Punti chiave
- L’African Big Five è un termine coniato durante l’era coloniale britannica dai cacciatori per riferirsi ai cinque animali più pericolosi da cacciare a piedi.
- Il termine nei giorni nostri è usato in relazione ai safari come i cinque animali più popolari da individuare per i turisti.
- Tutti e cinque gli animali popolano le stesse aree dell’Africa; tuttavia, a causa della diminuzione del numero della popolazione a causa del bracconaggio e della perdita di habitat, è difficile individuarli tutti e cinque in natura.
Se non hai familiarità con la fauna selvatica africana o la caccia, allora potresti non aver sentito parlare del termine “The Big Five” per quanto riguarda gli animali. Mentre il termine ha avuto origine tra i cacciatori, si è ampliato nel corso degli anni. Ora lo troverai usato dalle guide di safari e da chiunque altro parli della fauna selvatica africana.
Che tu abbia in programma un viaggio in Africa o semplicemente ami conoscere gli animali, scoprire di più sui Big Five Animals può essere incredibilmente interessante.
Da dove viene il termine
Come accennato, il termine The Big Five deriva dai cacciatori di selvaggina. Il termine risale al periodo coloniale alla fine del 1800. Ma sorprendentemente, non si riferisce agli animali più grandi che le persone hanno cacciato in Africa. Si riferisce a quelli più difficili (e pericolosi) da cacciare a piedi.
Questi animali sono:
- Bufalo africano
- elefante africano
- Rinoceronte nero
- Leopardo
- Leone
Il passaggio dalla caccia ai safari
Come accennato, ora è molto comunemente utilizzato dalle guide di safari. Di solito vedrai gli operatori di safari dirti che vedrai i Big Five animali invece di elencarli tutti individualmente.
Molti turisti che visitano alcune parti dell’Africa si prefiggono l’obiettivo di vedere i Big Five. Questo è un obiettivo particolarmente ammirevole poiché tutte e cinque le specie stanno affrontando una diminuzione delle loro popolazioni.
Maggiori informazioni sul termine e sull’importanza degli animali
Tutti gli animali selvatici dei Big Five hanno un posto di rilievo nella cultura popolare in varie parti dell’Africa. Sono anche tra i più famosi grandi animali del continente. Naturalmente, date le dimensioni del continente, non tutti i Big Five si trovano allo stato selvatico in ogni paese.
Tutti i Big Five sono nei seguenti paesi:
- Angola
- Zambia
- Botswana
- Zimbabwe
- Tanzania
- Kenya
- Namibia
- Sud Africa
- Uganda
- Repubblica Democratica del Congo
- Malawi
- Ruanda
Come nota interessante, le banconote sudafricane (del rand, la valuta locale) presentavano animali Big Five. Ogni animale appariva su una denominazione diversa.
# 1 Bufalo africano
Il bufalo del capo, nonostante pesi fino a una tonnellata, può correre fino a 40 mph, saltare fino a 6 piedi verticalmente e può ruotare rapidamente per combattere i predatori.
PACO COMO/Shutterstock.com
Quando vedi i bufali africani, sono quasi sempre in grandi gruppi, spesso gruppi di migliaia. Questa è una delle difese della specie per tenere lontani i predatori. È interessante notare che questo è l’unico dei Big Five che non è “minacciato” o “in pericolo”.
Guardando i bufali africani, noterai che hanno tutti le corna. Puoi capire la differenza tra maschi e femmine dando un’occhiata più da vicino a quelle corna. I maschi hanno le corna che si incurvano e poi si fondono per formare un “capo”. Questa è una placca ossea al centro ed è una parte fondamentale della difesa degli animali.
Se vedi un bufalo africano, come la maggior parte degli altri animali in questo elenco, mantieni le distanze. Questi animali sono molto grandi e noti per essere aggressivi. Se non si trovano in un’area protetta, c’è un alto rischio di conflitto umano.
È persino rischioso per i leoni affrontare un bufalo africano. Tra la loro natura aggressiva, il fatto che pesano tre volte tanto quanto i grandi felini e il “capo” ossuto, i leoni avrebbero il loro bel da fare. Non è raro che un leone che attacca un bufalo muoia. Nonostante ciò, i leoni sono ancora i principali predatori dei bufali.
Puoi guardare il bufalo africano e presumere che il bufalo d’acqua sia un cugino stretto. Ma non è così. Un’altra grande differenza tra i due è che nessuno ha mai addomesticato il bufalo africano, poiché l’animale è troppo pericoloso.
# 2 Elefante africano
Un elefante africano nel parco nazionale del Kenya, con il Kilimangiaro sullo sfondo. Gli elefanti africani sono attualmente gli animali più grandi che camminano sulla terra.
Volodymyr Burdiak/Shutterstock.com
L’elefante africano è il più grande dei Big Five e può facilmente pesare sette tonnellate. In quanto tale, dovrebbe essere ovvio che non vuoi interferire con loro. Sono anche più difficili da cacciare perché c’è un rischio maggiore che ti facciano pagare rispetto ad alcuni degli altri Big Five, e si nascondono nelle alte erbe africane.
