Punti chiave
- Ci sono circa 40 specie e più di 70 specie di gatti domestici in tutto il mondo.
- Il gatto Lynx è diviso in quattro specie: Canada, Eurasian, Iberian e Bobcat.
- Le linci sono gatti selvatici e non sono una buona scelta per vivere in ambienti domestici e familiari.
- Daremo uno sguardo approfondito al comportamento e alle caratteristiche dei gatti Lynx e perché è meglio lasciarli nel loro habitat naturale.
Ci sono 40 specie di gatti — senza nemmeno prendere in considerazione le varie razze di gatti domestici, che sono oltre 70 — naturalmente distribuite in tutti i continenti tranne l’Antartide e l’Australia. L’ampia distribuzione e le ampie variazioni evolutive tra queste specie – insieme alla difficoltà nell’identificare una razza specifica in base al loro fossile – ha reso difficile per i ricercatori una ragionevole tassonomia. Un’indagine del 2006 sui fossili di gatto suggerisce una spiegazione: i gatti si sono espansi dall’Asia alle Americhe attraversando il Bering Land Bridge.
Ma mentre la migrazione umana è avvenuta solo 20.000 anni fa e sembra essere per lo più unidirezionale, i gatti sembrano essere migrati avanti e indietro fino a 10 volte a partire da nove milioni di anni fa. In quanto carnivori di successo e altamente mobili, i gatti sarebbero stati spesso alla mercé dei modelli di migrazione delle prede e delle popolazioni in movimento. Se si tiene conto dei tassi di riproduzione generalmente elevati dei felini e della mancanza di predatori naturali, si rimane con una specie spinta ad espandersi e capace di adattarsi rapidamente per adattarsi a un nuovo ambiente. Con questa prova del DNA in mano, gli scienziati stanno mettendo insieme la storia di questi vari lignaggi e si stanno sviluppando alcune storie affascinanti. I ghepardi sono sia il mammifero terrestre più veloce che un predatore altamente specializzato apparentemente costruito esclusivamente per il deserto del Sahara, ma sembra che abbiano speciato in Nord America prima di compiere in qualche modo la lunga migrazione verso l’Africa tre milioni di anni fa.
Con quattro specie divise su entrambi i lati dello stretto di Bering, i gatti lince hanno una delle storie più interessanti. L’età ha un ruolo da svolgere in questo. La progenitrice di tutte le linci moderne, la specie Lynx issiodorensis, non si sviluppò fino a quattro milioni di anni fa in Nord America. Dal momento che si sono propagati su entrambi i lati dello stretto di Bering prima che la Beringia scomparisse per l’ultima volta, possiamo testimoniare in modo affidabile come l’isolamento e i fattori ambientali possano dividere un carnivoro artico specializzato in quattro specie distinte. Questa è la storia di come i gatti lince sono diventati quello che sono oggi.
Le popolazioni di lince iberica sono concentrate in Spagna e Portogallo.
©tony mills/Shutterstock.com
Caratteristiche della lince
Poche persone descriverebbero la lince come un normale gatto. Mentre ogni tipo di specie di gatto lince si adatta distintamente al proprio habitat, i fatti mostrano che tutti hanno mantenuto alcune caratteristiche uniche che li distinguono dalle altre specie di gatto e dimostrano una flessibilità sufficiente per persistere in più specie in più habitat.
Una delle caratteristiche più notevoli di tutti i gatti Lynx è la loro coda tozza. C’è qualche contesa nella comunità sul fatto che questi si siano sviluppati come un vantaggio evolutivo o fossero semplicemente un difetto genetico con un potenziale di sopravvivenza neutro. È generalmente riconosciuto che le linci sono riuscite a sopravvivere senza coda perché trascorrono la maggior parte del loro tempo a terra e in genere saltano solo sugli alberi per appollaiarsi.
