Pensi di conoscere i serpenti?
Rispondi al quiz sui nostri serpenti
Per la maggior parte di noi, la parola “cobra” ricorda principalmente serpenti come il cobra reale e il cobra indiano, con i loro cappucci grandi e decorati e il veleno mortale. Ciò che la maggior parte delle persone non sa, tuttavia, è che in realtà esistono dozzine di specie di cobra uniche che abbracciano più generi! Diamo un’occhiata più da vicino ai diversi tipi di cobra e a ciò che li rende così unici di seguito.
Cos’è un cobra?
I cobra come questo cobra cinese hanno grandi cappucci, zanne lunghe e cave e un potente veleno.
FunnyDive/Shutterstock.com
È interessante notare che il termine “cobra” è definito in modo piuttosto approssimativo e può riferirsi a più di 40 diverse specie di serpenti che abbracciano più di 6 generi.
Quasi tutti i serpenti conosciuti come cobra (a parte il falso cobra d’acqua) rientrano nella famiglia dei serpenti Elapidae. Tuttavia, cosa importante, non tutti i serpenti elapidi sono cobra.
Come regola generale, i serpenti come i cobra della famiglia Elapidae sono velenosi e hanno zanne grandi, cave e permanentemente erette nella parte anteriore della bocca. La maggior parte delle specie ha un potente veleno neurotossico, spesso combinato con veleno emotossico o citotossico. I cobra hanno alcuni dei veleni più letali di tutti i serpenti elapidi.
Inoltre, la maggior parte dei serpenti elapidi utilizza anche un tipo specifico di meccanismo di difesa in cui si impennano e allargano un cappuccio o un lembo di pelle allargato intorno al collo per sembrare più grandi e intimidatori. Questo è usato come display di minaccia per intimidire potenziali predatori. I cobra hanno tipicamente cappucci molto grandi o pronunciati rispetto ad altri elapidi. In particolare, sono anche alcuni dei serpenti elapidi più veloci e più grandi.
Sei generi all’interno della famiglia Elapidae contengono specie di cobra:
- Oh bene: “veri” cobrache sono collettivamente le specie di cobra più diffuse e conosciute in tutto il mondo. Oh bene è anche il più grande genere di cobra, contenente 38 specie uniche.
- Ofiofago: Il re cobra. Questo genere contiene una sola specie, il cobra reale, che non ha sottospecie conosciute.
- Aspidelaps: Cobra dal naso a scudo. Questo genere contiene due specie con cinque sottospecie.
- Pseudo-boschetti: Cobra arboricolo. Questo genere contiene due specie senza sottospecie. Entrambe le specie sono altamente arboree.
- Walterinnesia: Cobra del deserto nero. Questo genere contiene due specie e nessuna sottospecie.
- Emacato: Le piste di pattinaggio. Simile a Ophiophagus, questo genere contiene solo una specie, i rinkhals, noti anche come cobra sputatore dal collo ad anello.
Oh bene: I “veri” Cobra
Il cobra indiano è anche conosciuto come il cobra dagli occhiali per via del suo esclusivo motivo a cappuccio.
RealityImages/Shutterstock.com
La stragrande maggioranza dei serpenti cobra fa parte del Oh bene genere all’interno della famiglia Elapidae. Il termine “Naja” deriva da “naga”, la parola sanscrita per “serpente”.
I cobra all’interno di questo genere sono noti collettivamente come “veri” cobra, poiché sono le specie di cobra più diffuse, conosciute e riconoscibili in tutto il mondo. Ci sono attualmente 38 specie totali di cobra all’interno di questo gruppo. Vivono principalmente in Africa e in Asia.
Collettivamente, questi serpenti hanno corpi lunghi e snelli, ma sono sorprendentemente muscolosi. Sono in grado di sollevare la parte anteriore del corpo da terra ed estendere i cappucci larghi e piatti.
Mentre la maggior parte dei cobra, in generale, è capace di questo meccanismo di difesa in una certa misura, i cobra all’interno del Oh bene genere hanno alcuni dei cappucci del collo più grandi e pronunciati. Molti Oh bene le specie possono essere alte da 3 a 5 piedi quando si impennano, e la maggior parte di loro può sputare il loro mortale veleno neurotossico e citotossico fino a 6 piedi!
Alcune delle specie più importanti all’interno di questo genere includono:
- Bene beneil cobra indiano (noto anche come il cobra dagli occhiali); uno dei serpenti più mortali “Big Four” dell’India.
- Naja hajeil cobra egiziano; uno dei serpenti più mortali del Nord Africa.
- Naja dal collo neroil cobra sputatore dal collo nero; può sputare veleno neurotossico e citotossico che può causare cecità se viene a contatto con gli occhi.
- Naja atrail cobra cinese; uno dei serpenti velenosi più comuni della Cina e di Taiwan.
Ofiofago: Il Re Cobra
Il cobra reale è l’unico membro del suo genere e si nutre principalmente di altri serpenti.
iStock.com/takeo1775
Questo genere contiene una delle specie di cobra più conosciute del pianeta: Ofiofago hannah, meglio conosciuto come il re cobra. In realtà è l’unica specie all’interno di questo genere!
