L’ultima delle tigri dell’isola della Sonda
Maestose ma sempre più vulnerabili, le tigri di Sumatra sono sull’orlo dell’estinzione. Un secolo fa vagavano per le isole della Sonda nell’Indonesia occidentale. Oggi ne rimane solo un piccolo numero sull’isola di Sumatra. I conservazionisti stanno lavorando diligentemente per preservare la specie, ma i loro sforzi non stanno superando la distruzione mortale delle abitazioni e il bracconaggio. I ricercatori prevedono che se le cose non prenderanno rapidamente una svolta per il meglio, le tigri di Sumatra saranno il primo grande gatto a estinguersi nel 21° secolo.
Sette fatti affascinanti sulle tigri di Sumatra
- Tra 12.000 e 6.000 anni fa, dopo che il livello del mare è aumentato in modo significativo, le tigri di Sumatra sono state isolate dalle tigri della terraferma.
- Le tigri di Sumatra hanno una pelliccia arancione-marrone più profonda e strisce più larghe rispetto ad altre specie di tigri.
- Quasi il 50 percento dei cuccioli di tigre non vive oltre i due anni.
- Circa 250 tigri di Sumatra vivono in cattività in rinomati zoo incentrati sulla conservazione in tutto il mondo.
- Gli aristocratici del diciassettesimo secolo tenevano le tigri nei loro castelli come simboli del loro status e potere.
- In un sondaggio globale del 2004 su Animal Planet, persone in tutto il mondo hanno scelto le tigri come loro animale preferito, battendo per un pelo il cane.
- L’isola di Sumatra è il libro della giungla della vita reale del pianeta; è l’unico posto in cui tigri, rinoceronti, oranghi ed elefanti vivono insieme allo stato brado.
Nome scientifico della tigre di Sumatra
Il nome scientifico della tigre di Sumatra è Panthera tigris sondaica. Panthera deriva dal latino classico “panthēra” e dal greco antico “pánthēr”. I linguisti ipotizzano che la parola sia un portmanteau di “pâs”, che significa “tutto” in greco antico, e “thḗra”, che significa “ciò che viene cacciato”.
A volte, potresti vedere il nome scientifico elencato come Panthera tigris sumatraema la recente ricerca genetica ha innescato un cambiamento tassonomico in Panthera tigris sondaica.
Aspetto e comportamento della tigre di Sumatra
Aspetto esteriore
Le tigri di Sumatra sfoggiano una bellissima pelliccia arancione fulvo con strisce nere audaci. Se ti avvicini, il che non è affatto raccomandato, noterai che le loro strisce si assottigliano in punti e anche le zampe posteriori hanno minuscole linee tratteggiate tra quelle solide. Proprio come il motivo a strisce di ogni zebra è unico, così anche quello di ogni tigre. Inoltre, i loro modelli del mantello sono profondi e visibili quando sono completamente rasati. Rispetto ad altre specie, le tigri di Sumatra hanno più strisce.
Le tigri di Sumatra hanno una crescita di peli simili a crini intorno al collo e le gorgiere dei maschi sono più grandi di altre specie di tigri. I loro baffi sono lunghi e forti e le loro orecchie sono piccole e rotonde. Le tigri di Sumatra hanno iridi gialle e le loro code sono grandi circa la metà dei loro corpi.
La specie di tigre più piccola, i maschi di Sumatra pesano da 100 a 140 chilogrammi (da 220 a 310 libbre); le femmine sono un po’ più leggere da 75 a 110 chilogrammi (da 165 a 243 libbre). In termini di lunghezza, i signori cadono tra 2,2 e 2,5 metri (da 87 a 100 pollici) e le donne tra 2,15 e 2,3 metri (da 85 a 91 pollici). Probabilmente incontrerai la frase “peg to peg” quando impari a conoscere le lunghezze della tigre, ma cosa significa? La frase fa riferimento alla distanza dal naso al fondoschiena, esclusa la coda e non tenendo conto di eventuali curvature che aggiungono lunghezza.
A causa della loro bassa statura, le tigri di Sumatra sono più agili di altre specie di tigri. In termini di velocità, possono correre fino a 65 chilometri orari (40 miglia orarie) in brevi raffiche.
