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Molte persone usano il termine “vipera” in modo molto casuale per riferirsi a qualsiasi serpente dall’aspetto spaventoso, ma scientificamente le vipere appartengono a una famiglia molto specifica di serpenti all’interno dell’enorme serpenti sottordine dei rettili. Che tipo di tratti condividono le vipere, quindi, e quali specie particolari sono considerate parte di questo gruppo? Quanti tipi unici di vipere ci sono?
Diamo un’occhiata più da vicino a cosa sono esattamente le vipere e identifichiamo alcuni dei più incredibili serpenti viperidi in tutto il mondo!
Cos’è una vipera?
Le vipere hanno zanne lunghe e cave e possono fornire quantità controllate di veleno. La maggior parte ha squame carenate e dà alla luce piccoli vivi che si sono schiusi dalle uova internamente.
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Ci sono più di 15 famiglie uniche di serpenti all’interno del serpenti sottordine di rettili, inclusi pitoni, cobra, boa e vipere, tra molti altri! In sostanza, una vipera è qualsiasi specie di serpente che fa parte del Viperidi famiglia.
Ci sono alcuni tratti chiave che sono comuni ai serpenti viperidi. Questi includono:
- Due lunghe zanne cave per iniettare il veleno si trovano nella parte posteriore della mascella superiore sotto gli occhi. I muscoli della mascella superiore sono estremamente flessibili per consentire alle vipere di ruotare le zanne in modo indipendente. Queste zanne sono ripiegate contro il palato quando non sono in uso.
- La capacità di fornire “morsi secchi” e controlla attentamente quanto veleno viene espulso per morso. Ciò consente loro di conservare il veleno e utilizzare solo esattamente quanto è necessario per situazioni come l’autodifesa rispetto all’abbattimento di piccole prede.
- Scaglie carenateo scaglie increspate che si allargano leggermente verso l’esterno dal corpo, conferendo alla pelle del serpente un aspetto ruvido e strutturato * (presente nella maggior parte ma non in tutte le specie)
- Ovoviviparità, o un mezzo di riproduzione in cui i giovani di un serpente si schiudono dalle loro uova mentre sono ancora all’interno del corpo del serpente. Il serpente quindi dà alla luce i loro piccoli e in seguito espelle i resti delle uova. *(presente nella maggior parte ma non in tutte le specie)
Inoltre, la maggior parte delle vipere ha corpi corti e larghi e teste larghe a forma di diamante. Infine, le vipere sono universalmente velenose, sebbene possano possedere diversi tipi di veleno, come il veleno emotossico e neurotossico, che attaccano rispettivamente il sangue e il tessuto nervoso.
All’interno del Viperidi famiglia sono quattro distinte sottofamiglie di vipere:
- Crotalinenoti collettivamente come pit vipers
- Vipereconosciute collettivamente come “vere” o vipere senza fossa
- Azemiopinaenoti collettivamente come vipere di Fea
- Causenoti collettivamente come vipere notturne
Crotalinei Pit Viper
Vipere come la vipera delle palme di marzo (Bothriechis marchi) hanno fossette sensibili al calore situate tra gli occhi e le narici.
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Il tipo più comune di vipera all’interno del Viperidi la famiglia è la vipera dei pozzi. Attualmente ci sono più di 150 specie di vipere che vivono nelle Americhe e in Eurasia. È interessante notare che questa sottofamiglia di vipere è l’unica con specie residenti in Nord America.
Il termine “pit viper” deriva dalle fosse loreal sensibili al calore situate su entrambi i lati della testa del serpente. Queste piccole fosse sono solitamente chiaramente visibili tra le narici e gli occhi. Le vipere usano questi organi unici per percepire i cambiamenti di temperatura, termoregolare i loro corpi e persino localizzare la loro preda!
Oltre ai loro organi speciali, le vipere possiedono anche un piccolo muscolo vicino alle loro ghiandole velenifere che si contrae per aiutare a espellere il veleno attraverso le loro lunghe zanne cave.
Alcune delle specie particolari che fanno parte di questo gruppo includono:
- Serpente a sonagli Diamondback occidentale (Un terribile serpente a sonagli)
- Vipera dalle ciglia (Bothriechis schlegelii)
- Mocassino Cottonmouth/Acqua (Agkistrodon piscivorus)
- Testa di rame orientale (Agkistrodon contortrix)
- Vipera palm-pit a strisce laterali (Bothriechis lateralis)
Viperele “Vere” Vipere
La vipera di Russell (Dabouia russellii) è uno dei serpenti “quattro grandi” più letali dell’India.
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Il secondo tipo più abbondante di vipera include le vipere “vere” o “senza fossa” all’interno del Vipere sottofamiglia. Questo gruppo contiene ben 80 specie che coprono 13 generi diversi. Le dimensioni variano in modo significativo tra i tanti Vipere specie, da un minimo di 12 pollici a più di 6 piedi di lunghezza, sebbene la maggior parte delle specie abbia corpi abbastanza voluminosi e corti.
La maggior parte dei membri del Vipere sottofamiglia sono originarie dell’Eurasia e dell’Africa. Questi serpenti sono anche comunemente noti come “vipere del Vecchio Mondo” a causa delle regioni geografiche in cui tendono ad abitare.
