Oltre il 90 percento delle piante da fiore sul nostro pianeta richiede l’impollinazione, ed è qui che entrano in gioco le api. Senza il super potere di impollinazione di un’ape, il cibo disponibile per le persone e la fauna selvatica sarebbe devastato. Inoltre, molte fonti di riparo per la fauna selvatica scomparirebbero. Siamo fortunati ad avere così tanti tipi di api in Ohio, che aiutano la nostra agricoltura. Esploriamo alcune delle api nello stato di Buckeye.
Ape
Le api regine possono deporre oltre 3.000 uova in un solo giorno.
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Le api da miele sono lunghe 12-15 millimetri e hanno corpi da marrone chiaro a scuro. Le strisce alternate chiare e scure lungo l’addome sono più evidenti su un’ape mellifera. L’addome di un’ape mellifera è rotondo ea forma di botte, e la sua testa pelosa forma la forma di un cuore.
Le api mellifere sfoggiano anche cesti di polline. I cestini di polline sono aree piatte sulla zampa posteriore di un’ape che hanno peli rigidi per raccogliere il polline. Il polline viene quindi riportato all’alveare per il cibo.
Le api da miele nidificano in alveari artificiali o in cavità riparate come all’interno di alberi, vecchi muri o fessure rocciose. Quando un’attuale colonia è sovrappopolata, le api mellifere dividono la loro colonia in quello che viene chiamato “sciame”. In preparazione, la regina depone diverse nuove uova di regina in celle a sciame costruite. Successivamente, la regina lascia l’alveare, seguita da metà delle operaie in questo sciame fitto e ronzante. Il gruppo si sistemerà su un ramo di un albero vicino mentre gli esploratori esploreranno una casa adatta. Una volta trovata una casa adatta, la regina emette feromoni per farsi seguire dal gruppo nella nuova posizione dell’alveare.
L’ape mellifera è uno degli impollinatori più importanti di tutti i tipi di api in Ohio. È tra le api più importanti per l’agricoltura dell’Ohio, la diversità alimentare e le bellissime aree del giardino.
Ape tagliafoglie
Di dimensioni comprese tra 7 e 15 millimetri, queste api sono in media più piccole dell’ape mellifera. Cerca un’ape con un corpo nero ricoperto di peli chiari o scuri per identificare un tagliafoglie. Ha una testa spessa larga quanto il suo torace e un massiccio apparato boccale utilizzato per tagliare le foglie. Infine, l’addome di un’ape tagliafoglie è molto più appuntito di quello di un’ape mellifera. Inoltre, invece dei cestini per il polline, il corpo di un tagliafoglie presenta peli rigidi sotto l’addome per la raccolta del polline.
Le api tagliafoglie sono api solitarie e non vivono in colonie. Le femmine tagliafoglie si occupano della costruzione del nido e dell’allevamento dei loro piccoli. Preferendo rifugi morbidi che possono scavare, le donne tagliafoglie spesso fanno i loro nidi in tronchi in decomposizione, piante con steli cavi o nel terreno. Poiché le api tagliafoglie sono solitarie in Ohio, non devi preoccuparti dello sciame. Nidificano principalmente vicino ai giardini fioriti o a qualsiasi fonte di cibo accessibile.
Calabrone
Le api ci aiutano a coltivare cibo sano, aiutano le piante a prosperare per mantenere l’aria pura e pulita e producono il miele.
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Un calabrone si trova all’estremità più grande delle api, con una dimensione di 8-21 millimetri. Hanno l’iconico corpo nero con fuzz giallo brillante su tutti i segmenti. Inoltre, hanno corpi spessi e rotondi con facce lunghe. Un altro grande identificatore del calabrone: hanno robusti cestini per il polline sulle zampe posteriori. Questi insetti sono anche subdoli impollinatori, che preferiscono viaggiare di fiore in fiore quando è piovoso o fresco e nuvoloso. La maggior parte degli altri tipi di api in Ohio evita questo clima, quindi se vedi un’ape che sfreccia nel tuo giardino fiorito sotto la pioggia, molto probabilmente è il calabrone.
