Uno dei soprannomi di tuatara tra gli scienziati è “fossile vivente” a causa della sua mancanza di cambiamento evolutivo.
A causa del fatto che non è proprio una lucertola e non proprio un dinosauro, il tuatara della Nuova Zelanda è uno dei pochi animali davvero unici rimasti al mondo. Questi rettili possono sembrare lucertole, ma appartengono alla loro classe separata e sono gli unici membri sopravvissuti del loro ordine tassonomico. Gli scienziati sono estremamente interessati a studiarli perché possono offrire informazioni sull’evoluzione delle lucertole e dei serpenti moderni.
Fatti di Tuatara
- Il nome “tuatara” significa “cime sul dorso” in lingua maori.
- I tuatara sono animali sopravvissuti dal Triassico, circa 240 milioni di anni fa.
- Sono gli unici membri sopravvissuti dell’ordine Rhynchocephalia.
- I tuatara hanno un terzo occhio noto come “occhio parietale” sulla sommità della testa.
- La durata della vita di un tuatara supera i 60 anni. Anche fino a 100 anni in cattività!
Nome Scientifico Tuatara
Il nome scientifico del tuatara è Sphenodon punctatus. “Sphenodon” deriva dalle parole greche “sphen”, che significa “cuneo” e “odon”, che significa “dente”. “Punctatus” è una parola latina che significa “appuntito”.
La parola “tuatara” in lingua maori significa “picchi sul dorso”. I maori sono il popolo polinesiano indigeno della Nuova Zelanda.
Aspetto e comportamento tuatara
Il tuatara è un animale nativo della Nuova Zelanda ed è il più grande rettile del paese. I maschi possono raggiungere una lunghezza di quasi tre piedi e le femmine adulte in genere crescono fino a circa due piedi di lunghezza. Sia i maschi che le femmine peseranno solo fino a due libbre quando sono completamente cresciuti, quindi nonostante siano etichettati come i più grandi rettili della Nuova Zelanda, non sono animali particolarmente grandi.
I tuatara sono animali solitari che vivono nelle tane, ma è noto che condividono le loro tane con alcuni uccelli marini con cui vivono in armonia.
Sia i maschi che le femmine hanno una colorazione simile. La maggior parte ha la pelle di un colore tenue, verde oliva o marrone ruggine per aiutarli a mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Un fatto interessante sulla colorazione tuatara è che può cambiare nel tempo. Muoiono ogni anno, quindi il loro colore può cambiare gradualmente con l’età.
I tuatara maschi hanno una grande e caratteristica cresta di spine lungo la schiena e il collo. Queste spine possono essere aperte a ventaglio in uno spettacolo appariscente per impressionare le femmine durante la stagione degli amori, ma sono anche usate per mostrare il dominio quando combattono altri maschi.
Habitat Tuatara
I tuatara si trovano solo in Nuova Zelanda. Attualmente vivono solo su poche isole al largo e in regioni limitate della terraferma.
Dieta tuatara
Poiché i tuatara sono unici nel mondo dei rettili, molte persone chiedono: “Cosa mangiano i tuatara?”
Sotto questo aspetto, i tuatara sono come molte altre lucertole e rettili di dimensioni simili. Mangiano principalmente insetti come scarafaggi, lombrichi, grilli e ragni. In assenza di questi insetti, è anche noto che mangiano lumache, rane, uova di uccelli, scinchi e persino i propri piccoli.
Predatori e minacce tuatara
I tuatara oscillano tra l’essere classificati come specie in via di estinzione e l’essere “a rischio” o “vulnerabile”, che è un gradino al di sotto. Tuttavia, la IUCN l’ha recentemente aggiornato al minimo a causa del successo degli sforzi di conservazione.
La minaccia più seria per i tuatara selvatici sono i mammiferi predatori che sono stati introdotti nelle isole tramite l’insediamento umano. Cani e ratti hanno avuto l’impatto più grave sulle popolazioni di tuatara, ma anche altri animali come furetti e gatti hanno influenzato il loro numero.
A causa del fatto che questi predatori introdotti decimarono gravemente le popolazioni di tuatara selvatiche in così poco tempo, il governo della Nuova Zelanda dichiarò che i tuatara e le loro uova erano completamente protetti nel 1895. Tale protezione è ancora in vigore oggi ed è strumentale nel preservare il loro numero in diminuzione.
Riproduzione, bambini e durata della vita di tuatara
I tuatara non sono come la maggior parte dei rettili in quanto si riproducono abbastanza lentamente. Hanno una durata di vita relativamente lunga di 60 anni o più in natura e possono vivere fino a 100 anni in cattività.
Questa lunga vita significa che non raggiungono la maturità sessuale fino all’età di 10-20 anni. Inoltre, continuano a crescere fino all’età di circa 35 anni.
L’accoppiamento avviene in piena estate ed è in gran parte dettato dalle femmine. I maschi possono riprodursi ogni anno, ma le femmine in genere si riproducono solo ogni due o cinque anni. I maschi scuriranno la loro pelle, allargheranno le loro creste e aspetteranno fuori dalla tana di una femmina nel tentativo di impressionarla. I tuatara maschi non hanno organi riproduttivi esterni, quindi trasmettono lo sperma alle femmine strofinando insieme le loro cloache. Questo è chiamato “bacio cloacale”.
