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Di tanto in tanto, gli animali finiscono in luoghi al di fuori del loro areale o habitat naturale. A volte, è solo perché stanno migrando. Ma in alcuni casi si tratta di un avvistamento una tantum che può essere causato da vari fattori. Questo è il caso dei coccodrilli americani e dei loro recenti rari avvistamenti nella Florida centrale, il che suggerisce che si stiano spostando verso nord.
Dove si trovano i coccodrilli americani?
In America, il sud della Florida è il luogo principale per i coccodrilli americani. Sono cresciuti e hanno prosperato in numerosi habitat di acqua salata e salmastra, tra cui paludi di mangrovie, insenature e stagni in quella regione. È anche possibile trovarli più a sud a Hispaniola, Cuba e Giamaica. Vivono lungo la costa caraibica, dal sud del Messico al Venezuela. La loro gamma sulla costa del Pacifico si estende dal Messico al Perù.
Salendo verso nord
Sorprendentemente, ci sono state segnalazioni di avvistamenti di coccodrilli verso nord nelle zone d’acqua dolce della Florida. Questi rapporti di coccodrilli americani nella Florida centrale sono gli avvistamenti più a nord, oltre il solito raggio di questi coccodrilli.
L’ultimo raro rapporto di avvistamento risale al 4 dicembre 2022, nella contea di Brevard. Il programma per le terre a rischio ambientale della contea di Brevard ha confermato il rapporto, aggiungendo che questa è “l’estremità settentrionale del loro raggio d’azione”.
Non è la prima volta che i coccodrilli vengono avvistati a nord. Un altro di questi avvistamenti è stato segnalato nel 2019. Ma questo ultimo caso di un coccodrillo lungo otto piedi su una spiaggia nella stessa regione potrebbe essere il modo in cui i coccodrilli dicono che possono vivere anche a nord.
Prima dell’avvistamento del dicembre 2022, un video di un coccodrillo su una spiaggia nella contea di Indian River ha fatto scalpore sui social media a novembre. Anche questo coccodrillo era lungo circa otto piedi, il che porta a suggerire che potrebbe essere lo stesso del coccodrillo della contea di Bravard.
Un coccodrillo lungo otto piedi è considerato giovane poiché l’adulto maturo cresce fino a 14-20 piedi. Molte persone pensano che potrebbe essere lo stesso giovane coccodrillo che si sta godendo la pausa invernale sulle spiagge all’estremo nord del suo areale. Ma potrebbe anche essere diverso, il che potrebbe suggerire che i coccodrilli americani si stiano effettivamente spostando verso nord.
Ci sono state segnalazioni di coccodrilli americani nella Florida centrale che vanno oltre la loro portata abituale.
©Naypong Studio/Shutterstock.com
Spostamento a nord: la gamma di coccodrilli americani si sovrappone agli alligatori
Ciò che rende questo avvistamento più sorprendente è che gli alligatori americani, piuttosto che i coccodrilli, abitano principalmente la Florida centrale. Sono presenti nei fiumi, nei laghi, nelle paludi e negli acquitrini di tutte le contee della Florida e sono lì da secoli. Nel frattempo, i coccodrilli americani sono più comuni nei Caraibi e nel sud della Florida.
Questo è il motivo per cui è probabile che gli avvistamenti di coccodrilli al di fuori di questo intervallo facciano notizia. Con l’aumento della popolazione umana della Florida, c’è un aumento delle interazioni tra alligatori e umani e un aumento del rischio di conflitto. Ma fino ad ora i coccodrilli non facevano davvero parte della discussione in questa parte dello stato.
Gli alligatori americani, piuttosto che i coccodrilli, abitano principalmente la Florida centrale.
©Svetlana Foote/Shutterstock.com
Spostamento a nord: i coccodrilli americani sopravviveranno al nord?
Se il suggerimento che i coccodrilli americani si stiano spostando verso nord è vero, significa che stanno gradualmente estendendo il loro raggio d’azione. Il coccodrillo americano ha già una vasta gamma che scende dalla costa occidentale del Messico, ai Caraibi e fino alla costa nord-occidentale del Sud America. Ma a differenza degli alligatori americani, non sono ovunque in Florida. I coccodrilli americani hanno dimostrato di avere quello che serve per sopravvivere contro ogni previsione.
I coccodrilli vivono principalmente nella parte meridionale della Florida, poiché è lì che possono trovare un’abbondanza di acqua salata e salmastra. Tuttavia, anche in questi luoghi, hanno dovuto riprendersi dall’essere quasi estinti.
L’aumento della popolazione umana in Florida nel 1900 ha portato allo sviluppo infrastrutturale nelle aree costiere, che questi animali abitavano naturalmente. Ciò ha influenzato in modo significativo la loro popolazione. La specie è stata elencata come in via di estinzione nel 1975. All’epoca, il numero totale di coccodrilli in Florida era sceso a meno di 300 e la loro nidificazione era già scesa tra i 10 ei 20 nidi all’anno.