Poiché la coda lunga e molto articolata del gatto viene spesso utilizzata per l’equilibrio, le linci perdono poco non avendola. È stato teorizzato che i gatti lince con la coda più corta siano stati selezionati naturalmente perché le code lunghe e mobili possono assomigliare ai gesti dei serpenti e potrebbero potenzialmente allertare la preda.
Tutti i tipi di gatti lince hanno caratteristiche fisiologiche uniche che li rendono ben adattati ad essere cacciatori di terra, e in particolare per la caccia nella neve. Le zampe insolitamente lunghe delle varie specie di lince consentono loro di ridurre rapidamente la distanza tra le prede, un tratto forse reso necessario dalla mancanza di vantaggio verticale di una lince rossa durante la caccia.
Sebbene non si aggirino regolarmente tra le chiome degli alberi, i fatti dimostrano che si posano sul pesce persico, sia come modo per cercare prede che per sfuggire ai predatori. Ma le gambe di quei ballerini sono molto preziose quando cercano di saltare attraverso la neve e il ghiaccio, e possono dare alla lince un vantaggio combattivo quando inseguono prede leggere come lepri e topi che possono fuggire più abilmente.
La maggior parte dei tipi di gatti lince ha ancora uno strumento speciale per navigare nella neve nel loro DNA: zampe larghe e rotonde ricoperte da una pelliccia fine che disperdono il peso di questo predatore in modo più uniforme e funzionano in modo simile alle racchette da neve. Lo spessore della pelliccia di una lince, così come le sue dimensioni, i colori e la durata della vita, possono dirci molto sull’habitat dell’animale, ma la comunità scientifica non è ancora del tutto sicura di quale sia lo scopo dei ciuffi neri sulla sommità della testa di ogni lince servi. La teoria prevalente è che integrino i baffi facciali particolarmente lunghi delle specie Lynx e consentano loro un senso più sofisticato di ciò che sta accadendo sopra di loro.
1. Lince canadese
La lince canadese ha istinti eccezionali per individuare le lepri bianche nella neve.
©iStock.com/Lynn_Bystrom
La lince canadese è un caso di studio sia su come gli animali possono evolversi per adattarsi a nicchie ambientali molto specifiche sia sull’effetto diretto che le fluttuazioni della popolazione delle prede possono avere sulla loro salute. La dieta della lince canadese è tipicamente composta per il 75% da lepri con le racchette da neve e i ricercatori hanno notato che le popolazioni di linci e lepri in Canada sono incredibilmente sincronizzate tra loro. Sono stati persino in grado di identificare cicli di popolazione ricorrenti e collegati che si ripetono ogni decennio.
Le dimensioni della cucciolata possono variare da una a due, ma è stato dimostrato che si adattano a periodi di festa o carestia. Ma l’ultimo arbitro per la sopravvivenza è l’inverno. Le linci canadesi adulte sono inclini a sopravvivere anche a un inverno rigido, mentre i tassi di mortalità dei cuccioli rimarranno proporzionati alla disponibilità di prede. La presenza di una popolazione adulta sana consente alle linci di espandersi rapidamente quando le lepri iniziano a ripopolarsi.
Le linci canadesi e le lepri con le ciaspole si sono apparentemente evolute insieme. La lince canadese ha mantenuto e ampliato le caratteristiche sviluppate dai suoi antenati per sopravvivere nell’Artico, mentre la lepre scarpa da neve può elencare la capacità di cambiare colore ai suoi meccanismi difensivi. Ogni inverno, questi mansueti erbivori passano dal marrone al bianco. Sfortunatamente, i cambiamenti climatici negli habitat stanno influenzando questi cambiamenti stagionali dei pigmenti. Ciò rende la lepre con le ciaspole più vulnerabile ai predatori, ma costringe anche questo tipo di gatto lince a competere sempre più con altri predatori, come lupi, ghiottoni e coyote. La lince canadese ha sviluppato istinti eccezionali per individuare le lepri bianche nella neve. Senza questo vantaggio, i fatti tendono verso i predatori più grandi e organizzati che li superano.
2. Lince iberica
La lince pardina partorisce tipicamente tre cuccioli.
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