Tigre di Sumatra sdraiato sull’erba
Monika Betley / Creative Commons
Comportamento
Le tigri di Sumatra credono nel risparmio energetico e dormono dalle 18 alle 20 ore al giorno! Se vivono in un luogo occupato anche da persone, normalmente cacciano di notte. Ma le telecamere nascoste rivelano che quando gli umani non sono in giro, le cacce diurne sono la norma.
Essendo abitanti dell’isola, le tigri di Sumatra sono come i Michael Phelpses del mondo dei grandi felini. Sono potenti nuotatori! Amano l’acqua e hanno persino una zampa per navigare negli stagni, nei fiumi e nei laghi in cui trascorrono molto tempo.
In genere, le tigri sono animali solitari, ma questo non racconta l’intera storia. In tempo di carestia, condivideranno amichevolmente il cibo, anche con gatti di diverse “famiglie”.
Quando le tigri di Sumatra sono pronte a scoppiare da sole, sia i maschi che le femmine stabiliscono un “territorio natale”. Le femmine di solito scelgono punti vicino alle loro madri e visitano spesso all’inizio. I maschi, tuttavia, si avventurano oltre e non tornano a casa altrettanto, se mai.
Le tigri stabiliscono i loro territori spruzzando secrezioni di urina e ghiandole, creando tracce di escrementi e artigliando alberi con segni unici. Non solo queste attività servono come avvertimenti di confine, ma forniscono anche informazioni vitali ad altre tigri, come il sesso e lo stato riproduttivo dell’individuo.
Le tigri di Sumatra a volte combattono per il territorio e queste battaglie finiscono con la morte circa il 35% delle volte. Le tigri che non vogliono perdere la vita per un pezzo di terra si rotolano sulla schiena per arrendersi. Quando ciò accade, la tigre dominante può permettere al supplicante di rimanere sulla terra con la comprensione della sua inferiorità spaziale.
Ruggire, sbuffare, grugnire, ringhiare, sibilare, ringhiare e persino miagolare sono tutte vocalizzazioni usate dalle tigri di Sumatra per comunicare. I loro ruggiti, che indicano aggressività, possono essere uditi fino a 3 chilometri (1,9 miglia) di distanza. Chuffing, uno sbuffo a bassa frequenza, segnala contentezza e felicità.
Habitat della tigre di Sumatra
Le tigri selvagge di Sumatra sono originarie di un luogo e di un solo luogo: Sumatra, una delle isole indonesiane della Sonda. A causa del loro numero in diminuzione, vivono in sottopopolazioni frammentate, sia nelle pianure costiere che nelle foreste di montagna incolte.
A questo punto, poiché le piantagioni di palma da olio, acacia e gomma stanno invadendo i loro habitat naturali, la maggior parte vive in parchi nazionali protetti, come il Bukit Barisan Selatan National Park e il Gunung Leuser National Park. I ricercatori ritengono che il Parco Nazionale Kerinci Seblat sia la sede della più grande sottopopolazione.
Le tigri di Sumatra hanno bisogno di molto spazio per vivere e preferiscono risiedere nelle profondità della foresta per evitare il contatto umano. Attualmente, e non idealmente, fino a tre tigri possono occupare la stessa area di 39 miglia quadrate.
Dieta della tigre di Sumatra
Le tigri di Sumatra sono carnivore obbligate, il che significa che dipendono biologicamente da una dieta a base di carne. A Sumatra, il loro menu è composto da scimmie, uccelli, tapiri, cinghiali, cervi, istrici, pesci e, con grande tormento e dispiacere dei residenti umani, bestiame.
Nonostante le loro dimensioni e la loro potenza, solo il 10 percento delle cacce alla tigre ha successo. Le tigri di Sumatra in genere si godono un pasto abbondante una volta alla settimana. Quando catturano un animale, le tigri usano le loro potenti mascelle per attaccarsi alla gola della preda e attaccarla a terra con gli arti anteriori. Alla fine, la tigre soffoca a morte il bersaglio.
Predatori e minacce della tigre di Sumatra
Le tigri di Sumatra non hanno predatori naturali, ma l’attività umana è una minaccia enorme. Un aumento della deforestazione per far posto all’agricoltura della gomma, dell’acacia e dell’olio di palma – che alimenta le industrie di cosmetici, caramelle e combustibili “a combustione pulita” – ha devastato la popolazione di tigri dell’isola. Entrano le piantagioni, che spinge fuori gli animali, costringendoli in luoghi con meno prede e più contatto umano, una combinazione mortale. Anche il commercio illegale di legname contribuisce al problema.