I bombi sono insetti sociali e nidificano in colonie sotterranee, spesso occupando tane vuote di roditori. Occuperanno anche cavità in pile paesaggistiche rocciose o in sacche di fitta vegetazione. Poiché lo sciame è innescato dalla sovrappopolazione, le colonie di bombi non sciamano. La loro colonia è al massimo di poche centinaia di api, quindi non è mai necessario dividere la colonia. Tuttavia, i bombi maschi si librano e “ballano” fuori da un nido di bombi per accoppiarsi con la regina. Dopo l’accoppiamento, il calabrone maschio muore e la regina si nutre di cibo in preparazione per l’inverno. Solo la regina va in letargo per tutto l’inverno; il resto della colonia muore. In primavera, la regina depone le uova per una nuova colonia.
Ape del sudore
Di dimensioni di circa 3,5-11 millimetri, quest’ape è disponibile in due colori: vivace, verde metallizzato o nero/marrone con strisce chiare lungo l’addome. L’ape sudatrice ha un corpo snello con peli portatori di polline sulle zampe posteriori. Questi sono gli unici tipi di api in Ohio attratti dal tuo sudore. Sebbene si nutrano di polline e nettare, le api sudoripare integrano la loro dieta con il sale del tuo sudore!
Fino a 30 api sudorifere femmine nidificano insieme, condividendo una tana principale nel terreno che può essere profonda 42 pollici! Dal tunnel principale, le singole femmine si diramano per creare celle per le loro uova. Dopo aver rifornito ogni cellula di polline e nettare, la femmina depone un uovo in ogni cellula e poi chiude il suo tunnel con del terriccio. Solo le femmine sopravvivono durante l’inverno nei nidi stabiliti, il che significa che generazioni sovrapposte possono vivere insieme in una colonia. Le api sudorifere, tuttavia, non sciamano.
Ape Mason
Un’ape muratrice (Osmia lignaria) appoggiato su una foglia di Salmonberry.
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Le api muratrici crescono fino a raggiungere una lunghezza di 7-16 millimetri. Si presentano in due forme: un corpo nero ricoperto di peli chiari o un corpo blu/verde metallizzato sbiadito con peli moderati. Le api muratrici non hanno un cestino per il polline; i peli rigidi sotto l’addome raccolgono il polline. La sua testa è larga quanto il suo torace e ha un corpo robusto e rotondo.
Le femmine nidificano esclusivamente nelle cavità degli alberi, nei rami rammolliti o in altre cavità del legno. Raccolgono il fango per rivestire i loro nidi e usano un mix di fango e foglie masticate per modellare le cellule uovo. Le api muratrici femmine forniscono una palla di polline per la larva schiusa in ogni cella. Poiché le api muratrici sono solitarie, non sciamano.
Ape di zucca
L’ape da zucca ha una dimensione compresa tra 11 e 14 millimetri, con un corpo marrone ricoperto da folti peli gialli. Le bande chiare e scure sull’addome di questa ape sono abbastanza distinte. E l’ape da zucca ha antenne più lunghe della maggior parte dei tipi di api dell’Ohio. Raccoglie il polline sulle zampe posteriori mentre ronza per l’impollinazione incrociata.
All’ape di zucca piace stabilirsi con zucche e chiazze di zucca (da cui il nome). Le femmine sono insetti solitari che nidificano a terra. L’ape femmina scaverà rami più piccoli dal tunnel principale scavando una tana verticale quasi due piedi verso il basso. Questi rami più piccoli si trasformano in celle dove la femmina deporrà le uova.
Anche se le api di zucca sono insetti nidificanti solitari, le femmine avranno tane vicine l’una all’altra. Ma anche queste api non sciamano come l’ape mellifera.
Piccola Ape Carpentiere
Portando il polline sulle zampe posteriori, queste api prediligono i giardini, i campi e la periferia delle foreste.
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Uno splendido insetto verde-blu, la piccola ape carpentiere è quasi senza peli. Ha una leggera lucentezza alla luce del sole e il suo addome è rotondo, a forma di mazza. Portando il polline sulle zampe posteriori, queste api prediligono i giardini, i campi e la periferia delle foreste.
