Punti chiave
- Gli squali balena sono conosciuti come i pesci più grandi del mondo, tuttavia essere grandi non garantisce la sicurezza. Ogni specie ha un predatore di cui ha paura.
- Gli squali balena possono crescere fino a 40 piedi, spesso cadono preda di squali bianchi, orche, blu e tigre.
- A parte questo, i Black Marlin e gli umani possono anche causare la morte degli squali balena.
Sapevi che gli squali balena sono i pesci più grandi del mondo? Potrebbe sembrare surreale che altri pesci possano catturarli e nutrirsene, giusto?! Anche se gli squali balena non hanno predatori animali naturali, individui giovani, anziani o malati vengono spesso uccisi da altre specie marine. Inoltre, gli squali balena adulti sono soggetti alla caccia umana. Per questo motivo, insieme alla loro lunga durata e alla maturazione tardiva, gli squali balena sono ora considerati in via di estinzione.
b1N1bGv1bgc
Quali sono i comportamenti normali degli squali balena?
Gli squali balena sono considerati i pesci più grandi del mondo.
Tee Wong/Shutterstock.com
Gli squali balena sono enormi squali, da qui il loro nome. Il loro nome scientifico è Rhincodon typus e sono membri dell’ordine Orectolobiformes.
Dimensione
Gli squali balena sono considerati i pesci più grandi del mondo. Le prove dimostrano che può crescere fino a 40 piedi, il che equivale a un gigantesco scuolabus. È impressionante, vero?
Altri studi mostrano che la lunghezza media degli squali balena maschi è compresa tra 26 e 30 piedi; solo raramente crescono più grandi di 40 piedi. Gli squali balena femmine diventano più grandi, raggiungendo una media di 48 piedi. Pesano circa 15 tonnellate.
Sfortunatamente, non esiste un numero preciso al 100% che indichi la lunghezza esatta di uno squalo balena perché è complicato misurarli sia a terra che in acqua.
Aspetto esteriore
Il loro aspetto è leggermente diverso da quello degli altri squali. A differenza di altri squali, gli squali balena hanno la bocca davanti alla testa, non sotto. Le loro bocche possono essere larghe fino a cinque piedi. Gli squali balena hanno oltre 300 file di minuscoli denti.
Rhincodon typus è grigio scuro sopra e chiaro sotto. Hanno strisce o macchie chiare che coprono i lati scuri, che consentono loro di mimetizzarsi e nascondersi dalla preda. Anche gli squali tigre hanno questa capacità. Questi enormi squali hanno due pinne dorsali, un paio di pinne pelviche, un paio di pinne pettorali e un’unica pinna anale mediale. La pelle ruvida di uno squalo balena può essere spessa fino a 6 pollici.
Habitat
Gli squali balena vivono in acque tropicali e temperate calde in habitat costieri e oceanici. Come gli squali tigre, gli squali balena sono migratori. Hanno due sottopopolazioni. La prima è la sottopopolazione atlantica che si trova dal Maine e dalle Azzorre fino a Capo Agulhas. Il secondo è la popolazione indo-pacifica situata nella baia di Fundy, in Canada, nel mare di Okhotsk, Victoria, in Australia e in molti altri luoghi. Gli squali balena tendono a riunirsi per l’alimentazione stagionale. Nel 2011, la costa dello Yucatan ha registrato un raduno di 400 esemplari di squalo balena!
Dieta
Gli squali balena non si nutrono di grandi specie marine. La loro principale fonte di cibo è il plancton. Gli scienziati stimano che uno squalo balena giovane mangi circa 46 libbre di plancton al giorno! La loro dieta comprende anche:
- Acciughe;
- Krill;
- Sardine;
- Sgombro;
- Granchio;
- Calamaro;
- Medusa.
Uno squalo balena è un grande predatore?
Gli squali balena sono i migliori predatori.
iStock.com/crisod
Supponiamo di dover giudicare in base alla definizione di “apex predator” fornita dal dizionario Merriam-Webster, principalmente che un apex predator è “un predatore in cima a una catena alimentare che non è predato da nessun altro animale”. In tal caso, gli squali balena non sono predatori all’apice.
D’altra parte, Wikipedia afferma che i predatori dell’apice non hanno naturale predatori, il che potrebbe indicare che gli squali balena sono davvero i migliori predatori. Questo perché i loro predatori di solito si nutrono solo di squali balena giovani, vecchi o malati che non possono difendersi.
