Per la maggior parte di noi, il termine “serpente nero” può riferirsi a qualsiasi serpente che sia prevalentemente nero. Da questa prospettiva, potenzialmente centinaia di serpenti potrebbero essere serpenti neri, ma scientificamente e tassonomicamente, i serpenti neri appartengono a un genere specifico e condividono tratti molto specifici. Quale punto di vista è corretto, allora, e perché è importante? Inoltre, quali sono i diversi tipi di serpenti neri?
Diamo un’occhiata approfondita a cosa sia esattamente un serpente nero e perché il modo in cui classifichiamo e parliamo dei diversi tipi di serpenti è così importante. Infine, evidenzieremo anche i molti tipi di serpenti neri che devi conoscere e cosa li rende così unici.
Cosa sono i serpenti neri?
Il serpente ratto nero,
Pantherophis obsoleto
è uno di
Nord America
serpenti neri più diffusi.
©Seth LaGrange/Shutterstock.com
Si scopre che la risposta alla domanda apparentemente semplice “cos’è un serpente nero” varia in modo abbastanza significativo a seconda della persona a cui lo chiedi! Ovviamente, per la maggior parte delle persone, si tratta praticamente di qualsiasi serpente che sia prevalentemente di colore nero. Se ponessi la stessa domanda a un erpetologo (ovvero un biologo animale specializzato in rettili), probabilmente avrebbe una risposta piuttosto diversa.
Questo perché, scientificamente e tassonomicamente, i “serpenti neri” sono in realtà un gruppo specifico di serpenti all’interno della Pseudechide genere. In particolare, questo genere rientra nella famiglia dei serpenti Elapidae, rendendo questo particolare tipo di serpente nero piuttosto strettamente correlato ad altri elapidi come cobra e mamba.
In totale, il Pseudechide genere ospita 9 specie di serpenti. Insieme, sono noti come serpenti neri, e la maggior parte di loro ha la parola “nero” da qualche parte nel loro nome comune.
Tuttavia, ci sono anche numerose altre specie di serpenti che abbracciano più generi e famiglie che sono per lo più di colore nero con “nero” nel loro nome comune, in particolare:
- Serpente ratto nero, Pantherophis obsoleto
- Serpente reale nero, Lampropeltis nigra
- Corridore nero del sud, Coluber constrictor priapus
- Corridore nero del Nord, Colubro costrittore costrittore
- Serpente nero della palude, Liodytes pygaea
- Serpente frusta nero, Dolichophis giugulare
- Serpente giarrettiera nero, Elapsoidea nera
Pseudechide: I serpenti neri “ufficiali”
Nonostante tecnicamente sia di colore marrone, il serpente reale bruno è classificato tassonomicamente come un serpente nero.
©Ken Griffiths/Shutterstock.com
Come accennato brevemente in precedenza, il termine “serpente nero” è un po’ più difficile da definire rispetto, ad esempio, a “vipera” o “pitone”. Può potenzialmente riferirsi a dozzine di specie diverse di serpenti che abbracciano più generi e persino famiglie.
Tuttavia, tassonomicamente, esiste un genere particolare di serpenti elapidi che sono collettivamente noti come “serpenti neri”. Questo sarebbe il Pseudechide genere, che contiene nove specie in totale, e la maggior parte di esse ha la parola “nero” da qualche parte nel loro nome comune. Sono tutti nativi di alcune parti dell’Australia e/o della Nuova Guinea. Come altri serpenti della famiglia Elapidae (come cobra e bungari), hanno un veleno potente e zanne prominenti e costantemente erette nella parte anteriore della bocca.
In termini di aspetto, queste nove specie sono per lo più simili ma comunque distinte. Hanno colori variabili ma sono principalmente grigio, marrone scuro o, indovinate un po’, un nero intenso e lucido. Sono collettivamente piuttosto snelle ma di dimensioni considerevoli, con la maggior parte di loro che varia da circa 5 a 10 piedi di lunghezza.
