Tusoteuthis è un genere di cefalopodi estinto che visse durante il Cretaceo. Sebbene sia spesso indicato come un calamaro e sebbene abbia all’incirca le stesse dimensioni di un calamaro gigante, Tusoteuthis è più strettamente correlato ai polpi. Questo cefalopode viveva nell’antica Western Interior Seaway del Nord America. Sebbene fosse uno dei cefalopodi più grandi mai vissuti, si sa sorprendentemente molto poco di questo animale.
Descrizione e dimensioni
Il nome Tusoteuthis deriva dalla parola latina tosse che significa schiacciatoe la parola greca teuthis che si traduce come calamari, gioS Tusoteuthis letteralmente significa calamari schiacciati, alludendo alla condizione frammentata del gladius fossile quando furono scoperti.
Gli scienziati sanno molto poco del Tusoteuthis‘ aspetto esteriore. Sappiamo che è uno dei cefalopodi più grandi mai nuotati negli oceani della Terra, così poco si sa di questo calamaro gigante perché è stato conservato solo un guscio interno (chiamato anche raggio o penna) del calamaro. Ciò ha reso difficile stimare le dimensioni o ricreare l’aspetto di questo genere.
Come il calamaro moderno e molti altri cefalopodi, Tusoteuthis non aveva un guscio esterno. Invece, la rigida struttura interna chiamata gladius o penna è l’unica parte conservata di questo animale. È simile a una spina dorsale fatta di materiale chitinoso. Il gladius sosteneva un corpo carnoso, una testa con grandi occhi e un becco aguzzo. Inoltre, gli scienziati ritengono che il Tusoteuthis aveva dieci braccia o tentacoli che servivano per catturare la preda.
Il Tusoteuthis è spesso paragonato al Architeuthis (calamaro gigante). Tuttavia, è più strettamente correlato ai polpi rispetto ai calamari. Stime precedenti della sua la lunghezza, compresa la testa, le braccia e i tentacoli di alimentazione, era di circa 11 metri (36 piedi). Questo lo avrebbe reso solo leggermente più piccolo di un calamaro gigante. Tuttavia, revisioni più recenti hanno confrontato le dimensioni di questo cefalopode con il calamaro vampiro (Vampyroteuthis). Ciò lo renderebbe significativamente più piccolo rispetto alle stime precedenti. Se la Tusoteuthis erano più simili al Vampyroteuthisavrebbero avuto corpi più tozzi ma una lunghezza più corta di circa sei metri (20 piedi).
Dieta: cosa mangiava Tusoteuthis?
Dal momento che era un cefalopode così grande, ilTusoteuthis sarebbe stato un prolifico predatore nel suo habitat. Gli scienziati ritengono che fosse un potente cacciatore con una dieta variata che avrebbe incluso diverse specie di pesci e cefalopodi. Inoltre, poiché i rettili marini erano abbondanti nelle acque interne occidentali durante il tardo Cretaceo, il Tusoteuthis potrebbe aver cacciato anche piccoli rettili marini.
Habitat: quando e dove è vissuto
Tusoteuthis visse durante il Cretaceo in un antico oceano noto come Western Interior Seaway. Questo mare interno divideva il continente nordamericano in due masse di terraferma. Fossili di questo animale sono stati trovati in formazioni del tardo Cretaceo in Kansas, Wyoming, Nord e Sud Dakota, Colorado e Manitobo. La profondità massima del Western Interior Seaway era di circa 182 metri (600 piedi). Ciò significa che vivevano a una profondità relativamente inferiore rispetto ai calamari odierni, che si nascondono tra 300 e 600 metri (1000 – 2000 piedi) sotto la superficie dell’oceano.
Minacce e predatori
Sebbene fosse esso stesso un grande predatore, altri animali predavano questo cefalopode. Il Western Interior Seaway dove viveva aveva un’abbondanza di pesci predatori, grandi cefalopodi e rettili marini che avrebbero predato il Tusoeuthis.
Grandi specie di pesci come il mosasauri potrebbe aver predato questo calamaro. C’è un caso in cui questo grosso calamaro viene attaccato da un predatore conservato nei reperti fossili. Un esemplare di Cimolichthys nepaholica parente stretto del salmone, fu conservato con il gladius di a Tusoteuthis nella sua gola. Il pesce molto probabilmente è soffocato mentre cercava di ingoiare il calamaro ed entrambi sono stati conservati insieme.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
Solo una specie di Tusoteuthis è stato scoperto finora. Gli scienziati hanno scoperto fossili del Tusoteuthis longa da sedimenti del tardo Cretaceo in Nord America. Sebbene finora siano stati portati alla luce diversi esemplari di questa specie, solo il gladius (il guscio all’interno del mantello è stato conservato. Alcuni luoghi in cui è stato scoperto questo fossile includono Kansas, Wyoming, South Dakota, Colorado e North Dakota. In Inoltre, molti fossili sono stati trovati nella vasta formazione di gesso Niobrara di 85 – 80 milioni di anni, che si estende dal Kansas sudoccidentale al Manitoba in Canada.
Estinzione: quando si estinse Tusoteuthis?
Si sa molto poco su quando questo genere si estinse o su cosa sia stato responsabile della sua scomparsa. Tuttavia, poiché non sono sopravvissuti oltre il Cretaceo, gli esperti suggeriscono che si estinsero a causa dell’estinzione del KT, l’evento di estinzione che segnò la fine del periodo Cretaceo.
Animali simili al Tusoteuthis
Animali simili al Tusoteuthis includere:
- Architeuthis (Calamaro gigante): questo è un genere di calamari marini che cresce fino a dimensioni gigantesche di 12 – 13 metri (39 – 42 piedi). Gli scienziati spesso confrontano il Tusoteuthis a questa creatura
- Boreopeltis: Questo è un genere estinto di cefalopode plesioteutidide. Appartiene alla stessa famiglia dei Tusoteuthis.
- Vampyroteuthis (Calamaro vampiro): questo piccolo cefalopode vive nei mari profondi delle regioni temperate e tropicali. La penna di Tusoteuthis e i calamari vampiri sono abbastanza simili, quindi gli scienziati spesso confrontano i due.
Animali correlati
- Calamaro colossale
- Calamaro vampiro
- Coperta Polpo
dimensioni spesso paragonate a quelle dei calamari giganti moderni. Erano lunghi da 8 a 11 metri (35 —42 piedi). Tuttavia, studi più recenti hanno prodotto stime prudenti delle loro dimensioni.
