Tutte le mucche hanno le corna? Scopri perché e come crescono

Tutte le mucche hanno le corna? La comprensione comune è che i bovini maschi, chiamati tori, hanno le corna. Le femmine, chiamate mucche, non hanno le corna. Tuttavia, la verità sulle mucche e sulle loro corna è un po’ più complicata di così. Per comprendere veramente le corna dei bovini moderni, devi sapere da dove hanno avuto origine i bovini di oggi. I primi fossili bovini conosciuti risalgono a 11 milioni di anni fa. Questa linea bovina si è evoluta con variazioni, fino a diventare i bovini, i buoi, i bufali, le capre e le pecore che riconosciamo oggi. Questi primi bovini sono chiamati uro. Fossili di uro sono stati trovati in India, Europa e Nord Africa.

Sia l’uro maschio che quello femmina sviluppavano corna larghe e larghe che si ricurvavano all’estremità. Le femmine dell’uro erano leggermente più piccole dei maschi e quindi avevano corna leggermente più piccole. Gli uri furono addomesticati e allevati per la prima volta per l’agricoltura e il latte più di 10.000 anni fa. L’allevamento selettivo durante questo processo ha prodotto animali con corpi più pesanti, gambe più corte e una maggiore produzione di latte. L’allevamento selettivo ha rimosso le corna dalle mucche femmine?

Perché le mucche hanno le corna?

La teoria prevalente sul perché le mucche hanno le corna è che le corna sono vitali per l’autodifesa. Poiché i bovini sono grandi mammiferi terrestri che si muovono lentamente, erano vulnerabili ai predatori più veloci mentre migravano attraverso la terra in cerca di cibo e acqua. Le corna fornivano una difesa vitale contro gli attacchi. Oggi, sia le razze bovine selvatiche maschili che quelle femminili sviluppano le corna. Ciò è subito evidente nella femmina del bue muschiato, a cui crescono corna lunghe e inclinate. I buoi muschiati formano cerchi attorno ai loro vitelli in natura come misura difensiva. Usano le loro corna per respingere gli attacchi mentre sono in questi gruppi.

A differenza dei cervi, i bovini non perdono le corna ogni stagione. Anche le mucche non possono far ricrescere le corna. Se il corno di una mucca si rompe, il corno rimarrà danneggiato. Al contrario, le corna del bestiame non smettono mai di crescere. Fatte di ossa, le corna crescono tipicamente nei bovini finché non diventano adulti, quindi rallentano drasticamente il loro tasso di crescita. Per il resto della vita adulta del bestiame, le corna continueranno a crescere, ma a un ritmo quasi impercettibile. Le corna sono collegate al cranio attraverso una rete di sangue, tessuti e nervi. Il danno alle corna completamente sviluppate nelle mucche provoca dolore estremo e sanguinamento.

Perché le mucche femmine sono senza corna?

Sia i vitelli maschi che quelli femmine nascono con boccioli di corno. Nel giro di pochi mesi di vita, l’abbozzo del corno comincia a fondersi con l’osso del cranio del vitello. Quando il vitello avrà un anno, il bocciolo del corno e il cranio si saranno fusi completamente e le corna inizieranno a crescere.

Per motivi di sicurezza, la maggior parte degli allevatori sceglie di decornare le proprie mucche. Le mucche sono spesso ospitate in gruppi negli allevamenti da latte. I combattimenti tra mucche che conservano ancora le corna possono causare gravi lesioni. Le mucche con le corna possono anche rappresentare un pericolo per la sicurezza dei lavoratori agricoli. Il processo di decornazione di un vitello è semplice. Il bocciolo del corno è una piccola e morbida massa di tessuto sulla testa del vitello, sotto la pelle e il pelo. Gli abbozzi del corno non si sono fusi e possono essere facilmente spostati attorno al cranio. Gli allevatori di bestiame utilizzano strumenti speciali per cauterizzare, o bruciare, il tessuto e quindi prevenirne la crescita, oppure materiali caustici. Generalmente, il vitello guarisce in diverse settimane e le corna non si formeranno mai. Poiché questa procedura richiede molto tempo ed è potenzialmente rischiosa per il bestiame, gli allevatori hanno cercato soluzioni alternative alla rimozione delle corna.