La specie più grande di questo gruppo (e forse la più conosciuta) è il serpente bruno reale, Pseudechis australenoto anche come serpente mulga. In modo confuso, nonostante il suo nome comune descriva il serpente come di colore marrone, è comunque più strettamente imparentato e quindi raggruppato con i serpenti neri piuttosto che con i veri serpenti marroni. Il suo areale geografico copre gran parte dell’Australia continentale. Le altre otto specie di questo genere sono le seguenti:
- Pseudechis butleriil serpente nero di Butler
- Pseudechis colletti, Il serpente nero di Collett
- Pseudechis guttato, Serpente nero dal ventre blu
- Pseudechis pailsei, Serpente mulga nano orientale
- Pseudechis papuano, Serpente nero della Papua
- Pseudechis porfiriaco, Serpente nero australiano
- Pseudechis rossignolii, Serpente mulga pigmeo della Papua
- Pseudechis sanguigno, Serpente marrone reale pigmeo
Altri serpenti neri: serpente ratto nero (Pantherophis obsoleto)
Sebbene il serpente ratto nero sembri piuttosto intimidatorio, non è velenoso e generalmente non è aggressivo nei confronti degli esseri umani.
©Realest Nature/Shutterstock.com
A parte le specie all’interno del Pseudechide Oltre al genere, esistono molte altre specie di serpenti che conosciamo come serpenti neri.
Uno dei più noti nel Nord America è il serpente ratto nero, Pantherophis obsoletoche è originario di gran parte degli Stati Uniti orientali. I serpenti ratto neri sono resistenti e si sono adattati bene a un’ampia gamma di habitat, ma preferiscono foreste temperate e densamente boscose. Vivono spesso vicino a piccoli specchi d’acqua come stagni e ruscelli e sono agili sia sulla terraferma che in acqua.
In quanto serpente costrittore, il serpente ratto nero non è velenoso e viene considerato innocuo per gli esseri umani. Il suo aspetto può essere piuttosto spaventoso a prima vista, però, con le sue squame nere lucide, i penetranti occhi neri e le sue dimensioni impressionanti che raggiungono al massimo gli 8 piedi. Essendo parte del Panterone genere, questo serpente è abbastanza strettamente imparentato con il serpente del grano, Pantherophis guttato!
Nonostante sia noto per nutrirsi di un gran numero di roditori, il serpente ratto nero non è troppo schizzinoso e si nutre comunemente anche di altri serpenti più piccoli, vari tipi di uccelli e delle loro uova, lucertole, rane e qualsiasi altro piccolo animale riesca a trovare.
Altri serpenti neri: serpente reale nero (Lampropeltis nigra)
Il serpente reale nero orientale può essere facilmente identificato grazie alle sue macchie gialle.
©Matt Jeppson/Shutterstock.com
Oltre ai suddetti serpenti neri e serpenti ratto neri, numerose altre specie di serpenti hanno “nero” da qualche parte nel loro nome comune. Il serpente reale nero è un’altra specie ben nota e diffusa in gran parte degli Stati Uniti, in particolare nel sud-est.
Come molti altri serpenti reali all’interno del Lampropeltis genere, il serpente reale nero è un serpente costrittore di dimensioni impressionanti. In media, raggiunge i 5-6 piedi di lunghezza quando è completamente cresciuto. Le sue squame sono per lo più di un nero profondo e lucido, con minuscole macchie gialle o sottili strisce irregolari su tutto il corpo. Questi piccoli tocchi di colore lo rendono un po’ unico tra i serpenti comunemente noti come serpenti neri.
Fortunatamente, il serpente reale nero non è velenoso e in genere non è aggressivo verso gli umani. Infatti, preferisce habitat con molti posti in cui nascondersi ed evitare il contatto umano quando possibile, come foreste fittamente alberate, cumuli di rocce e legna e fitta vegetazione vicino a specchi d’acqua.
