ZooTampa ha rilasciato un totale di 26 lamantini riabilitati nel 2025.
Scioperi in barca E perdita di fanerogame marineuna fonte di cibo primaria, sono due fattori significativi che causano la malattia e le lesioni del lamantino.
Lo Zoo sta aprendo un struttura potenziata per il salvataggio dei lamantinicomprese più aree di osservazione dei visitatori, nella primavera del 2026.
Istruzione pubblica sui lamantini e sui loro habitat naturali è essenziale per incrementare gli sforzi di salvataggio dei lamantini.
Per la popolazione di lamantini della Florida e per gli ambientalisti di tutto il mondo, il 2025 è stato un anno eccezionale. Il David A. Straw, Jr. Manatee Critical Care Center di ZooTampa ha rilasciato 26 lamantini selvatici riabilitati nelle acque della Florida.
Ciò segna il numero più alto di uscite in un solo anno nella storia del Centro. Punta inoltre i riflettori sul ruolo chiave dello zoo nella protezione del mammifero marino ufficiale dello stato della Florida.
Cosa c’è dietro il numero di rilascio del record di Manatee?
La popolazione di lamantini della Florida è costantemente minacciata sia dalla perdita di habitat naturale che dai conflitti umani. Questi giganti buoni sono stati elencati come specie minacciate dal governo federale dal 2017.
I lamantini nello stato fanno affidamento sull’erba marina come fonte di cibo primaria. Il degrado delle praterie marine della Florida sta causando carenza di cibo per grandi popolazioni di lamantini. A partire dal 2020, l’inquinamento delle acque ha causato una vasta perdita di fanerogame marine lungo la costa orientale della Florida, innescando un evento di mortalità insolita (UME) che ha ucciso più di 1.200 lamantini.
Madre Natura ha anche un ruolo nella perdita di fanerogame marine che colpisce i lamantini. Secondo Molly Lippincott, curatrice senior della Florida e della vita marina allo ZooTampa, “Gli uragani che colpiscono le coste della Florida creano ondate di acqua salata che hanno un impatto negativo sulle alghe. L’eccesso di acqua salata e la perdita di alghe richiedono che gli animali colpiti, compresi i lamantini, si adattino rapidamente in un breve periodo di tempo”.
Uno dei lamantini recentemente rilasciati, Mudonna, torna nella sua casa, Crystal River, in Florida.
Un’altra minaccia significativa per i lamantini sono gli attacchi delle barche. I lamantini sono creature lente e goffe, non ben equipaggiate per spostarsi rapidamente per allontanarsi da una barca in rapido movimento. Spesso queste collisioni non sono intenzionali, ma si verificano con una frequenza allarmante. Secondo i funzionari della fauna selvatica dello stato della Florida, degli oltre 620 lamantini morti nello stato nel 2025, quasi 100 erano dovuti a scioperi di barche.
Lippincott è d’accordo. “La popolazione della Florida continua a crescere e, di conseguenza, ci sono più barche in acqua”, afferma. “Più diportisti significano più potenziali collisioni con lamantini.” I numeri lo confermano.
Di solito, i gruppi di soccorso vedono portare meno lamantini durante i mesi invernali più freddi, a causa della minore attività della barca. Tuttavia, Lippincott nota che la sua struttura ha accolto quattro lamantini feriti da sciopero delle barche già quest’inverno, un numero che non avevano visto negli anni precedenti.
La distruzione dell’habitat e l’influenza umana sono due fattori che contribuiscono indirettamente al rilascio di lamantini più riabilitati. Più dentro, più fuori. Ma c’è un altro fattore, più positivo, in gioco.
Secondo Lippincott, il suo team e le organizzazioni di salvataggio dei lamantini altrove hanno approfondito le proprie competenze e stanno sfruttando tecnologie avanzate non disponibili in precedenza. Oggi possono aiutare i lamantini gravemente feriti. “Stiamo migliorando sempre di più nel trattare casi complessi, alcuni dei quali solo pochi anni fa avrebbero portato a risultati molto diversi”, osserva.
La capacità di salvare più lamantini che mai significa che ZooTampa può rilasciare più lamantini riabilitati nel loro habitat naturale.
Il programma di riabilitazione dei lamantini ZooTampa
Il Manatee Critical Care Center dello zoo è la più grande struttura no-profit del suo genere negli Stati Uniti. Funziona a stretto contatto con Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership, un consorzio di oltre 20 organizzazioni ambientaliste e zoo che si concentra sul salvataggio, la riabilitazione e il monitoraggio post-rilascio di questa specie minacciata.
Il team del Centro di terapia intensiva dello zoo è composto da veterinari, tra cui due veterinari di terapia intensiva per lamantini certificati USFWS e altri professionisti della cura degli animali. I membri del team sono a disposizione 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana per rispondere ai lamantini bisognosi.
I lamantini feriti arrivano al centro e vengono valutati dal team veterinario. Alcuni lamantini sono malnutriti e si riprendono con un ciclo di cure relativamente rapido. Altri sono feriti più gravemente e necessitano di cure intensive a lungo termine.
I casi di lesioni più gravi finiscono nelle “vasche di terapia intensiva” per il trattamento e il monitoraggio. Le vasche hanno un falso pavimento che può essere rialzato per consentire l’accesso immediato al lamantino da parte del personale medico. Una volta che il lamantino si è ripreso abbastanza, viene spostato in piscine habitat che imitano più da vicino le condizioni naturali esterne. Lì completano il loro recupero fino al momento di rilasciarli nuovamente in libertà.
Dall’apertura del Centro nel 1991, il team del Centro si è preso cura di oltre 615 lamantini. La maggior parte di questi lamantini riabilitati è stata riportata con successo al suo habitat naturale.
