Tilacosmilo

Tilacosmilo è un genere di mammiferi dai denti a sciabola che un tempo vivevano in Sud America durante il tardo Miocene e il Pliocene. Come i gatti dai denti a sciabola del Nord America, questo animale aveva canini superiori prominenti che crescevano dalla sua bocca. È interessante notare che non era imparentato con i gatti dai denti a sciabola. In realtà, non era affatto un gatto. Invece, questo predatore era più imparentato con i marsupiali (mammiferi in tasca) come i canguri e i vombati.

Descrizione e dimensioni

Tilacosmilo era un genere di mammiferi dai denti a sciabola che visse in Sud America dalla fine del Miocene al Pliocene. Il nome generico Tilacosmilo si traduce come “coltello da tasca” in inglese. Thylacosmilus era uno sparassodonte e non un felino. Ciò significa che era più strettamente imparentato con i marsupiali anche se assomigliava fisicamente ai gatti dai denti a sciabola.

Sono state nominate due specie principali. Loro sono il Thylacosmilus atrox e Lente di tilacosmil. Il nome specifico “terribile” si traduce come “crudele” o “terribile”. Tilacosmilo aveva una testa massiccia, relativamente più grande di altre parti del suo corpo. Ciò ha reso difficile stimare le dimensioni effettive di questo mammifero. Sulla base di studi recenti, gli scienziati pensano che pesassero tra 180-260 libbre (80-120 kg). Sulla base di questa stima, questo carnivoro aveva probabilmente le stesse dimensioni dei giaguari attuali ed è tra i più grandi marsupiali carnivori mai trovati. Era alto circa 2 piedi e lungo 4 piedi.

La caratteristica più importante della loro testa enorme erano i canini lunghi e snelli simili a sciabola. I canini erano ricoperti di smalto (spessore fino a 0,25 millimetri). Sono disponibili poche informazioni sui suoi incisivi e altri denti a causa della scarsa fossilizzazione. Tuttavia, sappiamo che gli animali che tendono a sviluppare grandi denti a sciabola spesso hanno anche dei denti mancanti o ridotti. A differenza del nordamericano Smilodonte, Tilacosmilo aveva flange sulle mascelle inferiori che proteggevano i canini quando la loro bocca era chiusa.

L’omero e il femore erano molto spessi, cosa prevedibile poiché il carnivoro si occupava di prede più grandi rispetto ai carnivori di oggi. La struttura dei loro arti suggerisce che l’animale non fosse adattato alla velocità, ma probabilmente catturasse la preda perseguendo appostamenti e imboscate. A differenza dei felini, Tilascomilo non aveva artigli retrattili.

Dieta: cosa ha fatto il Tilacosmilo Mangiare?

L’animale è stato descritto come un mammifero carnivoro unico. Si nutriva di pascolatori (principalmente grandi notoungulati). Le dimensioni della testa e delle mascelle significavano che questo carnivoro aveva una notevole forza del morso, sufficiente per abbattere grandi prede. Dal momento che non era un corridore, immobilizzava la sua preda prima di dare morsi profondi ai suoi tessuti molli.

Si ipotizza anche che questo animale non fosse un feroce predatore ma uno spazzino che mangiava solo gli organi interni degli animali morti. Tuttavia, non ci sono prove conclusive per confermarlo.

La teoria più diffusa è che questo animale fosse un predatore in agguato che poteva fornire un’uccisione a sorpresa saltando giù dagli alberi o nascondendosi nella vegetazione. I loro canini erano abbastanza lunghi da infliggere ferite profonde e recidere le arterie, portando alla morte della preda in pochi minuti. Tilacosmilo è spesso raffigurato come un cacciatore solitario. Tuttavia, come molti gatti moderni, probabilmente cacciavano in gruppo.

Habitat: quando e dove Tilacosmilo Ha vissuto

Tilacosmilo visse in Sud America tra il Miocene superiore e il Pliocene inferiore. Molto probabilmente preferiva la savana e le aree scarsamente boscose dove poteva catturare le sue prede più facilmente rispetto a luoghi più aperti. Inoltre, le possibilità che le specie affrontassero una concorrenza aggressiva erano maggiori in campo aperto.

