Le volpi sono piccoli membri della famiglia dei canidi. Sono imparentati con lupi, coyote e sciacalli. Le volpi vivono in tutti i continenti tranne l’Antartide. Ci sono un totale di 47 diverse sottospecie di volpi. Solo quattro tipi vivono in Nord America. Oggi parleremo della volpe rossa, della volpe grigia, della volpe artica e della volpe kit.
Le volpi sono famose per la loro grande coda folta, che non è solo per la bellezza; li tiene caldi in inverno ed è un dispositivo di comunicazione. Hanno occhi di forma ovale, diversi da quelli di altri canidi con occhi rotondi. Le volpi hanno baffi da gatto che sono un po’ più lunghi di altri tipi di cani. Non ululano come gli altri cani, ma emettono abbaiare acuti, chiacchiere e piagnucolii.
La volpe rossa (Volpi gialle)
La volpe rossa americana è la volpe più grande del Nord America; ha anche la gamma più ampia, con volpi rosse trovate in ogni stato degli Stati Uniti. Gli scienziati hanno discusso a lungo se la volpe rossa sia originaria del Nord America o introdotta dagli europei, ma non sembrano essere d’accordo su una risposta. Tuttavia, questi animali sono qui per restare e prosperano.
Le volpi rosse hanno musi lunghi e appuntiti e la maggior parte della loro pelliccia è di colore arancione rossastro. Le loro parti inferiori sono di una tonalità più scura, solitamente grigia o marrone. Le volpi rosse hanno il pelo nero sui piedi e sulla punta delle orecchie. Hanno grandi orecchie appuntite e una coda con una punta bianca. Sono alti circa 2 piedi e lunghi 3 piedi.
Queste volpi preferiscono boschi o foreste vicino a un’area aperta come un campo agricolo o una prateria. Questo habitat è il perfetto terreno di caccia per roditori e conigli. Le volpi rosse mangiano principalmente carne sotto forma di piccoli mammiferi. Tuttavia, includono frutta, bacche, insetti e piante nella loro dieta, a seconda di ciò che è disponibile. Le volpi rosse sono anche intelligenti e sanno che gli umani hanno cibo nei loro bidoni della spazzatura. Gli agricoltori a volte riferiscono di averli visti mangiare cibo lasciato fuori per il bestiame.
La loro stagione degli amori è in inverno. La femmina costruisce una tana e ha da uno a una dozzina di bambini. I cuccioli nascono marroni e la loro pelliccia non diventa rossa fino a quando non hanno più di un mese. Sia la madre che il padre si prendono cura della prole per il primo anno di vita.
La popolazione di volpi rosse in tutto il mondo è di 357.000 persone e non è cambiata molto nell’ultimo decennio. L’Unione internazionale per la conservazione della natura afferma che sono stabili.
Le volpi rosse preferiscono boschi o foreste vicino a un’area aperta come un campo agricolo o una prateria.
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La volpe grigia (Urocyon cinereoargenteus)
La volpe grigia (la parola cinereoargenteus significa argento o cinereo) è un altro adorabile membro della famiglia Canidae che abita il Nord e il Centro America. Una volta aveva numeri prolifici, ma stanno diminuendo a causa dell’abitazione umana e della deforestazione.
La volpe grigia ha il pelo grigio argenteo, una striscia nera lungo la coda e un muso appuntito. Misurano un massimo di 44 pollici di lunghezza e 15 libbre. La volpe grigia è facile da distinguere dalla volpe rossa perché non ha i piedi neri. Tuttavia, ha una coda con la punta nera. Molte volpi grigie hanno anche una maschera da bandito di pelo nero sugli occhi.
Gli scienziati ritengono che la volpe grigia sia stata in Nord America da 3,6 milioni di anni fa, durante l’era del medio Pliocene. È un parente genetico stretto del cane procione (Nyctereutes procyonoides) e la volpe dalle orecchie di pipistrello (Otocyon megalotis).
Le volpi grigie sono l’unico canide con gamme in tutto il Nord e il Sud America. Puoi trovare una volpe grigia ovunque nella metà meridionale del Nord America. Preferiscono le regioni boscose e rocciose e le scogliere e vanno dal Canada meridionale al Venezuela e alla Colombia. Tuttavia, non abitano le aree montuose nord-occidentali degli Stati Uniti.
