Punti chiave:
- I re della giungla, i leoni sono grandi felini. Le femmine pesano poco meno di 300 libbre mentre i maschi pesano circa 600 libbre. Le tigri, tuttavia, sono i gatti più grandi, con un peso di oltre 600 libbre.
- I ghepardi potrebbero non essere i più grandi dei grandi felini, ma sono sicuramente i più veloci!
- Il più piccolo dei grandi felini è il leopardo nebuloso.
Cosa sono comunque i grandi felini? Gli scienziati tradizionalmente ne inseriscono cinque nel Pantera genere, più il ghepardo, che appartiene al Acinonyx genere, e il leone di montagna, che appartiene al Puma genere. Questo articolo include anche il leopardo nebuloso, che appartiene al Neofelis genere. Molti grandi felini sono i predatori apicali dove vivono e non hanno predatori loro stessi oltre, come al solito, agli umani.
Il leone, la tigre, il leopardo e il giaguaro sono famosi per i loro ruggiti, una funzione dell’architettura delle loro laringi e delle loro ossa ioidi. Ma il puma, il leopardo delle nevi, il leopardo nebuloso e il ghepardo mancano di questa architettura e cinguettano e fanno persino le fusa un po’ come i gatti domestici. A parte il leopardo nebuloso, anche i grandi felini selvatici differiscono dai gatti domestici in quanto hanno pupille rotonde mentre le pupille dei gatti domestici sono fessure verticali. A parte questo, i grandi felini e i gatti domestici sono sorprendentemente simili. Entrambi dormono molto, hanno un olfatto straordinario e sono carnivori obbligati. Continua a leggere per ulteriori fatti e informazioni su tutti i tipi di grandi felini.
1. Leoni
Un leone maschio e femmina che si rilassa nell’erba. Il leone è insolito tra tutti i tipi di grandi felini in quanto vive in gruppi sociali chiamati branchi.
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Conosciuto per la sorprendente e maestosa criniera del maschio, il leone è anche insolito tra tutti i tipi di grandi felini in quanto vive in gruppi sociali chiamati branchi. La maggior parte degli altri grandi felini sono solitari, tranne madri e cuccioli. I leoni si trovano nelle praterie dell’Africa e in una piccola regione dell’India. L’organizzazione della maggior parte dei branchi è costituita da pochi maschi, femmine e cuccioli non imparentati o imparentati. Il compito dei maschi è proteggere l’orgoglio dall’essere preso da un altro gruppo di maschi, mentre le femmine cacciano e allevano i cuccioli. La maggior parte delle coalizioni di maschi dura circa tre anni prima di essere estromessa da un’altra coalizione. Per questo motivo, la durata della vita dei leoni maschi è molto più breve di quella delle femmine. I maschi vivono circa 10 anni mentre le femmine possono vivere fino a 18 anni.
I leoni sono famosi per i loro cappotti fulvi, che li mimetizzano nell’erba mentre cacciano. La lunghezza del corpo varia tra 7,87 e 10,83 piedi, e questo è senza la coda, che varia tra 2,4 e 3 piedi di lunghezza. Le femmine pesano circa 277,5 libbre mentre i grandi maschi possono pesare vicino a 600 libbre. Esistono due sottospecie di leone, le nominate Panthera leo leo trovato in Asia e Africa occidentale e centrale, e Panthera leo melanochaita, che si trova nell’Africa orientale e meridionale. A causa del bracconaggio e della distruzione dell’habitat, lo stato di conservazione del leone è vulnerabile.
Le leonesse coordinano le loro cacce, che consentono loro di abbattere grandi prede come zebre, gnu e il notoriamente pericoloso bufalo africano.
Leggi qui per ulteriori informazioni sul leone.
2. Tigri
Giovane tigre siberiana, Panthera tigris altaica, che cammina in un ruscello forestale in una foresta di abete verde scuro. Questi tipi di grandi felini sono ottimi nuotatori e sono noti per annegare le loro prede.
