Scienziati brasiliani hanno pubblicato i dettagli di una nuova entusiasmante scoperta. Hanno trovato una nuova specie di verme di velluto tra alcune radici di erba in una foresta pluviale in Brasile. La nuova creatura ha un nome Epiperipatus puri ed è stato trovato nella RPPN Reserva Ecológica de Guapiaçu. Questa fa parte della famosa Foresta Atlantica nell’est del paese. Questa creatura assomiglia molto a un piccolo verme ma è ricoperta di papille che sono piccole protuberanze che conferiscono alla sua pelle una consistenza ruvida. È di colore bruno-rossastro scuro ma presenta motivi a forma di diamante marrone-arancione lungo la sua lunghezza. Questo verme di velluto ha anche 28 paia di zampe ed è lungo circa 1,69 pollici. Mentre i maschi della specie hanno ghiandole anali, le femmine no.
Cosa sono esattamente i vermi di velluto?
I vermi di velluto appartengono al phylum Onychophora e ne esistono circa 180 specie. Assomigliano un po’ ai bruchi e possono misurare da 0,2 pollici fino a quasi 6 pollici. Alcune specie vivono in Sud America, ma altre vivono in Sud Africa, Australasia, Sud-Est asiatico e America Centrale. Tutte le specie attualmente conosciute sono terrestri e notturne. A loro piace vivere in ambienti bui e umidi e quindi si trovano tra i rifiuti e il suolo delle foreste. A questi vermi piace vivere anche in tronchi marci e alcune specie vivono nelle caverne. Solitamente conducono una vita solitaria e diventano meno attivi durante i periodi di siccità.
Cosa mangiano normalmente i vermi di velluto?
I vermi di velluto sparano una melma che immobilizza la preda, dando al verme di velluto abbastanza tempo per avvicinarsi furtivamente e iniettare nella vittima enzimi digestivi.
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I vermi di velluto sono carnivori. Si nutrono tipicamente di piccoli invertebrati tra cui coleotteri e termiti. Alcune delle specie più grandi si nutrono di lumache e vermi. Inseguono la preda anche in piccoli spazi. Questi vermi producono un potente adesivo nelle loro ghiandole melmose che si aprono all’estremità del loro corpo. Alcuni di loro possono sparare per intrappolare la preda. Quindi usano le mascelle per afferrare e tagliare la preda e iniettarla con secrezioni salivari. Questi iniziano a digerire la preda in modo da poterla risucchiare in bocca!
Quali animali predano i vermi di velluto?
Numerosi predatori conosciuti cacciano i vermi di velluto. Alcuni tipi di serpenti corallo e millepiedi li considerano cibo. Anche alcuni ragni li cacciano, così come alcune specie di tordi. Come gruppo di animali, non sono attualmente minacciati o in pericolo di estinzione. Tuttavia, la perdita di habitat causata dalla distruzione delle foreste pluviali potrebbe rappresentare un rischio per le singole specie. Alcuni potrebbero addirittura estinguersi prima che li scoprissimo.
