Punti chiave:
- Originari delle acque costiere tra l’Oceano Indiano e il Pacifico centrale, i coniglietti di mare sono lumache marine carine e soffici che assomigliano a conigli. Sono organismi diversi che possono presentarsi come un assortimento di forme esotiche, colori abbaglianti e strane caratteristiche.
- Si ritiene che il coniglietto di mare inizi la sua vita in una conchiglia, che viene scartata prima dell’età adulta. Il suo mantello è costituito da minuscoli bastoncini chiamati cariofille, alcuni dei quali terminano con protuberanze nere, che gli conferiscono un aspetto maculato. Le sue due lunghe antenne chiamate rinofori sembrano orecchie da coniglio. Le branchie del coniglietto di mare si trovano nella parte posteriore della lumaca, a forma di coda.
- I coniglietti di mare nascono come ermafroditi, in grado di produrre sia spermatozoi che cellule uovo all’interno dei loro corpi. Devono ancora trovare un compagno per fecondare le proprie uova per riprodursi. Ogni genitore è sempre madre dei propri figli ma padre di quelli di qualcun altro.
Coniglietti di mare, il cui nome scientifico è Jorunna Parva, è una specie di lumache marine dal corpo molle, senza guscio. Sebbene descritti per la prima volta dallo zoologo giapponese Kikutaro Baba negli anni ’30, questi graziosi, soffici e sinuosi organismi marini sono saliti alla ribalta sui social media quando le persone hanno iniziato a notare la loro notevole somiglianza con un coniglio. Misurano meno di un pollice di lunghezza, sono originari delle acque costiere tra l’Oceano Indiano e il Pacifico centrale. Il suo stato di conservazione non è noto, ma è presumibilmente abbastanza comune.
Il coniglietto di mare appartiene a un ordine tassonomico di lumache di mare chiamate nudibranchi (a sua volta un membro della classe dei gasteropodi), che si presentano in tutti i tipi di colori sorprendenti, forme esotiche e strani equipaggiamenti. Questi sono organismi incredibilmente diversi. Alcune lumache avanzano pesantemente sul fondo del mare in cerca di prede, mentre altre nuotano nell’acqua con un movimento ondulatorio.
Lo stesso coniglietto di mare varia tra diversi colori, tra cui bianco, giallo, marrone e, molto meno comunemente, verde. C’è qualche dibattito scientifico sul fatto che queste variazioni rappresentino specie completamente diverse o semplici morph di colore della stessa specie. Il morph bianco e nero simile a un coniglio sembra risiedere principalmente nelle acque costiere del Giappone. I gasteropodi simili a conigli sono stati trovati in Papua Nuova Guinea, Filippine, Réunion, Seychelles e Tanzania.
Proprio come le altre lumache, si pensa che il coniglietto di mare inizi la sua vita con una conchiglia e poi la perda prima di raggiungere l’età adulta. Qualsiasi somiglianza effettiva con un coniglio, compreso il corpo bianco e le lunghe “orecchie”, è puramente casuale, ma il suo aspetto è comunque sorprendente. Il mantello è in realtà costituito da minuscoli bastoncini chiamati cariofille, alcuni dei quali terminano con protuberanze nere, che gli conferiscono un aspetto maculato. Le “orecchie” sono due lunghe antenne chiamate rinofori con piccoli lembi che emergono dai lati.
Un’altra caratteristica importante sono le branchie del coniglio di mare. Si trovano sul retro della lumaca invece che sul davanti, emergendo verso l’esterno come una coda. Questa è una caratteristica distintiva del gruppo di nudibranchi chiamato doridi. Infatti, il termine nudibranco significa letteralmente branchie nude. Mentre ci sono molti aspetti delle sue caratteristiche fisiche e del suo comportamento che rimangono un mistero, il coniglio di mare è ancora un organismo affascinante sia per lo studio scientifico che per l’interesse generale.
#3. Il corpo del coniglio di mare è fondamentalmente un grande strumento sensoriale
Un coniglietto di mare su una roccia ricoperta di muschio. Le “orecchie” dei coniglietti di mare sono in realtà organi sensoriali.
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Come accennato in precedenza, il coniglio di mare è ricoperto da tutti i tipi di organi sensoriali che lo aiutano a navigare nell’acqua. I due rinofori simili ad antenne che emergono dalla testa sono disposti in modo tale da massimizzare la superficie dei recettori sensoriali. Nonostante siano costituiti da pelle e nervi piuttosto che da pelliccia, appaiono particolarmente spessi e sfocati, come le orecchie di un coniglio. Queste strutture simili ad antenne servono allo scopo di rilevare le sostanze chimiche nell’acqua e la direzione delle correnti.
Si pensa che anche i bastoncini di cariofille che ricoprono il corpo come una pelliccia svolgano una sorta di ruolo sensoriale, anche se non si sa esattamente come. Data la loro densità in tutto il corpo, devono essere incredibilmente importanti per la sopravvivenza della lumaca. Insieme, si combinano per servire come mezzo principale della lumaca per percepire l’ambiente. Gli altri sensi della lumaca sono incredibilmente limitati. Gli occhi sono in grado di vedere solo la luce e l’oscurità e non molto altro.
