Tsunami in Nuova Zelanda: fatti, rischi e come prepararsi

La Nuova Zelanda è un paese circondato dall’acqua e situato sull’anello di fuoco del Pacifico, una zona ad alta attività sismica e vulcanica. Per chiunque abbia familiarità con l’Anello di Fuoco, questo è un suggerimento immediato che la regione è vulnerabile a molte attività sismiche e, successivamente, agli tsunami. Gli tsunami possono rappresentare una seria minaccia per la vita e la proprietà lungo la costa, soprattutto se colpiscono senza preavviso. Oggi esploreremo alcuni fatti, rischi e come prepararci agli tsunami in Nuova Zelanda.

Gli tsunami possono accadere in Nuova Zelanda?

Sì, gli tsunami possono verificarsi in Nuova Zelanda sia da fonti locali che lontane. Le fonti locali sono terremoti o altri eventi che si verificano vicino alla costa o al largo, entro poche centinaia di chilometri dalla Nuova Zelanda. Questi tsunami possono arrivare in pochi minuti e possono essere devastanti per le comunità costiere. Fonti lontane sono terremoti o altri eventi lontani dalla Nuova Zelanda, come in Sud America, Giappone o Alaska. Questi tsunami possono impiegare ore per raggiungere la Nuova Zelanda e possono interessare l’intera costa poiché l’onda ha il tempo di espandersi (anche se questa è una semplificazione di come funziona effettivamente).

Quanti tsunami sono stati registrati in Nuova Zelanda?

Secondo documenti storici e studi scientifici, dal 1855 la Nuova Zelanda è stata colpita da almeno 24 tsunami con un’altezza d’onda superiore a un metro. Alcuni di questi tsunami sono stati causati da terremoti locali:

• Il terremoto di Wairarapa del 1855 che sollevò parti del porto di Wellington
• Il terremoto di Gisborne del 1947 che allagò parti della città di Gisborne
• Il terremoto di Kaikoura del 2016 che ha innescato un piccolo tsunami lungo la costa orientale

Alcuni sono stati causati da terremoti lontani:

• Il terremoto del Perù del 1868 che uccise una persona nelle isole Chatham
• Il terremoto del Cile del 1960 che ha danneggiato barche ed edifici in diversi punti
• Il terremoto in Giappone del 2011 che ha causato inondazioni ed erosioni minori in alcune aree

Inoltre, alcuni sono stati causati da altri eventi, come frane sottomarine, eruzioni vulcaniche o impatti di meteoriti, e sono registrati su vari database online. Ci sono molti modi in cui possono verificarsi tsunami e la Nuova Zelanda ha praticamente visto uno tsunami con qualsiasi metodo potenziale.

Il peggior tsunami che abbia mai colpito la Nuova Zelanda

Il peggior tsunami che abbia mai colpito la Nuova Zelanda non è ben noto, ma potrebbe essersi verificato intorno al XV secolo. Secondo le tradizioni e la ricerca Maori, un’enorme ondata ha spazzato via un intero villaggio sull’isola D’Urville a Marlborough Sounds. L’onda potrebbe essere stata innescata da un terremoto “megathrust” sul margine meridionale di Hikurangi, una zona di subduzione in cui la placca del Pacifico si tuffa sotto la placca australiana. Lo tsunami potrebbe aver raggiunto in alcuni punti un’altezza di oltre 10 metri e aver colpito centinaia di chilometri di costa. In effetti, la devastazione è stata così grave che potrebbe aver spostato in modo permanente i luoghi in cui sono stati costruiti i villaggi Maori, dalle regioni costiere basse alle colline più alte.

Lo tsunami più mortale della storia “recente” si è verificato il 13 agosto 1868, quando un violento terremoto di magnitudo compresa tra 8,5 e 9,3 ha colpito vicino al Sud America. Il terremoto ha rotto 600 km di fondale marino e ha generato un potente tsunami che ha attraversato l’Oceano Pacifico. Lo tsunami ha raggiunto la Nuova Zelanda 15 ore dopo e ha colpito le isole Chatham e la penisola di Banks con onde alte fino a 10 metri. Lo tsunami ha ucciso una persona sulle isole Chatham e spazzato via diverse case, barche e ponti. Ha anche causato forti correnti e picchi lungo la costa orientale della Nuova Zelanda, danneggiando le infrastrutture costiere ed erodendo le spiagge. Lo tsunami del 1868 fu l’unico noto per aver ucciso qualcuno in Nuova Zelanda dall’arrivo degli europei ed è ancora distintamente ricordato per la sua distruzione.

Come prepararsi per uno tsunami in Nuova Zelanda

Ci sono alcune regole generali da seguire in caso di tsunami che valgono quasi ovunque (come non avvicinarsi alla costa), ma ogni paese ha il proprio processo e sistema di allerta di cui essere a conoscenza. Questi sono estratti (e semplificati) direttamente dal sito web ufficiale della Nuova Zelanda (Get Ready):

• Impara le tue zone di evacuazione e percorsi. Controlla i siti Web NEMA o della protezione civile locale.
• Prepara un piano di emergenza e una borsa con l’essenziale. Includere cibo, acqua, vestiti, medicine, radio, torcia e telefono.
• Ascolta gli avvertimenti e i consigli ufficiali. Fai quello che dicono le autorità locali.
• Fai attenzione ai segni naturali di uno tsunami, come un forte terremoto, strani rumori del mare o acqua che sale o scende. Se ne vedi qualcuno, vai velocemente in alto o nell’entroterra. Lungo o forte, vattene.