Una squadra di salvataggio dei lamantini si prepara a liberare un lamantino riabilitato.
Sebbene l’obiettivo sia che tutti i lamantini salvati vengano riportati in libertà, ciò non è sempre possibile, come nel caso di uno dei residenti da più tempo del Centro, un lamantino maschio di nome Cato. Si trova nella struttura dal 2015, quando fu ricoverato per una lesione di ernia diaframmatica. La natura del suo infortunio gli impedisce di controllare il suo assetto, ma è sano sotto ogni altro aspetto.
Cato è diventato il lamantino “amico” ufficiale del Centro per i nuovi arrivati. Secondo Lippincott, Catone mostra ai giovani vitelli le corde e insegna loro come essere lamantini. Fornisce compagnia e guida durante le fasi critiche della crescita.
“Cato è un lamantino unico che svolge un ruolo importante nel nostro Centro. Sebbene non sia in grado di ricongiungersi alla sua specie nei fiumi e nelle acque costiere della Florida, brilla nel suo ruolo di fratello maggiore per tutti”, afferma Lippincott. Spiega che Catone vivrà il resto della sua vita naturale aiutando altri lamantini salvati a prepararsi per il loro futuro nella natura.
Il successo del Centro ha stimolato anche la crescita futura. Nella primavera del 2026, ZooTampa svelerà la struttura di salvataggio dei lamantini della famiglia Straz, parte della nuova mostra Florida Waters. La struttura all’avanguardia offre ai visitatori viste subacquee coinvolgenti, a livello degli occhi, dei lamantini mentre vengono riabilitati. Offre un’opportunità unica ai visitatori dello zoo di testimoniare in prima persona gli sforzi salvavita.
Lo zoo, un’organizzazione no-profit 501(c)3, dispone di un budget di quasi 2 milioni di dollari all’anno per salvare i lamantini e istruisce ogni anno 1,2 milioni di visitatori e studenti sugli sforzi di conservazione locali e globali.
La popolazione della Florida continua a crescere e, di conseguenza, ci sono più barche in acqua. Più diportisti significano più potenziali collisioni con lamantini.
Molly Lippincott, curatrice senior della Florida e della vita marina allo ZooTampa
Cosa significa questa uscita discografica per la conservazione dei lamantini?
Il numero record di lamantini rilasciati nel 2025 è un risultato fondamentale per ZooTampa. Lippincott vede questo come il punto di partenza per un futuro ancora più luminoso per gli sforzi di conservazione in tutta la Florida. Ma lo zoo non può farcela da solo.
Lippincott osserva: “Ci vuole un villaggio e si comincia con l’istruzione pubblica”. Spiega che attraverso i programmi educativi di ZooTampa, sempre più persone sanno cosa fare e chi chiamare quando trovano un lamantino ferito. Prima un animale ferito riceve cure mediche, maggiori sono le probabilità che si riprenda.
Un lamantino presso la struttura di cura ZooTampa.
Anche la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) svolge un ruolo fondamentale. Una volta che vengono informati dell’animale ferito, la loro squadra lo raccoglie e lo porta in una struttura di riabilitazione dello zoo. Lo zoo quindi tratta il lamantino con l’obiettivo di rimetterlo in libertà.
“Si tratta di una relazione interconnessa che non potrà avere successo senza che tutti e tre i partner (il pubblico, il FWC e le strutture di riabilitazione) lavorino in modo collaborativo verso un obiettivo comune”, osserva Lippincott.
Maggiori informazioni sul lamantino dell’India occidentale
I lamantini dell’India occidentale si trovano nei fiumi caldi e poco profondi e nelle acque costiere degli Stati Uniti sudorientali, dei Caraibi, dell’America centrale e della costa settentrionale del Sud America. Vivono sia in ambienti salati che d’acqua dolce.
I lamantini trovati in Florida sono una sottospecie del lamantino delle Indie occidentali, giustamente chiamato lamantino della Florida, Trichechus manatus latirostris. I lamantini della Florida cambiano posizione a seconda della temperatura dell’acqua e dell’aria. Nei caldi mesi estivi, puoi trovarli fino al nord del Delaware e fino all’ovest del Texas. Nei mesi invernali più freddi si trovano principalmente lungo la costa meridionale della Florida. Cercano continuamente acqua calda, quindi non sorprende trovare lamantini nelle sorgenti termali e nei canali delle centrali elettriche durante l’inverno.
Il lamantino dell’India occidentale può pesare più di 3.500 libbre.
Tutti i lamantini sono erbivori e possono mangiare fino al 15% del loro peso corporeo al giorno. Usano i baffi per aiutarsi a trovare il cibo e possono trascorrere fino a otto ore al giorno pascolando su alghe e altre piante acquatiche. I lamantini si sono guadagnati il soprannome di “mucca di mare” per le loro dimensioni, i movimenti lenti e la natura pacifica. Quando sono completamente cresciuti, i lamantini pesano, in media, circa 1,00 libbre e sono in genere lunghi da nove a dieci piedi dal muso alla coda. Tuttavia, alcuni lamantini possono pesare più di 3.500 libbre.
Nonostante le loro grandi dimensioni, sono abbastanza agili nell’acqua. Troverai spesso mucche marine che eseguono capriole, rotolano a botte e nuotano a testa in giù. Possono trattenere il respiro fino a 20 minuti, dando loro tutto il tempo per eseguire le loro acrobazie subacquee.
I lamantini femmine partoriscono un vitello alla volta e rimangono gravidi per circa 13 mesi. La dimensione del vitello alla nascita è lunga circa quattro piedi e pesa tra i 60 ei 70 chili. Il vitello spesso rimane con la madre fino a due anni.
