Pensi di conoscere i serpenti?
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Per la maggior parte di noi, il termine “serpente nero” può riferirsi a quasi tutti i serpenti che sono per lo più neri. Da questo punto di vista, potenzialmente centinaia di serpenti potrebbero essere serpenti neri, ma scientificamente e tassonomicamente i serpenti neri appartengono a un genere specifico e condividono tratti molto specifici. Quale punto di vista è corretto, allora, e perché importa? Inoltre, quali sono i diversi tipi di serpenti neri?
Diamo uno sguardo approfondito a cos’è esattamente un serpente nero e perché il modo in cui classifichiamo e parliamo di diversi tipi di serpenti è così importante. Infine, evidenzieremo anche i molti tipi di serpenti neri che devi conoscere e cosa li rende così unici.
Cosa sono i serpenti neri?
Il serpente di ratto nero, Pantherophis obsoletus, è uno dei serpenti neri più diffusi del Nord America.
Seth LaGrange/Shutterstock.com
Si scopre che la risposta alla domanda apparentemente semplice “cos’è un serpente nero” varia in modo piuttosto significativo a seconda di chi chiedi! Naturalmente, per la maggior parte delle persone, è praticamente qualsiasi serpente che è per lo più di colore nero. Se facessi la stessa domanda a un erpetologo (come in un biologo animale specializzato in rettili), probabilmente avrebbero una risposta piuttosto diversa.
Questo perché, scientificamente e tassonomicamente, i “serpenti neri” sono in realtà un gruppo specifico di serpenti all’interno del Pseudechis genere. In particolare, questo genere rientra nella famiglia di serpenti Elapidae, rendendo questo particolare tipo di serpente nero abbastanza strettamente correlato ad altri elapidi come cobra e mamba.
In totale, il Pseudechis il genere ospita 9 specie di serpenti. Insieme, sono conosciuti come serpenti neri e la maggior parte di loro ha la parola “nero” da qualche parte nel loro nome comune.
Tuttavia, ci sono anche numerose altre specie di serpenti che coprono più generi e famiglie che sono per lo più di colore nero con “nero” nel loro nome comune, in particolare:
- Serpente di ratto nero, Pantherophis obsoleto
- serpente reale nero, Lampropeltis negra
- Corridore nero del sud, Coluber constrictor priapus
- corridore nero del nord, Coluber constrictor costrittore
- Serpente di palude nero, Liodytes pygaea
- serpente a frusta nero, Dolichophis jugularis
- Serpente giarrettiera nero, Elapsoidea nera
Pseudechis: I serpenti neri “ufficiali”.
Nonostante sia tecnicamente di colore marrone, il serpente marrone reale è classificato tassonomicamente come un serpente nero.
Ken Griffiths/Shutterstock.com
Come accennato in precedenza, il termine “serpente nero” è un po’ più difficile da definire rispetto, ad esempio, a “vipera” o “pitone”. Può potenzialmente riferirsi a dozzine di specie diverse di serpenti che abbracciano più generi e persino famiglie.
Tuttavia, tassonomicamente, esiste un genere particolare di serpenti elapidi che sono noti collettivamente come “serpenti neri”. Questo sarebbe il Pseudechis genere, che contiene nove specie in totale, e la maggior parte di esse ha la parola “nero” da qualche parte nel loro nome comune. Sono tutti originari di parti dell’Australia e/o della Nuova Guinea. Come altri serpenti della famiglia Elapidae (come cobra e kraits), hanno un potente veleno e zanne prominenti e costantemente erette nella parte anteriore della bocca.
In termini di aspetto, queste nove specie sono per lo più simili ma ancora distinte. Hanno una gamma di colori ma sono principalmente grigi, marrone scuro o, indovinate, un nero intenso e lucido. Sono collettivamente piuttosto snelli ma di dimensioni sostanziali, con la maggior parte di loro che vanno da circa 5 a 10 piedi di lunghezza.
La specie più grande di questo gruppo (e forse la più nota) è il serpente marrone reale, Pseudechis australis, noto anche come il serpente mulga. In modo confuso, nonostante il suo nome comune descriva il serpente come di colore marrone, è ancora più strettamente correlato e quindi raggruppato con serpenti neri piuttosto che veri serpenti marroni. La sua area geografica copre gran parte dell’Australia continentale. Le altre otto specie di questo genere sono le seguenti:
- Pseudechis butleriIl serpente nero di Butler
- Pseudechis colletti, il serpente nero di Collett
- Pseudechis guttatusSerpente nero dal ventre blu
- Pseudechis pailseiSerpente mulga nano orientale
- Pseudechis papuanusserpente nero papuano
- Pseudechis porfiriacusserpente nero australiano
- Pseudechis rossignoliiSerpente mulga pigmeo papuano
- Pseudechis weigeliSerpente marrone re pigmeo
Altri serpenti neri: serpente di ratto nero (Pantherophis obsoleto)
Sebbene il serpente di ratto nero sembri piuttosto intimidatorio, non è velenoso e generalmente non aggressivo nei confronti degli umani.
Realest Nature/Shutterstock.com
A parte le specie all’interno del Pseudechis genere, ci sono molte altre specie di serpenti che abbiamo anche conosciuto come serpenti neri.
