Thylacoleo il macellaio è una specie estinta di marsupiali carnivori che un tempo vivevano in Australia. Questa specie è esistita dal tardo Pliocene all’epoca del tardo Pleistocene (da due milioni di anni fa fino a circa 46.000 anni fa). Nonostante le sue somiglianze con i leoni moderni per dimensioni e aspetto, Thylacoleo il macellaio era un marsupiale (un mammifero marsupio simile ai canguri). Thylacoleo il macellaio era il più grande carnivoro in Australia ed era un predatore all’apice.
Descrizione e dimensioni
Thylacoleo il macellaio è una specie di marsupiali carnivori originaria dell’Australia. Il genere”Tilacoleo” significa leoni marsupi, un nome appropriato perché erano marsupiali (mammiferi che danno alla luce piccoli prematuri in marsupi) piuttosto che veri leoni. Questa specie era l’ultimo e il più grande membro della famiglia dei leoni marsupiali Thylacoleonidae. I membri di questa famiglia sono chiamati leoni marsupiali perché assomigliano ai normali leoni placentari ed erano grandi predatori all’apice del loro tempo. Tuttavia, non sono in alcun modo legati al leone moderno.
Thylacoleo il macellaio è una delle tre specie in Tilacoleo genere. Con un peso medio di 223–287 libbre (circa lo stesso peso di una leonessa adulta), questo carnivoro era uno dei più grandi mammiferi carnivori dell’Australia. Gli individui di questa specie erano alti fino a 30 pollici alle spalle e lunghi circa 59 pollici dalla testa alla coda.
Una caratteristica di spicco del Thylacoleo il macellaio erano i suoi guanciali allargati. I loro terzi molari sono stati modificati per formare lunghe lame di taglio, che hanno preso completamente la posizione dei denti molari posteriori o ne hanno ridotto le dimensioni. A differenza di altri mammiferi carnivori che tendono ad avere canini, questo animale aveva grandi incisivi superiori seghettati e incisivi inferiori orientati orizzontalmente.
Thylacoleo il macellaio aveva anche artigli del pollice allargati per sventrare la preda. Gli artigli erano retrattili come quelli dei gatti moderni. La proporzione degli arti e la distribuzione della massa muscolare mostrano quanto potente avrebbe potuto essere questo animale. Gli arti erano adattati per arrampicarsi, ma l’animale probabilmente non era molto veloce.
Il Thylacoleo il macellaio aveva artigli del pollice allargati e retrattili per sventrare la preda.
Jose Manuel Canete/CCBYSA4.0 – Licenza
Dieta: cosa ha fatto il Thylacoleo il macellaio Mangiare?
Un primo sguardo alle ossa craniche del Thylacoleo il macellaio suggerirebbe immediatamente una dieta carnivora. Tuttavia, non tutti gli scienziati erano d’accordo con questa affermazione nei primi giorni della sua scoperta. Molti indicano l’ascendenza dell’animale e la relazione con erbivori conosciuti come i koala e altri marsupiali come una possibile spiegazione per una dieta erbivora. Alcuni dei primi scienziati lo descrissero anche come uno spazzino o un frantumatore di ossa.
La teoria più diffusa oggi è che questo animale fosse un carnivoro. Thylacoleo il macellaio non digrignava i denti, il che avrebbe reso improbabile una dieta a base vegetale. In effetti, molti scienziati oggi considerano il Thylacoleo il macellaio come il carnivoro di mammiferi più specializzato di tutti i tempi. Era un predatore all’apice con denti a forma di lama progettati per tagliare la carne, avambracci potenti e artigli grandi e retrattili.
Un’altra caratteristica interessante è l’enorme forza del morso di questo carnivoro, che si dice sia il più potente predatore di mammiferi di sempre. La sua forza del morso gli ha permesso di abbattere senza alcun problema prede molto più grandi di lui. T. macellaio aveva una forza del morso paragonabile a quella di un leone africano, anche se era di dimensioni inferiori. La dieta del leone marsupiale potrebbe aver incluso selvaggina come il Diprotodon e canguri giganti che erano abbastanza abbondanti in Australia in quel periodo.