Queste volpi sono talvolta chiamate volpi degli alberi perché possono arrampicarsi e persino dormire sugli alberi. Le volpi grigie fanno le loro tane in qualsiasi ceppo cavo, albero o cavità disponibile che possono trovare e preferiscono dormire durante il giorno e cacciare dopo il tramonto. Negli ultimi decenni, con l’aumento della popolazione di coyote, le volpi grigie si sono avvicinate sempre di più allo sviluppo umano per sfuggire alla minaccia di essere cacciate da un coyote. Fanno la maggior parte della loro caccia lungo i bordi di boschi, foreste e altri filari di alberi.
Le volpi grigie mangiano principalmente piccoli mammiferi come arvicole, toporagni e uccelli. La loro scelta di un pasto dipende da ciò che è disponibile. In alcune aree, le volpi grigie fanno molto affidamento sui roditori per le proteine. Mangiano anche lepri, frutta, verdura, noci e insetti. Le volpi grigie sono intelligenti nel conservare il cibo e creare mucchi di noci e semi nelle loro tane o buchi sotterranei. Segnano la posizione del nascondiglio con le loro ghiandole odorose in modo che possano ritrovarlo.
La stagione riproduttiva è nel tardo inverno o all’inizio della primavera. Sono incinte da 53 giorni e hanno da uno a sette kit contemporaneamente. La dimensione media della cucciolata è di quattro. La famiglia rimane unita fino a quando i kit non si sviluppano completamente e possono espandersi in modo indipendente. Le volpi grigie vivono da sei a 10 anni in natura.
Sorprendentemente sono disponibili pochi dati sulla popolazione per la volpe grigia, sebbene non sia una specie minacciata.
Gli scienziati pensano che la volpe grigia sia stata in Nord America da 3,6 milioni di anni fa, durante l’era del medio Pliocene.
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La volpe artica (Gallo cedrone)
La volpe artica è anche chiamata volpe bianca, volpe delle nevi e volpe polare per via della sua bellissima pelliccia bianca. Come suggerisce il nome, è originario delle regioni artiche e si adatta bene a vivere al freddo. Puoi trovare volpi artiche che risiedono dalle zone costiere dell’Alaska fino al confine orientale del Canada. La sua pelliccia è folta e il colore bianco è un ottimo mimetismo contro la neve e il ghiaccio.
Le volpi artiche sono lunghe tra 22 e 27 pollici e hanno una forma più rotonda rispetto alle altre volpi per ridurre al minimo la perdita di calore corporeo. Pesano tra i 7 e i 20 chili. Hanno diversi adattamenti per aiutarli a sopravvivere al freddo:
- Possono regolare il loro metabolismo per conservare il grasso.
- Queste volpi aumentano lo spessore della loro pelliccia del 140% in inverno.
- Possono aumentare la temperatura corporea utilizzando lo scambio di calore con il sangue nelle gambe e impedire costantemente il congelamento dei piedi.
Questi adattamenti sono piuttosto impressionanti, considerando che per la maggior parte del tempo si trovano su un cubetto di ghiaccio.
La volpe artica ha un ottimo udito e può percepire i lemming che si nascondono sotto la neve e il ghiaccio. Hanno anche un ottimo senso dell’olfatto. Possono fiutare i lemming sotto 30 pollici di neve e annusare una carcassa a 24 miglia di distanza!
Le volpi artiche mangiano principalmente carne perché questa è l’unica opzione nella tundra ghiacciata. Sono particolarmente affezionati a lemming, roditori, conigli e uccelli. Tuttavia, raccolgono anche il cibo lasciato da un lupo o da un orso polare. Sono buoni accaparratori di cibo e immagazzineranno quanto più cibo possibile per l’inverno. Uno dei loro cibi preferiti da tenere di riserva sono le uova d’oca.
Le volpi artiche scavano tane complesse fatte di sistemi di tunnel. Il loro sistema di tane, che occuperanno molte generazioni diverse della stessa famiglia, può coprire fino a 11.000 piedi quadrati. Questi tunnel sono ottimi per sfuggire ai predatori, ed è anche qui che si accoppiano e allevano i loro cuccioli. La stagione riproduttiva è in tarda primavera e la femmina è incinta per 52 giorni. Hanno grandi cucciolate fino a 25 kit. Sia la madre che il padre si prendono cura dei piccoli per il primo anno.
La popolazione globale di volpe artica è di circa 300.000 e varia a seconda di quanti lemming ci sono da mangiare. Secondo IUCN sono specie stabili e non minacciate.
La volpe artica ha un acuto senso dell’olfatto e può rilevare i lemming nei loro nidi sotto la neve.
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