In particolare, queste vipere non hanno gli organi della fossa sensibili al calore delle suddette vipere nelle loro teste. Tuttavia, possiedono ancora un sacco sopranasale che li aiuta a percepire il calore e a localizzare la preda, in modo simile a come funziona l’organo della fossa. Vipere africane e vipere soffiate del sangue genere in particolare hanno sacchi sopranasali particolarmente sensibili e ben sviluppati.
Un altro tratto condiviso dalla maggior parte di queste vere vipere è l’ovoviviparità. Tuttavia, una manciata di specie, come le vipere cornute e la maggior parte delle vipere squamate, sono ovipare e depongono invece le uova.
Alcune delle specie particolari che fanno parte di questo gruppo includono:
- Vipera del cespuglio dalle squame ruvide (Atheris hispid)
- Vipera del Gabon (Pezzi di Gabon)
- Vipera squamata (Cavalli carenati)
- Vipera cornuta del deserto (ceraste ceraste)
- vipera di Russell (Daboia russellii)
Azemiopinaele Vipere di Fea
Azemiops Feaeuna delle due specie di vipere di Fea, adagiata su corteccia d’albero.
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Azemiopinae è il più piccolo gruppo di vipere all’interno delle quattro sottofamiglie di vipere. Contiene un solo genere e solo due specie conosciute: Azemiops Feae e Azemiops kharini. Sono conosciuti collettivamente come vipere di Fea dopo l’esploratore italiano Leonardo Fea, che originariamente li scoprì nel sud-est asiatico.
Le vipere di Fea sono tra le specie di vipere più primitive al mondo a causa della loro biologia piuttosto insolita. Possiedono una serie di tratti che mancano ad altre sottofamiglie di vipere.
Per cominciare, invece delle solite scaglie ruvide e carenate comuni alla maggior parte delle vipere, le vipere di Fea hanno scaglie lisce che coprono tutto il corpo. Inoltre, la scalatura sopra e intorno alle loro teste ricorda più da vicino quella dei colubridi e dei serpenti elapidi che delle vipere. Anche le singole squame sulla testa sono molto più grandi di quelle delle tipiche vipere.
Un altro tratto piuttosto insolito che le vipere di Fea condividono sono le loro zanne corte rispetto a quelle di altre specie di vipere, che tendono ad essere molto più lunghe. Le vipere di Fea hanno zanne più corte e ghiandole velenifere molto piccole a causa dei loro crani abbastanza piccoli e di forma ovale rispetto ai teschi più larghi a forma di diamante delle vipere più tipiche. Possono, tuttavia, ruotare le loro zanne in modo indipendente e usarle per iniettare il veleno come altre vipere.
Infine, anche a differenza della maggior parte delle specie di vipere, le vipere di Fea sono ovipare, il che significa che depongono le uova piuttosto che partorire vive.
Causele vipere notturne
Le vipere notturne sono tra i tipi più primitivi di vipere. Nota le pupille rotonde di questo individuo piuttosto che le tipiche pupille a forma di fessura di altre specie di vipere.
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Infine, arriviamo alla seconda sottofamiglia più piccola di vipere all’interno della famiglia Viperidae: Cause. Questo gruppo è attualmente costituito da un unico genere e sette specie, tutte originarie solo dell’Africa subsahariana e conosciute collettivamente come vipere notturne.
Simile alle già citate vipere di Fea, anche le vipere notturne sono tra i tipi più primitivi di vipere. Ciò è dovuto a diversi tratti unici che mancano alla maggior parte delle specie di vipere.
Per cominciare, le loro pupille sono rotonde anziché a forma di fessura come la maggior parte delle altre specie di vipere. La loro forma della testa tende anche ad essere più lunga e ovale che a forma di diamante, ed è ricoperta da squame molto più grandi. Inoltre, le vipere notturne hanno zanne molto più corte delle tipiche vipere, sebbene possano comunque muoversi e ruotare indipendentemente.
Cause le specie hanno anche ghiandole velenifere di forma diversa rispetto a quelle della maggior parte delle altre specie di vipere. Piuttosto che essere piccole e situate vicino alla parte posteriore e ai lati della testa, le ghiandole sono lunghe e sottili e si estendono lungo gran parte del collo del serpente. Queste ghiandole velenifere possono essere lunghe fino a quattro pollici!
Infine, anche la biologia interna delle vipere notturne è un po’ insolita per una vipera. In particolare, i loro reni e polmoni sono straordinariamente lunghi e sottili. Sono anche ovipari, quindi depongono le uova piuttosto che partorire vivi come la maggior parte delle vipere.
Le sette specie totali che appartengono a questo gruppo sono le seguenti:
- Vipera notturna comune (Causus rhombeatus)
- Vipera notte verde (Il caso è risolto)
- Vipera notturna angolana (Causus rasmusseni)
- Vipera notturna dell’Africa occidentale (Caso individuato)
- La vipera notturna di Lichtenstein (Causa di lightensteinii)
- Vipera notturna dal muso (Causa di filippi)
- Vipera notturna a due strisce (Un caso a due righe)