Habitat: quando e dove è nato il Thylacoleo il macellaio Abitare?
Thylacoleo il macellaio viveva in tutta l’Australia, con un areale che copriva quasi l’intero continente. Visse per quasi due milioni di anni, a partire dall’epoca del tardo Pliocene fino al tardo Pleistocene. La maggior parte dei siti in cui sono stati trovati fossili di questo carnivoro erano aree forestali aperte e secche durante il Pleistocene.
Minacce e predatori
Thylacoleo il macellaio era il più grande carnivoro del suo tempo ed era probabilmente un predatore all’apice nel suo territorio natale. Sebbene questa enorme bestia probabilmente non avesse predatori, visse durante un periodo di grande cambiamento ambientale. Il cambiamento climatico era una grave minaccia alla loro esistenza e molto probabilmente ha contribuito al loro declino. I cambiamenti nei fattori ambientali hanno portato all’estinzione della megafauna dell’Australia, di cui hanno predato. Anche gli esseri umani erano una grave minaccia quando entrarono in scena verso la fine del Pleistocene.
Scoperte e fossili
Sir Thomas Mitchell ha trovato il primo fossile di Thylacoleo il macellaio all’inizio degli anni ’30 dell’Ottocento nella regione della Wellington Valley (Galles meridionale). Tuttavia, non li ha riconosciuti né nominati subito. Un esemplare frammentario è stato successivamente trovato vicino al lago Colongulac da Willian Adeney. Richard Owen ha pubblicato una descrizione basata su questa scoperta. Per diversi anni dopo (fino a un secolo dopo la prima scoperta), i paleontologi riuscirono a trovare solo frammenti di cranio, mascella e denti. Il primo scheletro quasi completo è stato trovato nel 1966. In questo esemplare ben conservato mancavano solo un piede e la coda.
Nel 2002, gli scienziati hanno scoperto un altro set di fossili ben conservati. Il set includeva fino a otto set completi di ossa. Gli scienziati hanno teorizzato che probabilmente fossero caduti in una grotta calcarea sotto la pianura di Nullarbor. Alcuni degli individui morirono in autunno e i pochi sopravvissuti morirono di fame. Gli scienziati hanno anche trovato arte rupestre e tracce fossili (graffi) di questo carnivoro.
Estinzione: quando ha fatto il Thylacoleo il macellaio Morire?
Thylacoleo il macellaio si estinse circa 45.000 anni fa, insieme al resto della megafauna australiana. Il cambiamento climatico è stato probabilmente il motivo principale di questo evento di estinzione. Ma alcuni esperti indicano anche le attività umane come un possibile fattore contribuente. Si ritiene che gli esseri umani appena arrivati nel continente australiano abbiano alterato l’ecosistema locale attraverso le loro attività umane e di combustione dei cespugli. È interessante notare che la scomparsa del Thylacoleo il macellaio ha cambiato l’ecosistema naturale dell’Australia poiché nessun altro grande carnivoro si è evoluto per prendere il suo posto.
Animali simili al Thylacoleo il macellaio
Animali simili al Thylacoleo il macellaio includere:
- Thylacinus megiriani — Questo era un altro predatore marsupiale originario dell’Australia. Sembrava un cane ma aveva un muso più lungo. A differenza del leone marsupiale, questo carnivoro viveva in un ecosistema forestale nell’Australia settentrionale.
- Panthera spelea — Chiamato anche leone delle caverne eurasiatico o leone della steppa, questa era una specie di leone che si è evoluta in Europa durante il Pleistocene medio e tardo.
- Protemnodonte: Questo è un genere estinto di un canguro gigante che visse in Australia durante il Pliocene e il Pleistocene.
Animali correlati
- Macheroide
- Leone delle caverne
- Giuseppe Artigasia monesi
lunghezza del corpo di 59 pollici dalla testa alla coda.