Uno dei più conosciuti in Nord America è il serpente di ratto nero, Pantherophis obsoleto, originario di gran parte degli Stati Uniti orientali. I serpenti di ratto nero sono resistenti e si sono adattati bene a una vasta gamma di habitat, ma preferiscono foreste temperate e densamente boscose. Vivono spesso vicino a piccoli specchi d’acqua come stagni e ruscelli e sono agili sia a terra che in acqua.
In quanto serpente costrittore, il serpente di ratto nero non è velenoso e considerato innocuo per l’uomo. Il suo aspetto può essere piuttosto spaventoso a prima vista, tuttavia, con le sue squame nere lucide, occhi neri penetranti e dimensioni impressionanti che raggiungono un massimo di circa 8 piedi. Far parte del Pantherophis genere, questo serpente è abbastanza strettamente imparentato con il serpente del mais, Pantherophis guttatus!
Nonostante sia noto per mangiare una grande quantità di roditori, il serpente di ratto nero non è troppo schizzinoso e comunemente si nutre anche di altri serpenti più piccoli, vari tipi di uccelli e le loro uova, lucertole, rane e quasi tutti i piccoli animali che hanno poter trovare.
Altri serpenti neri: Black Kingsnake (Lampropeltis negra)
Il serpente reale nero orientale può essere facilmente identificato dai suoi segni gialli.
Matt Jeppson/Shutterstock.com
Oltre ai suddetti serpenti neri e serpenti di ratto nero, numerose altre specie di serpenti hanno “nero” da qualche parte nel loro nome comune. Il serpente reale nero è un’altra specie ben nota e diffusa in gran parte degli Stati Uniti, in particolare nel sud-est.
Come molti altri serpenti reali all’interno del Lampropelti genere, il serpente reale nero è un serpente costrittore straordinariamente grande. In media, raggiunge da 5 a 6 piedi di lunghezza quando è completamente cresciuto. Le sue squame sono per lo più di un nero profondo e lucido, con minuscole macchie gialle o strisce sottili e irregolari su tutto il corpo. Questi piccoli tocchi di colore lo rendono un po’ unico tra i serpenti comunemente noti come serpenti neri.
Fortunatamente, il serpente reale nero non è velenoso e generalmente non è aggressivo nei confronti degli umani. In effetti, preferisce gli habitat con molti posti dove nascondersi ed evitare il contatto umano quando possibile, come foreste densamente boscose, cumuli di roccia e legno e fitti cespugli vicino a specchi d’acqua.
Altri serpenti neri: corridori neri (costrittore del coluber)
Esistono 11 sottospecie del serpente corridore nero orientale, tutte originarie del Nord America.
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Ancora un altro tipo di serpente spesso indicato semplicemente come un serpente nero è il corridore nero orientale, una specie simile nell’aspetto (e spesso confusa con) il serpente di ratto nero. Le due specie condividono anche aree geografiche simili con molte sovrapposizioni.
Questa particolare specie è costituita da ben 11 sottospecie totali, con i corridori neri del nord e del sud che sono spesso tra i più comuni e diffusi in gran parte del Nord America. Possono anche essere trovati nell’estremo sud del Messico settentrionale e nel nord del Canada meridionale.
Dal momento che sono membri del Colubridi famiglia, tutte le 11 sottospecie di serpenti da corsa neri orientali non sono velenose e fanno affidamento su imboscate e costrizioni per abbattere la loro preda. Come suggerisce il loro nome dal suono veloce, questi serpenti sono straordinariamente agili. Sono ben adattati a muoversi rapidamente sulla terra e in acqua e sono anche abili arrampicatori, disposti a nutrirsi di qualsiasi animale abbastanza piccolo da poter essere abbattuto in modo efficiente.
Ancora più serpenti neri
Abbiamo trattato i tre tipi principali di serpenti neri, ma come abbiamo anche accennato in precedenza, il termine può essere alquanto difficile da definire a seconda di chi lo chiedi. Incredibilmente, ci sono ancora molte altre specie di serpenti con la parola “nero” da qualche parte nel loro nome comune!
Prendi il serpente nero della palude, Lyodytes pygea, per esempio, un solido serpente nero originario degli Stati Uniti sudorientali. È un membro della sottofamiglia dei serpenti Natricinae, il che lo rende altamente acquatico ed esperto nell’abbattere prede come pesci e anfibi. Inoltre è spesso confuso con il serpente di ratto nero e i corridori neri sopra menzionati, sebbene sia molto più piccolo di entrambe le specie con una lunghezza media di soli 10-15 pollici.
C’è anche il serpente a frusta nero, Dolichophis jugularis, un altro serpente colubride non velenoso originario dei paesi dell’Europa orientale e del Medio Oriente come Iran, Iraq, Grecia, Turchia e Siria. Ricoperto di scaglie nere lucide, questo serpente snello ha tre sottospecie uniche ed è anche non velenoso.
Infine, forse il più riconoscibile di questi tre valori anomali è il serpente giarrettiera nero, Elapsoidea nera. Tuttavia, in realtà non è correlato al serpente giarrettiera comune che conosciamo e amiamo qui in Nord America! A differenza degli umili e timidi serpenti giarrettiera all’interno Thamnophis genere, il serpente giarrettiera nero è velenoso e originario del Kenya e della Tanzania fino all’Africa centrale.
Insomma, a seconda di dove vivi, un “serpente nero” può essere una delle decine di specie diverse!