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Di tutti i tipi di grandi felini, la tigre è la taglia più grande. È ancora più in pericolo del leone e il suo stato di conservazione nel complesso è in pericolo. Un tempo si estendeva dall’India, dall’Indonesia, dal sud-est asiatico e dalla Cina, ora è confinato in piccole aree nel suo areale precedente. Animali incredibilmente belli, le tigri hanno cappotti rosso-arancio con drammatiche strisce nere verticali che sono più prominenti sulle spalle e sui fianchi. La parte inferiore dell’animale è bianca. C’è anche del bianco sulle guance e sopra gli occhi, e macchie bianche sul retro delle orecchie, che sono spesso nere.
Le strisce nere o marroni di una tigre li aiutano a cacciare inosservati attraverso il camuffamento. Questi enormi predatori fanno la loro caccia principale di notte. Mentre le tigri sembrano arancioni agli umani, le loro prede daltoniche, come i cervi, possono vedere solo i colori verde e blu. Quindi, la pelliccia arancione non risalta. Abbina questo fatto a strisce verticali e i leoni si fondono completamente con alberi ed erbe alte.
La tigre siberiana è la più grande delle tigri. Si trova in Siberia e in Manciuria e ha una fitta pelliccia che lo protegge dal freddo. I maschi di solito pesano tra 397 e 675 libbre mentre le femmine pesano circa 220 a 368 libbre. I maschi possono essere lunghi circa 12 piedi e le femmine possono crescere fino a 7,87 piedi di lunghezza. Il gatto è abbastanza potente da consentire a un singolo adulto di grandi dimensioni di abbattere un gaur, il più grande del bestiame.
Leggi questo per ulteriori informazioni sulla tigre.
3. Ghepardi
Un ghepardo con i suoi cuccioli. Questi tipi di grandi felini sono i mammiferi terrestri più veloci del mondo.
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Grazie alla sua anatomia, in particolare alla flessibilità unica della sua spina dorsale, il ghepardo è considerato l’animale terrestre più veloce. Può raggiungere brevi raffiche di velocità tra 58 e 61 miglia all’ora, che utilizza per abbattere prede veloci come la gazzella di Thomson. Questo bellissimo animale è anche vulnerabile a causa della perdita di habitat e dell’interferenza umana. Alcune popolazioni sono così consanguinee che anche gli animali sono soggetti a malattie. Si trova in Africa e Iran.
Costruito per la velocità, il ghepardo ha un corpo lungo, gambe molto lunghe e una lunga coda che sembra aiutarlo a bilanciarsi quando fa curve strette. La sua pelliccia è fulva, lucida o grigiastra e ricoperta di puntini. La testa è piccola rispetto al corpo e rotonda, e ci sono strisce nere che vanno dagli occhi alla bocca. Ha una lunghezza del corpo compresa tra 3,5 e 5 piedi e pesa da 46 a 160 libbre. Esistono cinque sottospecie del ghepardo oltre al ghepardo reale, una mutazione che presenta grandi macchie e tre strisce sul dorso. La gente pensava che questo animale non fosse nemmeno una delle razze di grandi felini, ma un ibrido iena/leopardo.
Per conoscere il ghepardo, vai qui.
4. Leopardi delle nevi
Un leopardo delle nevi in cerca di prede. Questi tipi di grandi felini sono originari dell’Himalaya.
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Questo grosso gatto chiamato anche l’oncia è originario dell’Himalaya. Era l’unica delle razze di grandi felini nel Oncia genere ma è stato spostato in Pantera. Il suo stato di conservazione è vulnerabile.
Il leopardo delle nevi ha un mantello denso e soffice dal bianco al grigio che porta rosette sul dorso, sui lati e sulla coda. Ci sono macchie nere sulla testa e sul collo dell’animale e la pancia è di un bianco sporco. Come il ghepardo, la testa del leopardo delle nevi è piccola per il suo corpo e rotonda. A differenza del ghepardo, il leopardo delle nevi ha un corpo robusto e zampe corte per muoversi tra le rupi delle montagne dove vive. Il suo corpo varia da 3,25 a 4,25 piedi con una coda che può essere lunga da 31 a 41 pollici e pesa tra 55 e 165 libbre. Ha zampe grandi e pelose che lo aiutano a camminare sulla neve e una lunga coda soffice che immagazzina il grasso e può proteggere il viso del gatto quando dorme.