Quali sono i predatori degli squali balena?
Sebbene gli squali balena non abbiano predatori animali naturali, alcune specie acquatiche si nutrono di squali balena giovani, vecchi o malati. Inoltre, sono più lenti di altre specie marine e tendono a nuotare in superficie. Questo li rende un bersaglio facile, nonostante le loro grandi dimensioni.
Discutiamo di alcune specie che possono mangiare gli squali balena se le circostanze li favoriscono, così come la caccia umana che minaccia gli squali balena.
Grande squalo bianco
I grandi squali bianchi crescono fino a 20 piedi e pesano fino a 4.200-5.000 libbre.
Martin Prochazkacz/Shutterstock.com
I grandi squali bianchi sono grandi squali che vivono in acque costiere temperate e tropicali. Crescono fino a 20 piedi e pesano fino a 4.200-5.000 libbre. Questi squali sono al primo posto tra gli squali più pericolosi e aggressivi del mondo! Di solito si nutrono di foche, focene, delfini, leoni marini e piccole balene e squali. Le orche assassine minacciano i giovani grandi squali bianchi.
squalo tigre
Gli squali tigre sono anche chiamati mangiatori di immondizia perché i loro denti unici consentono loro di mangiare quasi tutto.
Gli squali tigre sono squali requiem nel Galeocerdo genere. Vivono in acque tropicali e subtropicali e migrano quando fa freddo. Crescono fino a 10-14 piedi di lunghezza. Gli squali tigre femmine sono più grandi dei maschi. Gli squali tigre sono anche chiamati mangiatori di immondizia perché i loro denti unici consentono loro di mangiare quasi tutto. Tuttavia, si nutrono principalmente di tartarughe, calamari, delfini e squali più piccoli. Alcuni piccoli squali tigre vengono catturati e mangiati dalle orche assassine.
Orche
Le orche sono anche chiamate orche assassine.
Tory Kallman/Shutterstock.com
Le orche sono anche chiamate orche assassine e sono i membri più grandi della famiglia dei delfini. Le orche hanno il dorso nero e il ventre bianco. Questi animali marini vivono sia in acque fredde che calde.
Le orche possono crescere fino a 32 piedi di lunghezza e pesare fino a 6 tonnellate. La loro pinna dorsale da sola può essere lunga sei piedi. Questi enormi animali possono mangiare fino a 300 chili di cibo al giorno! Si nutrono di salmoni, leoni marini, foche, focene, balene grigie, calamari e squali.
Le orche assassine non hanno predatori animali ma sono minacciate dall’inquinamento e dal commercio.
Marlin neri
I marlin neri pesano circa 1.653 sterline.
Al McGlashan/Shutterstock.com
I marlin neri vivono negli oceani Indiano e Pacifico, in acque tropicali e subtropicali. Possono crescere fino a 15 piedi di lunghezza, il che li rende una delle più grandi creature acquatiche ossute. I marlin neri pesano circa 1.653 sterline. Si ipotizza che nuotino a velocità fino a 80 miglia all’ora. Sono considerati tra i pesci più veloci del mondo!
I marlin neri si nutrono di calamari, seppie, grandi crostacei e persino piccoli squali. Non hanno predatori animali.
Squali blu
Le verdesche si nutrono di cefalopodi, pesci ossei, uccelli marini e altri squali più piccoli.
Martin Prochazkacz/Shutterstock.com
Le verdesche sono squali requiem. Migrano verso le aree di alimentazione e riproduzione e vivono in acque calde. I loro grandi occhi rotondi e le lunghe pinne pettorali aiutano a distinguerli dagli altri squali. Le verdesche si nutrono di cefalopodi, pesci ossei, uccelli marini e altri squali più piccoli, compresi i piccoli squali balena. I loro predatori sono grandi squali bianchi, squali tigre, elefanti marini, leoni marini e orche assassine.
Umani
A volte le persone catturano accidentalmente gli squali balena e finiscono per morire. Tuttavia, la maggior parte delle persone in realtà caccia e uccide gli squali balena per la loro carne, cartilagine, ossa e olio di fegato. La caccia agli squali balena è comune in India, Cina e Filippine. Ci sono persino mercati di squali balena in Cina e Taiwan dove la carne viene venduta a prezzi elevati.