Altri serpenti neri: Black Racers (Colubro costrittore)
Esistono 11 sottospecie del serpente corridore nero orientale, tutte originarie del Nord America.
©iStock.com/RCKeller
Un altro tipo di serpente spesso chiamato semplicemente serpente nero è il serpente nero orientale, una specie simile nell’aspetto (e spesso confusa con) il serpente ratto nero. Le due specie condividono anche aree geografiche simili con molte sovrapposizioni.
Questa specie in particolare è composta da ben 11 sottospecie totali, con i corridori neri del nord e del sud che sono spesso tra i più comuni e diffusi in gran parte del Nord America. Possono essere trovati anche a sud fino al Messico settentrionale e a nord fino al Canada meridionale.
Poiché sono membri del Colubridi famiglia, tutte le 11 sottospecie di serpenti corridori neri orientali non sono velenose e si affidano all’agguato e alla costrizione per abbattere le loro prede. Come suggerisce il loro nome dal suono veloce, questi serpenti sono notevolmente agili. Sono ben adattati a muoversi rapidamente sulla terra e in acqua e sono persino abili scalatori, disposti a nutrirsi di qualsiasi animale abbastanza piccolo da poter essere abbattuto in modo efficiente.
Ancora più serpenti neri
Abbiamo trattato i tre tipi principali di serpenti neri, ma come abbiamo accennato in precedenza, il termine può essere un po’ difficile da definire a seconda di chi lo chiede. Incredibilmente, ci sono ancora molte altre specie di serpenti con la parola “nero” da qualche parte nel loro nome comune!
Prendi il serpente nero della palude, Liodytes pygaeaad esempio, un serpente nero solido originario del sud-est degli Stati Uniti. È un membro della sottofamiglia dei serpenti Natricinae, il che lo rende altamente acquatico ed esperto nell’abbattere prede come pesci e anfibi. Viene spesso confuso anche con il serpente ratto nero e i serpenti corridori neri menzionati sopra, sebbene sia molto più piccolo di entrambe le specie, con una lunghezza media di soli 10-15 pollici.
C’è anche il serpente frusta nero, Dolichophis jugularis, un altro serpente colubride non velenoso originario dei paesi dell’Europa orientale e del Medio Oriente come Iran, Iraq, Grecia, Turchia e Siria. Ricoperto di squame nere lucide, questo serpente snello ha tre sottospecie uniche ed è anch’esso non velenoso.
Infine, forse il più riconoscibile di questi tre casi anomali è il serpente giarrettiera nero, Elapsoidea nera. Tuttavia, in realtà non è imparentato con il comune serpente giarrettiera che conosciamo e amiamo qui in Nord America! A differenza degli umili e timidi serpenti giarrettiera all’interno del Thamnofite genere, il serpente giarrettiera nero è velenoso e originario del Kenya e della Tanzania fino all’Africa centrale.
In breve, a seconda di dove vivi, un “serpente nero” può essere una delle decine di specie diverse!
Riepilogo dei tipi di serpenti neri
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Tipi di serpenti neri |
Specie |
| 1 |
Serpenti neri “ufficiali”, Pseudechide |
Serpente nero di Butler, serpente nero di Collett, serpente nero dal ventre blu, serpente mulga nano orientale, serpente nero della Papua, serpente nero australiano, serpente mulga pigmeo della Papua, serpente marrone reale pigmeo |
| 2 |
Serpente ratto nero, Pantherophis obsoleto |
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| 3 |
Serpente reale nero, Lampropeltis nigra |
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| 4 |
Corridore nero del sud, Colubro costrittore priapo |
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| 5 |
Corridore nero del Nord, Colubro costrittore costrittore |
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| 6 |
Serpente nero della palude, Liodytes pygaea |
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| 7 |
Serpente frusta nero, Dolichophis giugulare |
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| 8 |
Serpente giarrettiera nero, Elapsoidea nera |
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