Il bracconaggio è un altro grosso problema. Le tigri di Sumatra sono apprezzate per la loro pelle, denti, ossa, baffi e persino parti intime. Sebbene il bracconaggio sia illegale e punibile con la prigione e multe salate, la gente del posto corre il rischio perché il mercato nero dei pezzi di tigre è redditizio. Un’uccisione di una tigre può mantenere una famiglia locale per un anno.
Le tigri selvagge di Sumatra non amano gli umani. Preferiscono evitare le persone, ma sta diventando sempre più difficile da fare poiché gli umani invadono sempre più le loro terre. A Sumatra, tigri affamate e agitate attaccano gli umani e hanno persino iniziato a mangiarli.
Il dottor John Goodrich, il capo scienziato di un’organizzazione per la conservazione dei grandi felini chiamata Panthera, ha spiegato che le foreste sono “i polmoni del nostro pianeta”. Per rafforzare l’analogia, il rapido tasso di deforestazione in Indonesia è l’equivalente del fatto che il pianeta ha l’abitudine di fumare due confezioni al giorno. Negli ultimi 30 anni, 30 milioni di acri (12 milioni di ettari) di foresta sono andati persi a causa della deforestazione e dell’abbattimento del legname.
Riproduzione della tigre di Sumatra: accoppiamento, bambini e durata della vita
accoppiamento
Come gli esseri umani, le tigri di Sumatra si riproducono tutto l’anno, ma la maggior parte delle nascite avviene tra marzo e giugno, con un altro scatto a settembre. Quando una femmina è pronta e disponibile, espelle determinati odori e vocalizzazioni dial-up per far sapere ai maschi vicini.
Le femmine gestano per circa tre o quattro mesi, o da 93 a 114 giorni, e nascono cucciolate da tre a cinque cuccioli. Per la maggior parte, le mamme tigre di Sumatra alleveranno i loro cuccioli – alias cuccioli di tigre – da sole. In rare circostanze, i maschi aiuteranno.
Le madri tigri partoriscono in luoghi riparati, tra cui praterie alte, boschetti, grotte e fessure rocciose. Per garantire la migliore protezione alla loro prole, le madri creano anche tane nascoste per prendersi cura dei loro neonati.
L’allevamento in cattività può rivelarsi impegnativo, persino mortale. Nel 2019, uno stallone di 7 anni di nome Asim, proveniente da uno zoo safari in Danimarca, è stato portato allo zoo di Londra per accoppiarsi con una femmina di 10 anni di nome Melati. Gli zoologi credevano che la coppia fosse “compagna perfetta” la cui prole avrebbe prodotto la tanto necessaria diversità genetica nella popolazione in diminuzione. Ma le cose non sono andate come previsto. Dopo diverse settimane di introduzioni misurate, le due tigri furono poste nello stesso recinto. Combatterono immediatamente e Asim uccise Melati.
Bambini
Le piccole tigri di Sumatra nascono cieche e pesano circa 1 chilogrammo (2 libbre). Una o due settimane dopo essere entrati nel mondo, aprono gli occhi per la prima volta.
I bambini si nutrono del latte delle loro madri per due mesi, a quel punto vengono introdotti alla carne. Per i primi 11-18 mesi di vita, rimangono con le loro mamme e imparano a cacciare, ripararsi e pulirsi. Sebbene i cuccioli lascino la madre dopo due anni, continuano a crescere fino all’età di circa cinque anni.
In ogni cucciolata emerge un cucciolo dominante. Questo cucciolo sicuro di sé guida il tempo di gioco ed è quello che esce di casa prima. La vita per le piccole tigri di Sumatra è precaria. Le minacce, come la fame e l’uccisione del predominio di una tigre adulta di sesso maschile, sono sempre presenti. In effetti, il 50 percento dei cuccioli non supera i due anni.
Durata
Le tigri di Sumatra vivono tra i 18 ei 25 anni. La tigre più anziana mai registrata visse fino a 26 anni.
Sumatra…