Minacce e predatori

La più grande minaccia per il Tilacosmilo erano i phorusrhacids (uccelli del terrore). Erano cacciatori di prede viziosi e aggressivi. Anche se non hanno depredato il Tilacosmilohanno gareggiato con loro per il cibo. Tilacosmilo era in svantaggio perché era principalmente un predatore di imboscate. Ciò ha costretto l’animale a rimanere in aree con alberi e copertura vegetale, mentre gli uccelli del terrore erano liberi di abbattere le prede ovunque.

Scoperte e fossili: dove è stato trovato

I primi fossili di Tilacosmilo furono trovati nel 1926 dalle spedizioni paleontologiche di Marshall Field. La scoperta è stata fatta nella Formazione Ituzaingo di Corral Quemado nella provincia di Catamarca, nel nord dell’Argentina. Elmer S. Riggs, un paleontologo americano, nominò il fossile nel 1933.

L’esemplare comprendeva ossa craniche con i denti delle mascelle destre interamente conservati. Sono stati conservati anche il canino sinistro e frammenti delle mandibole, insieme ad alcune ossa post-craniche. Riggs pubblicò una descrizione completa dell’animale nel 1934 sulla base di un confronto con altri mammiferi carnivori che vivevano nello stesso periodo.

Fossili della seconda specie, Tilacosmil lentis sono stati trovati poco dopo e raccolti dal paleontologo americano Robert C. Thorne. Nel 1972, gli esperti hanno concluso che i due fossili appartenevano a un unico genere.

Altri fossili frammentari sono stati trovati nelle formazioni del Miocene superiore e del Pliocene inferiore in tutta l’Argentina. Alcuni di loro includono le formazioni di Cerro Azul, Montehermosan Brochero e Monte Hermoso.

Estinzione: quando ha fatto il Tilacosmilo Morire?

In passato, gli scienziati credevano Tilacosmilo si estinse durante il Pliocene (da circa 3,6 a 2,58 milioni di anni fa) a causa della competizione con il Smilodonte dopo il Grande Interscambio Americano. Tuttavia, studi più recenti mostrano che questo è impreciso.

Sebbene la concorrenza abbia probabilmente contribuito al declino di questo genere di carnivori marsupiali, non includeva la competizione con i gatti dai denti a sciabola. Tuttavia, questo non esclude la competizione con altre specie come possibile causa della loro estinzione. Il cambiamento climatico è stato probabilmente il principale fattore che ha portato al loro declino. Il Tilacosmilo’ l’home range è diventato più secco, e la vegetazione iniziò a scomparire, il che colpì la popolazione delle prede, lasciando troppo poco per la sopravvivenza del marsupiale di fronte alla crescente concorrenza.

Animali simili al Tilacosmilo

Animali simili al Tilacosmilo includere:

• Smilodonte — Popolarmente conosciuti come gatti dai denti a sciabola, Smilodonte è un genere estinto di gatti giganti che visse nelle Americhe durante l’epoca del Pleistocene. Era robusto, con canini lunghi e arti anteriori ben sviluppati. Sebbene Smilodonte e Tilacosmilo sembrano simili, non sono correlati.
• Boriena — Questo era un grande predatore con una testa massiccia che visse in Sud America tra 17,5 e 15,5 milioni di anni fa. Il Boriena è molto simile alle iene di oggi.
• Tilacino — Questo è un marsupiale carnivoro estinto che visse in Australia fino a tempi recenti. È anche conosciuto come il lupo della Tasmania o il gatto della Tasmania.

Animali correlati

• Tigre dai denti a sciabola
• Macheroide
• Dinofelis

(Domande frequenti)

Quando era vivo il Thylacosmilus?

Erano vivi da 10 milioni a tre milioni di anni fa. Questa durata rientra tra il tardo Miocene e il tardo Pliocene.

Quanto era grande il Thylacosmilus?

Tilacosmilo è stato stimato che abbia le dimensioni di un giaguaro moderno. Il suo peso è compreso tra 180 e 260 libbre (80-120 chilogrammi). Era alto circa 2 piedi e lungo 4 piedi.

Qual è la differenza tra Smilodon e Thylacosmilus?

Entrambi gli animali possedevano canini insolitamente lunghi, collo, spalle e arti anteriori forti. Nonostante queste somiglianze, le due specie differivano notevolmente. Mentre Smilodonte era un mammifero placentare, Tilacosmilo era imparentato con marsupiali o mammiferi con marsupi. Smilodonte era anche più grande e molto più aggressivo del Tilacosmilo.