Sebbene a prima vista assomigli alla maggior parte dei suddetti “veri” cobra, il cobra reale ottiene il proprio raggruppamento designato per alcuni importanti motivi. Per cominciare, il suo cappuccio è particolarmente ampio e pronunciato, con un motivo a strisce unico che si estende lungo il collo.
Più interessante, però, è che il termine Ophiophagus significa essenzialmente “mangiatore di serpenti”, che è un cenno alle bizzarre abitudini alimentari del cobra reale. A differenza della maggior parte degli altri cobra, che si nutrono principalmente di piccoli roditori, uccelli e talvolta lucertole, il cobra reale si nutre principalmente di altri serpenti più piccoli.
Anche se molti serpenti troverebbero che cannibalizzarsi a vicenda regolarmente non vale la pena, il cobra reale non lotta affatto per abbattere la sua preda non ortodossa. È il serpente velenoso più lungo del mondo e una delle più grandi specie di cobra. Inoltre, il suo veleno neurotossico è estremamente potente, che usa per paralizzare rapidamente la sua preda.
Aspidelaps: Cobra dal naso a scudo
I due serpenti all’interno del Aspidelaps genere sono alcune delle più piccole specie di cobra.
Ryanvanhuyssteen / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Il prossimo gruppo notevole di cobra all’interno della famiglia Elapidae è il Aspidelaps genere. Aspidelaps contiene solo due specie di serpenti (con cinque sottospecie tra di loro). Sono entrambi originari dell’Africa meridionale.
Questi serpenti sono noti collettivamente come i cobra dal naso a scudo per i loro nasi leggermente all’insù simili a quelli di un serpente hognose. Sono per lo più terrestri e semi-fossori e usano principalmente il loro muso dalla forma unica per scavare.
Di tutte le specie di cobra conosciute, i cobra dal naso a scudo sono tra i più piccoli. Entrambe le specie hanno una lunghezza media di soli 2 o 3 piedi. Inoltre, i loro cappucci sono molto più piccoli e non così pronunciati come quelli di altri cobra. Nonostante le loro piccole dimensioni, però, il loro veleno neurotossico è piuttosto potente e può uccidere un essere umano.
Aspidelaps sono costituiti dalle seguenti specie:
- Un aspide scivolosoil cobra del Capo Corallo
- Aspidelaps schermatoil cobra dal naso a scudo
Pseudo-boschetti: Cobra arboricolo
Il genere Pseudohaje contiene due specie di cobra conosciute collettivamente come cobra degli alberi o, in alternativa, cobra della foresta. Sono i cobra più arboricoli di tutti, e trascorrono la maggior parte del loro tempo arrampicandosi sulle chiome degli alberi delle fitte foreste che abitano. Entrambe le specie di questo genere sono originarie dell’Africa centrale.
A parte la loro natura arborea, i tratti principali che distinguono i cobra degli alberi dalle altre specie di cobra sono i loro occhi relativamente più grandi e le zanne più piccole. È importante sottolineare che i loro occhi ingranditi danno loro una vista migliore rispetto alla maggior parte delle altre specie di cobra, il che consente loro di individuare meglio le prede dalle cime degli alberi. Anche i loro cappucci sono molto piccoli e meno pronunciati di quelli dei tipici cobra. In media, entrambe le specie vanno da circa 7 a 9 piedi di lunghezza.
Pseudo-boschetti è costituito dalle seguenti specie:
- Pseudohaje nigrail cobra arboricolo nero
- Pseudohaje goldiiil cobra arboricolo di Goldie
Walterinnesia: Cobra del deserto nero
I cobra del deserto nero usano il veleno e la costrizione per abbattere la loro preda.
Syed Usman Zaidi/Shutterstock.com
Emacato: I Rinkhal
Il rinkhals è facilmente identificabile dal motivo ad anello attorno al collo.
Willem Van Zyl/Shutterstock.com
Infine, arriviamo all’ultimo tipo notevole di cobra di cui parleremo qui, i rinkhal, l’unica specie all’interno del Emacato genere. Il termine “rinkhals” ha origini afrikaans e si traduce vagamente in “collo ad anello”, che si riferisce al motivo ad anello bianco attorno al collo del serpente. Un altro nome comune per questa specie è il cobra sputatore dal collo ad anello.
Come suggerisce l’origine del suo nome, il rinkhals è originario dell’Africa. Vive principalmente nei paesi dell’Africa meridionale come lo Zimbabwe, il Mozambico e il Sudafrica. È interessante notare che questa specie partorisce per vivere giovani, a differenza della maggior parte delle altre specie di cobra che depongono le uova. È anche all’estremità più piccola per quanto riguarda i cobra, che vanno da 2,5 a 3 piedi di lunghezza.
Nonostante le sue piccole dimensioni, il rinkhals ha un cappuccio abbastanza grande. Può anche sputare il suo veleno neurotossico e citotossico fino a 8 piedi! Fortunatamente non è particolarmente aggressivo nei confronti dell’uomo e preda principalmente piccoli anfibi e roditori.