Inoltre, api solitarie, le femmine preferiscono nidificare nell’incavo di steli e ramoscelli. Con una dimensione di soli 5-8 millimetri, la piccola ape carpentiere è all’altezza del suo nome! Una femmina forerà uno stelo in autunno e aspetterà l’inverno. In primavera, la femmina scaverà il resto del canale, lungo circa 15-18 centimetri, per fabbricare celle per le sue uova. Dopo aver sigillato le celle, la piccola ape carpentiere femmina occuperà quindi l’ultima camera per proteggere i suoi piccoli dai parassiti.
Ape mineraria
Con un corpo di colore nero ricoperto di peli scuri o chiari, l’ape mineraria varia da 5,5 a 15 millimetri di lunghezza. A differenza della maggior parte degli altri tipi di api dell’Ohio, l’ape mineraria trasporta il polline sulle zampe posteriori e sul torace. Questo può far sembrare che l’ape mineraria stia trasportando ciuffi di polline nelle sue “ascelle”.
Come molti tipi di api, l’ape mineraria preferisce nidificare da sola, cercando paesaggi sabbiosi per il suo nido a terra. Sebbene solitarie, se c’è un sito di nidificazione scelto, le femmine spesso scavalcano l’una vicino all’altra. I loro nidi a terra sono piccoli, con un ingresso non più grande delle dimensioni di una matita numero due. Il tunnel principale scende verticalmente solo di pochi centimetri e si divide in rami più piccoli. L’ape mineraria femmina impermeabilizza ogni camera con una sostanza cerosa prodotta dal suo addome.
Ogni cella è dotata di una pallina di miscela di polline/nettare di cui la larva schiusa può nutrirsi. Queste api minerarie infantili attraverseranno l’inverno nella fase della pupa, emergendo dalle loro camere in primavera come adulti completi.
Ape Longhorn
L’ape longhorn non sciama per creare una nuova colonia, poiché sono api solitarie che nidificano a terra.
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Quest’ape comanda un corpo nero profondo ricoperto di peli sfocati chiari o scuri. Mentre questa ape trasporta il polline sulle zampe posteriori, quelle zampe sono più lunghe dell’ape media. I maschi hanno lunghe antenne, motivo per cui questa ape è chiamata “longhorn”. Hanno una dimensione compresa tra 8 e 16 millimetri.
L’ape longhorn non sciama per creare una nuova colonia, poiché sono api solitarie che nidificano a terra. In genere amano costruire una tana in una zona ombreggiata sotto un arbusto. Le femmine longhorn trascorrono la maggior parte della loro vita scavando le camere delle uova ramificate, quindi se scopri un nido longhorn, è premuroso lasciarlo stare. Il crollo dei tunnel è devastante per la linea temporale riproduttiva del longhorn.
Ogni camera delle uova accumula una palla di polline che nutre la larva mentre si sviluppa fino alla stagione successiva. I maschi emergono verso la metà di maggio, con le femmine dalle corna lunghe che compaiono poche settimane dopo. Queste api sono attive fino ad agosto quando ricomincia il ciclo di deposizione delle uova.
Riepilogo dei tipi di api in Ohio
Mentre l’Ohio ha un’impressionante diversità di api, vedrai solo l’ape da miele che sciama. La maggior parte delle specie di api sono insetti nidificanti solitari, che preferiscono i tunnel a terra per nidificare sugli alberi. Ma tutte queste api, sia che abbiano ceste di polline o un addome che accumula polline, sono fantastiche impollinatrici dell’Ohio.
A causa di questi doverosi insetti, l’Ohio ha un boom di raccolti di frutta e verdura. Queste api contribuiscono in particolare ai prolifici raccolti di mele, meloni, cetrioli e zucche. Inoltre, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura dell’Ohio, nel 2021 l’Ohio ha prodotto oltre un milione di libbre di miele. Il miele è molto richiesto, con quasi 618 libbre vendute nel 2021. È un alimento molto stabile e redditizio da avere.
Ecco perché tutti i tipi di api in Ohio devono essere protetti. Essere consapevoli dei pesticidi distruttivi e mantenere abbondanti spazi di impollinazione per queste api è fondamentale per la loro sopravvivenza. Le api lo fanno…