Le femmine possono conservare questo sperma per un massimo di un anno e lo usano per fertilizzare una covata che può variare in dimensioni da un singolo uovo fino a 19 uova. Queste uova incubano per 12-15 mesi, un periodo di tempo incredibilmente lungo, soprattutto per i rettili. Sfortunatamente, questa lunga incubazione significa che le uova di tuatara sono pasti facili per i predatori.
Le madri tuatara non stanno in giro per proteggere le uova oi piccoli una volta che si sono schiusi, quindi i piccoli che sopravvivono al periodo di incubazione sono particolarmente vulnerabili e devono provvedere immediatamente a se stessi in termini di cibo e sicurezza.
Un fatto interessante sui bambini tuatara è che la temperatura del nido di incubazione determina il sesso del cucciolo. Questo è un fenomeno noto come “determinazione del sesso dipendente dalla temperatura”. I ricercatori hanno notato che le uova incubate a 70 gradi Fahrenheit hanno la stessa probabilità di essere maschi o femmine. Le uova che vengono incubate a 72 gradi Fahrenheit di solito finiscono per essere circa l’80% di maschi e i nidi che vengono raffreddati a 68 gradi Fahrenheit sono in genere per l’80% femmine. Se un nido viene raffreddato a 64 gradi Fahrenheit, tutti i piccoli saranno femmine.
Popolazione tuatara
Attualmente, i tuataras possono essere trovati solo sparsi in piccole sacche della Nuova Zelanda continentale e in una manciata di isole periferiche prive di roditori. Si stima che in natura esistano solo circa 55.500 tuatara.
Oltre a quelli che si trovano in natura, ce ne sono alcuni tenuti in santuari speciali e cresciuti in cattività come parte di programmi di riproduzione per aiutare ad aumentare il numero della popolazione.
Per questo motivo, i tuatara sono spesso considerati specie in via di estinzione. Tuttavia, l’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) lo ha elencato come meno preoccupante perché gli sforzi per rimuovere le specie invasive hanno avuto un forte effetto sul benessere e sul futuro dei tuatara. Tuttavia, ciò significa che per sopravvivere dipende dalla gestione della conservazione.
lucertole, serpenti e coccodrilli, ma non sono direttamente correlati a nessuno di questi animali.
Quanti tuatara sono rimasti nel mondo?
Si stima che esistano circa 55.500 tuatara in tutta la Nuova Zelanda. Prima dell’introduzione di devastanti predatori mammiferi come i topi, la popolazione di tuatara contava milioni.
Ci sono un piccolo numero di tuatara che vivono nei santuari della fauna selvatica e alcuni sono anche allevati in cattività per programmi di conservazione.
Dove vivono i tuatara?
I tuatara si trovano solo in Nuova Zelanda. Vivono in piccoli numeri sulla terraferma e ci sono altre colonie sparse in molte delle isole periferiche.
Il tuatara è un dinosauro?
Sebbene non sia tecnicamente un dinosauro, il tuatara è unico in quanto è rimasto relativamente non evoluto negli ultimi 220 milioni di anni. A volte sono chiamati “dinosauri viventi” a causa della loro struttura corporea estremamente primitiva. Questa mancanza di cambiamento evolutivo li rende preziosi esemplari da studiare per i biologi perché possono fornire risposte su come i rettili moderni si sono evoluti dai loro antenati.
A quale regno appartengono i tuatara?
I tuatara appartengono al regno animale.
A quale phylum appartengono i Tuatara?
I tuatara appartengono al phylum Chordata.
A quale classe appartengono i tuatara?
I tuatara appartengono alla classe dei Reptilia.
A quale famiglia appartengono i Tuatara?
I tuatara appartengono alla famiglia Sphenodontidae.
A quale ordine appartengono i tuatara?
I tuatara appartengono all’ordine Sphenodontia.
A quale genere appartengono i Tuatara?
I tuatara appartengono al genere Sphenodon.
Che tipo di copertura hanno i Tuatara?
I tuatara sono coperti in Scale.
Qual è la preda principale dei tuatara?
I tuatara predano insetti, uova e lucertole.
Quali sono alcuni predatori di tuatara?
I predatori di Tuataras includono maiali, gatti e roditori.
Qual è la dimensione media della cucciolata per un Tuatara?
La dimensione media della cucciolata per un Tuatara è 12.
Qual è un fatto interessante sui Tuatara?
I tuatara si trovano solo su alcune delle isole della Nuova Zelanda!
Qual è il nome scientifico dei Tuatara?
Il nome scientifico del Tuatara è Sphenodon Punctatus.
Qual è la durata della vita di una tuatara?
I tuatara possono vivere da 50 a 100 anni.
Quanto è veloce una tuatara?
Un Tuatara può viaggiare a velocità fino a 15 miglia orarie.