I leopardi delle nevi cacciano cervi, cinghiali, pecore blu himalayane e capre selvatiche, ma anche marmotte, arvicole, scoiattoli volanti e altri piccoli animali.
Leggi questo per ulteriori informazioni sul leopardo delle nevi.
5. Giaguari
Jaguar nel parco faunistico dello Yucatan in Messico. Questi tipi di grandi felini sono tra i felini selvatici più forti in termini di mascelle, con un morso così potente da poter rompere i gusci delle tartarughe.
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Il giaguaro è un grosso felino che vive nella giungla. In particolare, vive nelle giungle del Centro e Sud America ed è l’unico membro del Pantera genere per farlo, sebbene si trovi anche nelle praterie e nelle savane. Questo gatto quasi minacciato viene spesso confuso con il leopardo, ma è un animale molto più tozzo. Come il leopardo, il suo mantello è ricoperto di rosette, anche se ha macchie spezzate lungo la spina dorsale. La sua testa è grande per le sue dimensioni, la sua coda è più corta di quella di un leopardo e i suoi quarti posteriori sono potenti. Come con il leopardo, i giaguari melanici o le pantere nere sono abbastanza comuni.
Il giaguaro varia nella lunghezza del ragazzo da 3,5 a 6,25 piedi e può pesare tra 79 e fino a 350 libbre. Il potere del gatto si riflette nella sua tecnica di uccisione. Può mordere il guscio di una tartaruga e uccidere altre prede mordendo il cranio fino al cervello, qualcosa di cui nessuna delle altre razze di grandi felini sembra capace. Le sue prede abituali includono il capibara, l’agoutis e i pecari dal collare. È un buon nuotatore e accetta anche i caimani.
Per ulteriori informazioni sul giaguaro, leggi questo.
6. Leoni di montagna
Un leone di montagna che insegue la sua preda. Questi tipi di grandi felini non sono sempre l’apice predatore nel loro raggio d’azione e la loro uccisione a volte viene rubata.
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Questo grosso felino ha diversi nomi, tra cui puma, catamount, pantera, pittore o puma. Come il giaguaro, si trova nel Nuovo Mondo ed è un po’ più piccolo, anche se condivide la piccola testa e il corpo muscoloso dell’altro gatto selvatico. È interessante notare che alcuni biologi non considerano il leone di montagna uno dei grandi felini solo perché non ruggisce. Tuttavia, è un animale di grandi dimensioni con una lunghezza del corpo compresa tra 3,6 e 6,5 piedi con un peso compreso tra 150 e 230 libbre. Nonostante ciò, il leone di montagna non è sempre il predatore all’apice nel suo raggio d’azione e la sua uccisione a volte viene rubata da branchi di lupi e coyote, orsi e alligatori.
Anche se i piccoli leoni di montagna nascono con le macchie, le perdono man mano che invecchiano. Gli adulti sono marroni, con il bianco intorno alla bocca. Sebbene sia stato perseguitato per secoli e il suo habitat sia stato frammentato, questo grosso felino è incredibilmente adattabile e il suo status è meno preoccupante. La sua preda principale è il cervo mulo.
Leggi questo articolo per informazioni sul leone di montagna.
7. Leopardi
Un leopardo con la sua uccisione. Questi tipi di grandi felini sono cacciatori notturni e solitari che spesso conservano le loro prede per dopo trascinandole sugli alberi.
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Il leopardo è un abile cacciatore, ma come il leone di montagna, non è sempre il predatore all’apice nel suo raggio d’azione. Spesso deve competere con iene e leoni. Sebbene sia vulnerabile, ha una gamma più ampia rispetto agli altri grandi felini del Vecchio Mondo e si trova nell’Africa subsahariana, in Asia, Russia, India, Sud-est asiatico e Asia orientale. Ci sono otto sottospecie che sembrano un po’ diverse l’una dall’altra, con i leopardi dei climi più freddi che hanno una pelliccia più chiara di quelli che vivono nella giungla e nella foresta pluviale. Nel complesso, il leopardo è vulnerabile.
La specie nominata di leopardo, il leopardo africano è lungo tra 3 e 6,5 piedi senza coda e pesa tra 82 e 200 libbre ….
