settore studiano generalmente i cambiamenti climatici, l’astrofisica, la meteorologia, la glaciologia, le condizioni atmosferiche e il campo magnetico terrestre. Durante questo periodo, soggiornano presso stazioni di ricerca, che forniscono strutture affinché il personale possa vivere e lavorare per periodi fino a un anno alla volta. Un esempio è la stazione Amundsen-Scott South Pole, gestita dagli Stati Uniti. Detto questo, esploriamo altri impatti che gli esseri umani hanno sul Polo Sud.

Impatti umani sul Polo Sud

Il turismo in Antartide risale a molti decenni fa. Uno dei primi viaggi turistici documentati risale agli anni ’50. Durante questo periodo, Cile e Argentina trasportarono alcune centinaia di passeggeri paganti alla volta per vedere le Isole Shetland Meridionali, che si trovano proprio al largo della costa continentale dell’Antartide. Le isole furono avvistate per la prima volta nel 1819 da William Smith e il suo equipaggio, che inizialmente chiamarono l’area “Nuova Gran Bretagna del Sud”. Questa zona fa attualmente parte del territorio antartico britannico e comprende circa 320 miglia di piccole isole dell’Antartide. È venerato per il suo paesaggio vulcanico e montuoso. Inoltre, era una destinazione turistica popolare a causa delle alte probabilità di avvistare pinguini, uccelli marini e foche.

Prima crociera pubblica in Antartide

Anche Lars Eric Lindblad, un esploratore svedese-americano, fu una figura notevole che influenzò notevolmente lo sviluppo del turismo in Antartide. Per lo sfondo, ha fondato Lindblad Travel nel 1958 dopo essere immigrato dalla Svezia. Grazie al travolgente successo ottenuto con i primi lanci di crociere per le vacanze pubbliche, ha avuto l’idea di diventare ancora più grande. Nel gennaio del 1966 superò i record che avrebbero cambiato per sempre il turismo. A bordo della Lindblad Explorer, una nave da 104 passeggeri, Lars Lindblad portò un gruppo di 57 non scienziati, insieme al suo staff e all’equipaggio, alle Isole Smith e Melchior. Questa è stata la prima crociera in Antartide, nonché il primo successo…