Ti ha fatto battere le palpebre! Come funzionano le palpebre di squalo?

Invece di guardare video di gatti, se hai un po’ di tempo libero, dovresti guardare un video al rallentatore di un geco che si lecca il bulbo oculare. Affascinante! I gechi non hanno le palpebre, ma devono mantenere i bulbi oculari umidi e puliti, quindi una rapida leccata dalla lingua fa il trucco. La maggior parte dei pesci non ha le palpebre perché essenzialmente nuota in un mondo di soluzione salina. Non è necessario che mantengano umidi i bulbi oculari perché sono nell’acqua. Allora, per quanto riguarda gli squali, hanno le palpebre?

Sì! Gli squali hanno palpebre che servono più per proteggersi che per mantenere gli occhi umidi. Ci sono due principali strutture palpebrali per gli squali, alcune hanno palpebre che si chiudono quando necessario durante l’alimentazione e il combattimento e altre hanno una terza palpebra chiamata membrana nittitante che è trasparente e scivola sul bulbo oculare per proteggersi. Alcuni credono che la membrana possa anche servire come tipo di occhiali da lettura (non per leggere ovviamente, ma per aiutare lo squalo a concentrarsi). Diamo un’occhiata alle palpebre di squalo!

Palpebre di squalo: Come funziona una membrana nittitante?

La terza palpebra – come viene chiamata – può scivolare verso il basso per proteggere l’occhio di uno squalo. Questi tipi di palpebre si trovano anche in altri animali. I cammelli sono mammiferi che hanno una membrana nittitante per proteggere i loro occhi dalla sabbia e dai detriti nel deserto. Anche i serpenti ne hanno uno e lo usano per proteggere i loro occhi quando strisciano così vicino a tutto lo sporco sul terreno. Uccelli come gufi e aquile hanno anche una membrana nittitante che copre automaticamente i loro occhi quando hanno bisogno di volare ad alta velocità e per aiutare la loro visione in modo che possano localizzare la preda molto al di sotto. Le rane ne hanno uno che usano come occhialini da nuoto! Quando saltano in acqua la membrana nittitante copre i loro occhi e li aiuta a vedere meglio sott’acqua!

Squali che hanno una membrana nittitante:

• La maggior parte delle specie di squali
• Squali tigre
• Squali martello

Squali che non hanno una membrana nittitante:

• Ottimo bianco
• Mako pinna corta
• Trebbiatrice
• Tigre di sabbia
• Pescecane
• Crogiolarsi

In che modo gli squali senza membrana nittitante proteggono i loro occhi?

Allora, cosa fanno gli squali che non hanno la membrana nittitante? Tutti gli squali hanno le palpebre, ma non si uniscono per coprire completamente l’occhio. Hanno una palpebra superiore e una palpebra inferiore che possono chiudersi, ma non del tutto. Per gli squali sopra menzionati, è qui che entra in gioco la membrana nittitante, ma che dire degli squali che non hanno la terza palpebra? Possiedono un adattamento che consente loro di alzare gli occhi al contrario! Pazzesco vero? Una robusta membrana viene sollevata sopra l’orbita oculare per proteggere la parte posteriore dell’occhio.

Ci sono video di grandi squali bianchi che lo fanno durante un combattimento con una preda. Quando attaccano animali come foche e leoni marini, spesso incontrano artigli e denti affilati quando reagiscono e gli squali hanno bisogno di un modo per proteggere la loro vista.

Come sono gli occhi di squalo?

L’occhio di uno squalo è simile a quello umano in quanto ha una pupilla che reagisce al movimento (anche mentre dorme) e ha una cornea, un’iride, una retina e una lente. Alcuni occhi di squalo hanno una pupilla verticale come lo squalo banco di sabbia e altri hanno una pupilla rotonda come lo squalo tigre della sabbia. Entrambi questi squali hanno un occhio giallastro con una pupilla nera, ma alcuni squali come il Mako hanno un grande occhio nero. Le verdesche hanno un anello bianco intorno agli occhi.

Gli occhi dello squalo sono simili ai gatti in quanto hanno un tapetum lucidum nella parte posteriore dell’occhio che è una membrana simile a uno specchio che agisce per aumentare la luce che entra per aiutare lo squalo a vedere in condizioni di luce variabile. Una volta si pensava che gli squali potessero vedere a colori, ma studi più recenti hanno scoperto che è probabile che non lo facciano. Ma hanno una buona vista e possono vedere molto bene e usano la loro vista per aiutare nella caccia.

Fai gli squali solo fare affidamento sulla loro visione per la caccia?

No, gli squali si affidano alla vista per suggerire, ma usano anche un incredibile senso dell’olfatto (essere in grado di annusare una goccia di sangue a un quarto di miglio di distanza!). Usano anche l’elettroricezione per localizzare la preda, possono rilevare correnti elettriche da altri animali marini e usarla per trovarli e attaccare.

Le balene hanno le palpebre?

Sì! Le balene hanno palpebre più simili a quelle umane, tuttavia sono piuttosto spesse e più difficili da chiudere. Le balene non hanno bisogno di sbattere le palpebre per mantenere gli occhi umidi e non hanno bisogno di sbattere le palpebre per tenerli puliti, ma a volte li chiudono spargendovi sopra una sostanza gelatinosa per proteggersi.

Gli squali chiudono gli occhi quando dormono?

No, il che è un po’ strano. Alcuni squali hanno grandi occhi neri che sembrano andare dritti alla loro anima e non li chiudono mai per dormire! Le balene e gli squali hanno la capacità di spegnere un lato del loro cervello mentre dormono, mantenendo l’altro lato vigile e attivo. Gli squali terranno gli occhi aperti anche quando dormono mentre le balene invece chiuderanno uno dei loro occhi e dormiranno letteralmente con “un occhio aperto”. I capodogli, che hanno palpebre molto grandi, spostano effettivamente i loro bulbi oculari verso l’interno quando il coperchio si chiude!

Un fatto divertente sugli occhi di polpo

I polpi hanno le palpebre a forma di anello e proteggono i loro occhi. Un gruppo di ricerca ha scoperto che sebbene siano daltonici, i loro alunni potrebbero essere in grado di rilevare il colore. Dopotutto sono in grado di cambiare colore per adattarsi a ciò che li circonda e per mimetizzarsi (e per impressionare la loro data). Come possono fare queste cose ed essere daltonici? Ovviamente sono necessarie ulteriori ricerche!