L’allevamento selettivo sta rimuovendo le corna dalle mucche da latte

Ad alcuni bovini manca il gene necessario per far crescere le corna. Una variazione naturale ha creato un allele, o una versione diversa, dei geni responsabili della crescita delle corna. I bovini nati con questo allele, chiamati bovini senza corna, non sviluppano le corna. Con l’emergere del bestiame senza corna, gli allevatori iniziarono a tentare di allevare più mucche senza corna. Un’attenta selezione dei bovini senza corna porta ad un aumento delle mucche naturalmente prive di corna.

Oggi, i test genetici sono disponibili a prezzi relativamente economici per contribuire a garantire il successo nell’allevamento di mucche senza corna. Gli intermediari di bestiame testano le loro mucche prima di venderle agli allevatori, mentre gli allevatori testano i loro vitelli appena nati. Gli scienziati stanno perfezionando tecniche di gene-splicing che permetterebbero di allevare bovini senza corna anche se i loro geni originali contribuiscono alla crescita delle corna. Questi metodi hanno avuto successo nell’isolare il gene senza corna, ma la tecnica non è ampiamente accettata.

Mucche naturalmente senza corna

Attraverso l’allevamento selettivo, 33 diversi tipi di bovini sono naturalmente privi di corna. Di queste, la Galloway è una delle razze più antiche di bovini senza corna. Le prime esportazioni di bovini Galloway dalla Scozia negli Stati Uniti avvennero negli anni ’50 dell’Ottocento. La facilità di prendersi cura di questi bovini era una caratteristica attraente per gli allevatori di bestiame. Oggi, quasi tutti i bovini Galloway nascono senza corna. Una mucca accomodante e con un’elevata produzione di latte, la Galloway è una mucca di taglia media. Gli allevatori di bestiame hanno lavorato per mantenere l’integrità genetica della razza e la maggior parte dei bovini Galloway oggi sono molto simili alle prime importazioni.

Le corna sono la caratteristica desiderata per alcune razze bovine

Il Texas Longhorn, il bestiame delle Highland e l’Ankole Watusi sono tutti allevati per produrre corna belle, forti e grandi. Utilizzate nelle arti decorative, le corna dei bovini hanno valore. Gli esseri umani preistorici usavano le corna dei bovini, che sono cave, come contenitori per acqua, cibo e altre necessità. Le corna di bovino intagliate venivano usate nella decorazione o nella narrazione. Oggi, le corna del bestiame trovano la loro strada nei mobili, nelle maniglie dell’argenteria, nell’arredamento della casa e nei gioielli. Le corna di mucca meno attraenti trovano impiego come dolcetti per animali domestici e masticazioni per cani.

Le mucche avranno le corna in futuro?

Sorprendentemente, il gene che porta ai bovini senza corna è dominante. L’allevamento di due mucche, una con il gene senza corna e l’altra senza, ha maggiori probabilità di produrre una prole senza corna. Inoltre, queste mucche potrebbero ancora portare la mutazione genetica che non causa le corna come tratto recessivo. Se due genitori con lo stesso tratto recessivo hanno un figlio, il tratto recessivo può diventare dominante. L’allevamento di mucche per produrre prole senza corna produce più vitelli portatori del gene. In futuro, potrebbero riprodursi con altre mucche che portano anch’esse il tratto recessivo, il che alla fine porterebbe tutte le mucche a portare il gene senza corna. Di conseguenza, le uniche mucche che avranno le corna in futuro potrebbero essere il risultato di un allevamento selettivo.