La storia evolutiva della vita sulla terra è difficile da comprendere veramente. La quantità di tempo trascorsa da quei primi segni di vita è astronomica, ma incredibilmente, abbiamo uno sguardo in quel mondo diverso. Ci sono due creature che ci hanno fornito indizi su come fosse la vita milioni di anni fa, e oggi impareremo a conoscerle. Scopriamo: Trilobite vs Granchio a ferro di cavallo; cosa li rende diversi?
Confrontando un trilobite e un granchio a ferro di cavallo
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| Trilobite | Granchio a ferro di cavallo | |
|---|---|---|
| Viventi o estinti | Si estinse 252 milioni di anni fa. | Quattro specie esistenti attualmente vive. |
| Parenti più stretti | I membri del Chelicerati phylum | Zecche, ragni, scorpioni |
| Esoscheletro | Segmenti articolati. | Nessuna articolazione, solido esoscheletro. |
| Telsone | Niente teleson. | Telson completamente sviluppato. |
| Numero di specie | Oltre 20.000 | Quattro specie viventi, |
Le 5 differenze tra un trilobite e un granchio a ferro di cavallo
Le principali differenze tra trilobiti e granchi a ferro di cavallo sono il loro attuale stato di estinzione, il loro esoscheletro e la loro storia evolutiva.
I trilobiti sono alcune delle creature più antiche che siano mai vissute sulla terra. Gli attuali documenti fossili mostrano che i primi esempi di trilobiti risalgono probabilmente a circa 540 milioni di anni fa e si estinsero durante il periodo Permiano 252 milioni di anni fa dopo un lungo declino. I trilobiti non sono una singola creatura ma un gruppo di artropodi fioriti durante l’esplosione del Cambriano. Esistono oltre 20.000 specie di trilobiti che vanno da piccole a relativamente grandi.
Anche i granchi a ferro di cavallo sono creature incredibilmente vecchie, sebbene siano nati circa 100 milioni di anni dopo che i primi trilobiti erano vivi. Sono indicati come granchi, sebbene i granchi a ferro di cavallo siano artropodi e non siano affatto strettamente imparentati con i granchi. A differenza dei trilobiti, i granchi a ferro di cavallo sono ancora vivi oggi, con quattro specie conosciute in tutto il mondo.
Scopriamo cosa rende diverse queste due creature in alcuni dettagli di seguito.
Trilobite contro granchio a ferro di cavallo: vivente o estinto
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I trilobiti sono alcuni degli animali più antichi che siano mai vissuti sulla terra, evolvendosi per la prima volta oltre mezzo miliardo di anni fa. Queste creature sono esplose in tutta la terra prima di subire un lento declino nel corso di milioni di anni. L’ultimo gruppo di trilobiti morì in un’estinzione di massa durante il periodo Permiano circa 250 milioni di anni fa. Oggi non ci sono trilobiti viventi, solo parenti lontani.
Anche i granchi a ferro di cavallo sono incredibilmente vecchi, arrivando solo 100 milioni di anni dopo l’evoluzione dei primi trilobiti. Queste creature sono artropodi che appartengono alla famiglia Limulidi, e con l’età della specie, sono considerati fossili viventi. I granchi a ferro di cavallo sono ancora vivi oggi e vivono in tutto il mondo in ambienti marini.
Trilobite vs granchio a ferro di cavallo: parente vivente più prossimo
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I trilobiti sono creature estremamente antiche che si sono evolute durante un periodo in cui la terra ha attraversato la più grande esplosione di biodiversità della storia. Di conseguenza, questi antichi antenati sono in qualche modo imparentati con molte altre creature odierne. Non ci sono discendenti diretti del trilobite, ma i parenti più stretti in vita oggi apparterrebbero probabilmente al Chelicerati phylum. I membri di questo gruppo includono ragni marini, granchi a ferro di cavallo e scorpioni. I granchi a ferro di cavallo sono spesso citati come i parenti viventi più stretti dei trilobiti, ma non sono più strettamente imparentati di qualsiasi altra creatura nel Chelicerati phylum.
I granchi a ferro di cavallo sono membri del Limulidi famiglia. Sebbene abbiano il nome “granchio”, non sono affatto strettamente imparentati con loro! Invece, i granchi a ferro di cavallo sono più strettamente correlati agli aracnidi come ragni, scorpioni, zecche e acari.
Trilobite contro granchio a ferro di cavallo: esoscheletro
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Uno dei modi migliori per distinguere tra trilobiti e granchi a ferro di cavallo è attraverso i loro esoscheletri. Sebbene non ci sia tessuto fossilizzato di alcun trilobite, le loro parti dure sono state fossilizzate. C’è un’enorme diversità tra le migliaia di specie di trilobiti, ma la maggior parte di loro ha un esoscheletro segmentato che ricorda da vicino un cicciottello.
Anche i granchi a ferro di cavallo hanno un esoscheletro, ma c’è meno segmentato e appaiono come una superficie senza soluzione di continuità fino a quando una singola porzione segmentata vicino alla coda. Come suggerisce il nome, l’esoscheletro chitinoso del granchio a ferro di cavallo ricorda un ferro di cavallo.
Trilobite contro granchio a ferro di cavallo: Telson
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Un altro modo semplice per distinguere tra un trilobite e un granchio a ferro di cavallo è la presenza di un telson. Il telson è semplicemente il termine usato in riferimento a una coda. I trilobiti non hanno un telson distinto, anche se alcuni sembrano avere piccole antenne sul dorso.
I granchi a ferro di cavallo possono essere facilmente identificati dalle loro code. Il telson è collegato al loro addome e ricorda da vicino quello di una pastinaca. Contrariamente alla credenza popolare, tuttavia, i granchi a ferro di cavallo non hanno pungiglioni e non possono ferire un essere umano. Invece, usano il loro telson per aiutare a sterzare mentre nuotano o per raddrizzarsi se girati.
Trilobite vs granchio a ferro di cavallo: numero di specie
Quando la maggior parte delle persone fa riferimento a un trilobite, generalmente parla di una singola creatura. I trilobiti hanno un aspetto comune, ma non sono affatto una singola creatura. Piuttosto, sono un gruppo di artropodi che si è evoluto prima dell’esplosione del Cambriano. Dalla loro apparizione iniziale alla loro estinzione, il gruppo è esistito per oltre 250 milioni di anni. Durante quel periodo, c’erano migliaia di specie che si svilupparono all’interno del gruppo. Gli esseri umani sono stati in grado di scoprire i record di oltre 20.000 specie, anche se probabilmente ce n’erano altre che devono ancora essere scoperte.
Anche i granchi a ferro di cavallo hanno una lunga storia evolutiva, ma oggi hanno una diversità significativamente inferiore nella loro linea evolutiva. Attualmente, ci sono quattro specie viventi di granchio a ferro di cavallo:
- Carcinoscorpius rotundicauda (il granchio a ferro di cavallo delle mangrovie) – trovato nel sud e nel sud-est asiatico
- Limulus polifemo (il granchio a ferro di cavallo dell’Atlantico o americano) – trovato lungo la costa atlantica degli Stati Uniti e il Golfo del Messico sud-orientale
- Tachipleus gigas (il granchio a ferro di cavallo indo-pacifico, indonesiano, indiano o meridionale) – trovato nel sud e nel sud-est asiatico
- Tachipleo tridentato (il granchio a ferro di cavallo cinese, giapponese o tri-spinoso) – trovato nel sud-est e nell’Asia orientale