Da allora si sono ripresi bene. Attualmente ci sono circa 2.000 coccodrilli in Florida, esclusi i piccoli. Anche la nidificazione annuale è salita a oltre 100 nidi. Il loro recupero ha portato il loro stato di conservazione a essere ridotto a “minacciato” negli elenchi statali e federali.
I coccodrilli vivono principalmente nella parte meridionale della Florida, poiché è lì che possono trovare un’abbondanza di acqua salata e salmastra.
©Volodymyr Burdiak/Shutterstock.com
Sovrapposizione di distanze e possibili incontri umani
I coccodrilli si fanno conoscere ovunque si trovino. Con l’aumentare del numero di singoli coccodrilli in Florida, è aumentato anche il numero di persone che si lamentano dei coccodrilli che creano fastidio. Sebbene non ci siano ancora certezze, gli avvistamenti segnalati in regioni improbabili come le contee di Hillsborough, Pinellas e Brevard potrebbero davvero indicare che si stanno spostando a nord in luoghi che non sono il loro habitat naturale.
I coccodrilli hanno dimostrato la loro capacità di adattarsi e sopravvivere svoltando un angolo nel loro stato di conservazione. Quindi, se il suggerimento di migrare ed estendere il loro raggio d’azione è vero, allora devi credere che possano sopravvivere anche al nord. Se ciò accade, significa che c’è una probabilità di frequenti interazioni tra coccodrilli e alligatori, così come con gli umani, in questa parte della Florida.
I coccodrilli americani e gli alligatori americani possono coesistere?
La semplice risposta a questa domanda è sì. Coccodrilli e alligatori possono coesistere pacificamente, e le Everglades in Florida ne sono la prova. Questo è l’unico ambiente conosciuto in cui entrambi gli animali convivono pacificamente in Florida. Se partecipi a un tour delle Everglades, probabilmente vedrai entrambi gli animali. Tuttavia, la probabilità di vedere gli alligatori è maggiore perché sono più numerosi dei coccodrilli.
Non è stato segnalato alcun conflitto tra alligatori e coccodrilli in quest’area. Se c’è qualche conflitto, sta accadendo nella tua testa mentre cerchi di distinguere tra un coccodrillo americano e un alligatore americano.
Il Parco nazionale delle Everglades in Florida è l’unico ambiente conosciuto in cui convivono pacificamente sia alligatori che coccodrilli.
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Differenze tra coccodrilli americani e alligatori
I coccodrilli americani e gli alligatori americani hanno alcune cose in comune, ma hanno anche molte differenze. Appartengono allo stesso ordine, Crocodylia, ma le loro famiglie sono diverse. Mentre gli alligatori appartengono alla famiglia Alligatoridae, i coccodrilli appartengono alla famiglia Crocodylidae. Oltre alle differenze tassonomiche, ci sono alcune altre differenze nell’aspetto fisico e nel comportamento di entrambi i rettili.
Alcune delle differenze fisiche includono il colore (i coccodrilli tendono ad essere più chiari), la forma del loro muso (gli alligatori hanno un muso largo e rotondo a forma di U, mentre i coccodrilli hanno un muso lungo, appuntito e magro a forma di V) e la mascella chiusura.
Gli alligatori preferiscono vivere in acqua dolce, mentre i coccodrilli vivono principalmente in acqua salata o salmastra. Tuttavia, i coccodrilli hanno una vasta gamma di habitat e sono abbastanza adattabili da vivere anche in acqua dolce. Gli alligatori possono vivere solo in acqua dolce perché non hanno le ghiandole del sale che hanno i coccodrilli, che espellono il sale dai loro corpi.
Sia gli alligatori che i coccodrilli sono predatori naturali e possono essere aggressivi nei confronti di altri animali. Tuttavia, tendono ad essere timidi e docili nei confronti degli umani. In generale, i coccodrilli sono più aggressivi degli alligatori. Tuttavia, rapporti recenti suggeriscono che gli alligatori americani in Florida potrebbero essere più aggressivi nei confronti degli umani rispetto ai coccodrilli americani.
Negli ultimi anni, ci sono state oltre 20 segnalazioni di attacchi mortali di alligatori in Florida, ma non sono stati segnalati attacchi mortali di coccodrilli. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che ci sono più alligatori che coccodrilli in Florida, il che porta a una maggiore probabilità di incontri umani con alligatori.
I coccodrilli sono di colore più chiaro degli alligatori e hanno un muso a forma di V lungo, appuntito e magro.
©Khalil Ahmed/Shutterstock.com
Conclusione
I numerosi avvistamenti di coccodrilli americani nelle parti centrali e orientali della Florida hanno portato a suggerire che potrebbero estendere il loro raggio d’azione e migrare verso nord. Tuttavia, attualmente non ci sono prove concrete a sostegno di questa affermazione. Se ciò dovesse accadere, potrebbe potenzialmente portare alla coesistenza di coccodrilli e alligatori nella stessa regione.