#2. Il coniglietto di mare è un ermafrodita
L’ermafroditismo, inteso come la presenza di entrambi gli organi sessuali maschili e femminili in un’unica entità, è un evento piuttosto raro come principale mezzo di riproduzione tra i vertebrati; la maggior parte dei rettili, mammiferi, uccelli, ecc. hanno sessi ben definiti.
Ma i gasteropodi, tra cui il coniglio di mare, sono diversi. Nascono ermafroditi, in grado di produrre sia spermatozoi che cellule uovo all’interno dei loro corpi. Ciò non significa tuttavia che il coniglio di mare sia in grado di autofecondarsi. Si accoppiano ancora sessualmente scambiando il loro sperma con un altro membro della specie per fecondare le proprie uova. Se pensavi che le relazioni umane fossero contorte, allora le dinamiche familiari del coniglietto di mare hanno battuto. Ogni genitore è sempre madre dei propri figli ma padre di quelli di qualcun altro.
La strategia riproduttiva ermafrodita è così comune tra i gasteropodi e altri invertebrati che deve offrire loro alcuni vantaggi. Una probabile teoria è che sia sorto a causa della limitata selezione del compagno per animali lenti e a bassa mobilità come lumache e lumache. È quindi molto vantaggioso accoppiarsi con chiunque incontri il coniglietto di mare senza preoccuparsi del sesso dell’altro individuo. Ma lo svantaggio di questa strategia è che anche le lumache di mare hanno bisogno di consumare molta energia extra perché in realtà è piuttosto costoso produrre continuamente ovuli e spermatozoi per tutta la vita.
In realtà non conosciamo molti dettagli sul processo di accoppiamento del coniglietto di mare, ma si pensa che si impegni in una breve danza di corteggiamento, seguita da alcuni minuti di copulazione vera e propria. Il coniglietto di mare ha una lunga spina dorsale che scava nel partner in modo che i due rimangano attaccati fino al termine dello scambio di sperma. Si presume che questo sia doloroso come sembra.
Tutte le opportunità di accoppiamento devono essere condensate nella breve durata della vita del coniglietto di mare, che probabilmente dura da non più di pochi mesi a un anno. Ciò significa che il coniglietto di mare deve maturare rapidamente e riprodursi il più frequentemente possibile. I loro organi sensoriali ben sviluppati li aiutano a localizzare altri conigli marini in natura. Sfortunatamente, anche il loro comportamento sociale, nella misura in cui esiste, non è ben compreso.
Il coniglietto di mare è un tipo di lumaca di mare chiamata Jorunna parva. La maggior parte è lunga meno di un pollice (2,5 centimetri) e può essere trovata in tutto l’Oceano Indo-Pacifico dal Sud Africa al Pacifico centrale.
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#1. I coniglietti di mare hanno tossine molto potenti che possono avere alcuni benefici nel trattamento del cancro
Dopo aver perso il suo guscio protettivo all’inizio del suo ciclo di vita, il coniglietto di mare ha un solo meccanismo difensivo per evitare che venga mangiato. Fortunatamente, è molto buono: una tossina molto potente chiamata macrolide B. Ciò che è particolarmente interessante è che il coniglietto di mare non produce le tossine da solo. Invece, acquisisce la tossina consumando spugne nel corso naturale della sua alimentazione. Il coniglio di mare è apparentemente immune alla tossina, ma il predatore non tanto.
Una volta che ha la spiacevole esperienza di mangiare un coniglio di mare, allora il predatore ci penserà due volte prima di riprovare. Fortunatamente, questa tossina può avere interessanti applicazioni farmacologiche. Gli scienziati hanno saputo che ha l’insolita capacità di limitare la diffusione delle cellule tumorali negli esseri umani. Finora, questo ha avuto usi clinici limitati. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire come queste tossine potrebbero essere utilizzate per sviluppare farmaci efficaci che impediscano ai tumori di metastatizzare in tutto il corpo.
I coniglietti di mare sono buoni animali domestici?
Mentre alcuni proprietari di acquari marini tentano di mantenere alcune varietà di lumache di mare come animali domestici, è un compito molto impegnativo ed è consigliato solo per acquariofili esperti. Il motivo è che le lumache di mare hanno appetiti voraci e la loro dieta richiesta per le specie di prede è molto limitata. Sfortunatamente, è facile farli morire di fame inavvertitamente. E nel caso dei coniglietti di mare, non sono approvati come animali domestici a causa della loro natura velenosa e della minaccia che rappresenterebbero per altre creature nell’habitat dell’acquario.
Sommario
I coniglietti di mare potrebbero condividere una vaga somiglianza con i conigli, ma è qui che finisce la somiglianza. Queste sono lumache di mare di acqua salata che predano altre creature marine, in particolare le spugne. Dato che la loro dieta a base di spugne di mare li rende tossici anche per altri animali, di certo non vorrai provare a coccolare i coniglietti di mare. Quelle tossine potrebbero un giorno essere utili nella lotta contro il cancro, ma è molto lontano. Queste simpatiche creature sono meglio lasciate a se stesse e godute da lontano.
Attributi del coniglietto di mare:
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Attributo |
| 1. |
Altamente tossico |
| 2. |
Ermafrodito |
| 3. |
Coperto di organi di senso |
