Tutti i rettili sono a sangue freddo?

Tutti gli animali devono mantenere la loro temperatura corporea interna in qualche modo affinché i loro processi corporei come la digestione, la crescita e la respirazione funzionino senza intoppi. Probabilmente hai sentito ad un certo punto che tutti gli animali sono a sangue caldo oa sangue freddo. Ma cosa significano effettivamente questi termini, in particolare per i nostri amici squamosi? I rettili sono a sangue caldo o a sangue freddo?

Diamo uno sguardo approfondito a come i rettili riescono a mantenere i loro corpi caldi e funzionanti correttamente.

Cosa significa essere “a sangue freddo”?

“Sangue freddo” è un termine informale che generalmente si riferisce ad animali ectotermici piuttosto che endotermici.

Tuttavia, prima di entrare nel dettaglio di cosa comportano l’endotermia e l’ectotermia, sarà utile accennare brevemente a cos’è la termoregolazione, perché è importante in questo contesto e come funziona. In sostanza, tutti gli animali devono termoregolare o mantenere la temperatura corporea entro un intervallo specifico da mantenere omeostasi.

Per dirla semplicemente, l’omeostasi è uno stato di stabilità interna che consente alle funzioni corporee di un animale di svolgersi normalmente. Ciò coinvolge vari fattori, come livelli ottimali di fluidi, pressione sanguigna e temperatura corporea. Una temperatura corporea stabile è uno dei fattori più importanti per il mantenimento dell’omeostasi. La maggior parte degli animali è ectotermica o endotermica quando si tratta di mantenere la temperatura corporea interna.

Un animale ectotermico o “a sangue freddo” deve fare affidamento sul suo ambiente esterno e sui dintorni per alzare o abbassare la temperatura corporea. Ad esempio, un animale ectotermico potrebbe crogiolarsi alla luce del sole per riscaldarsi. In alternativa, potrebbe scavarsi una tana nella sabbia per rinfrescarsi.

Al contrario, gli animali endotermici o “a sangue caldo” creano il loro calore corporeo. Rilasciano calore come sottoprodotto dei loro processi interni. Mentre un animale endotermico digerisce, respira, si riproduce e generalmente svolge la sua vita quotidiana, il suo corpo mantiene la sua temperatura ideale da solo. Se l’animale diventa particolarmente freddo o caldo, tuttavia, potrebbe fare affidamento su comportamenti aggiuntivi come brividi o sudorazione per aiutare a stabilizzare ulteriormente la sua temperatura.

Tutti i rettili sono a sangue freddo?

Come accennato in precedenza, tutti gli animali sono ectotermici o endotermici. Gli animali ectotermici sono generalmente considerati “a sangue freddo”, mentre gli animali endotermici sono considerati “a sangue caldo”.

In generale, la maggior parte dei rettili, anfibi, pesci e insetti sono ectotermici oa sangue freddo. Di conseguenza, devono fare affidamento sul loro ambiente per mantenere i loro corpi caldi e funzionare correttamente. Uccelli e mammiferi, invece, sono quasi esclusivamente endotermici.

Attualmente non esistono rettili completamente endotermici. Tuttavia, una piccola manciata di alcuni pesci, insetti e rettili sono almeno parzialmente endotermici. Ciò significa che possono mantenere la loro temperatura corporea interna solo temporaneamente in circostanze molto specifiche.

È interessante notare che la lucertola tegu argentina in bianco e nero è un notevole valore anomalo qui. Quando subiscono la brumazione (la versione dell’ibernazione degli animali a sangue freddo), il loro metabolismo emette temporaneamente calore in modo simile agli animali endotermici. Ciò consente loro di aumentare leggermente la temperatura corporea per stare al caldo in questo particolare stato. Al di fuori della brumazione, però, sono ectotermici come al solito, come altri rettili.

Alcune specie di pitoni possono anche diventare temporaneamente endotermiche in condizioni molto specifiche. I pitoni rock indiani e i pitoni tappeto a volte subiscono un tipo di endotermia noto come endotermia facoltativa. Ciò consente loro di produrre ulteriore calore corporeo esercitandosi o muovendosi in un certo modo. Dopo aver deposto le uova, questi pitoni flettono i muscoli addominali e “tremano” rapidamente per aumentare temporaneamente la temperatura corporea. A loro volta, possono incubare le loro uova in modo più efficiente.

Tuttavia, queste eccezioni, per quanto affascinanti, sono rare e solo temporanee. Tutti i rettili sono completamente o prevalentemente ectotermici.

Come si termoregolano i rettili?

Poiché i rettili sono tipicamente ectotermici o a sangue freddo, devono essere un po’ creativi su come mantenere la loro temperatura corporea costante e calda. Mentre gli animali endotermici possono termoregolarsi passivamente, gli ectotermi devono fare affidamento sul loro ambiente per regolare la loro temperatura. Ci sono molti modi in cui possono utilizzare in modo intelligente l’ambiente circostante per aumentare o diminuire la temperatura interna quando necessario.

Ad esempio, se è una giornata particolarmente fredda e una lucertola non è abbastanza calda, potrebbe crogiolarsi alla luce diretta del sole su una roccia scura e piatta. Ciò gli consentirà di assorbire più calore dal sole sopra la testa e il calore diretto della pancia dalla roccia stessa.

Molte lucertole, come i draghi barbuti e le lucertole cornute, possono estendere le loro costole e “appiattirsi” per aumentare la superficie del loro corpo. Di conseguenza, possono assorbire più luce solare e calore del solito quando hanno un disperato bisogno di un rapido aumento della temperatura corporea.

In alternativa, un serpente può fare una nuotata in alcune acque fresche sotto un albero ombroso per rinfrescarsi in una giornata molto calda. Allo stesso modo, le tartarughe scavano tane nella sabbia fresca e umida per abbassare rapidamente e facilmente la loro temperatura corporea quando necessario.

In breve, ci sono molti modi in cui i rettili possono aumentare o diminuire la loro temperatura in un attimo. Non è certo conveniente come essere endotermico, ma funziona!