Esistono diversi tipi di elefanti africani e, a seconda di chi chiedi, tutti o alcuni di essi possono essere inclusi nei Big Five. È l’elefante della savana africana che può pesare sette tonnellate. Ci sono anche piccoli elefanti delle foreste africane nelle foreste del bacino del Congo. Questi sono circa tre piedi più piccoli e geneticamente diversi. Gli elefanti africani sono strettamente imparentati con l’elefante africano della foresta.
Per dare un’idea delle abitudini e delle dimensioni dell’elefante africano della savana, si consideri che possono avere un enorme impatto sul paesaggio locale. Di solito abbattono alberi e trasformano le aree in praterie. Inoltre tendono a disperdere i semi, aumentando la biodiversità. La natura ha aiutato questo processo, poiché molte piante si sono evolute, quindi i loro semi devono passare attraverso il tratto digestivo di un elefante prima di germogliare.
Sfortunatamente per gli elefanti, sono da anni tra le specie più ambite dai bracconieri, insieme ai rinoceronti. Ciò ha portato alla frammentazione del loro areale, soprattutto nell’Africa meridionale e centrale.
Un fatto interessante sugli elefanti africani è che usano comunicazioni a bassa frequenza che gli umani non possono sentire. Usano questi suoni per comunicare attraverso molte miglia. Gli elefanti sono socievoli e i gruppi sono guidati da matriarche. I gruppi hanno comunemente più di 100 elefanti al loro interno. I vitelli femmine in genere rimarranno con lo stesso gruppo per tutta la vita. Al contrario, i maschi lasciano la mandria quando sono giovani adulti, creando gruppi di scapoli e poi le proprie mandrie.
# 3 Rinoceronte nero
Raro grande rinoceronte nero con un fantastico corno tra i cespugli del Masai Mara, in Kenya.
Maggy Meyer/Shutterstock.com
Mentre alcuni elenchi dei Big Five includeranno specificamente il rinoceronte nero, altri includeranno solo i rinoceronti in generale, compresi quelli bianchi. Ma i “rinoceronti bianchi” non prendono il nome dal loro colore. Deriva dalla parola olandese “weit”, che significa largo, e descrive il loro muso. Nonostante ciò, i rinoceronti bianchi sono più chiari, tipicamente dal marrone giallastro al grigio ardesia.
I rinoceronti bianchi e neri sono specie tecnicamente diverse. Ci sono cinque sottospecie. Le sottospecie nere includono i rinoceronti neri sud-occidentali, orientali e centrali meridionali. Le sottospecie bianche includono il rinoceronte bianco meridionale e settentrionale.
Sfortunatamente, queste sono le uniche cinque sottospecie rimaste di questo animale Big Five. C’erano più sottospecie, ma il bracconaggio, soprattutto per le corna, ne ha estinte diverse. Ad esempio, il rinoceronte nero occidentale si è ufficialmente estinto abbastanza recentemente nel 2011.
Sebbene i rinoceronti bianchi settentrionali esistano tecnicamente ancora, sono funzionalmente estinti, poiché l’ultimo maschio è morto nel 2018. Se vuoi individuare un rinoceronte bianco meridionale, dovrai andare nell’Africa meridionale. Nel frattempo, i rinoceronti neri sono più comuni nell’Africa meridionale e orientale. Grazie agli sforzi di conservazione, la popolazione di rinoceronti neri sta meglio di prima.
Anche così, tra tutti i Big Five, il rinoceronte è il più a rischio. La richiesta di corna ha spinto il bracconaggio. Per questo motivo, la maggior parte dei rinoceronti si trova nelle riserve o nei parchi nazionali.
Una nota interessante sui rinoceronti è che mentre il loro olfatto e il loro udito sono eccellenti, hanno una vista scarsa. In quanto tali, i primi due sensi compensano spesso il secondo. Anche così, potresti avvistare un rinoceronte che attacca una roccia o un albero.
# 4 Leopardo
I leopardi sono libra per libbra il più forte dei grandi felini. Prenderanno prede pesanti tra i rami degli alberi per proteggerle da altri predatori.
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Dei Big Five, il leopardo è il più piccolo e il più difficile da individuare. Parte del motivo per cui sono così difficili da trovare è che sono solitari, riservati e notturni.
La maggior parte dei leopardi sono leggermente colorati e presentano le loro distintive macchie scure chiamate rosette. Detto questo, ci sono anche leopardi neri. Questi sono comunemente chiamati pantere nere e, sebbene abbiano delle macchie, sono quasi impossibili da individuare.
Quando i leopardi fanno una grande uccisione, come un’antilope o una zebra, la porteranno su un albero. Questo aiuta a impedire a iene o leoni di rubare il loro pasto. Questa è anche una misura di sicurezza, poiché i leopardi hanno predatori propri, incluso il leone.
Oltre agli animali più grandi che allevano sugli alberi, i leopardi a volte mangiano anche granchi e pesci. Sono anche ottimi nuotatori.
# 5 Leone
Il maestoso leone è l’unico dei grandi felini a vivere in gruppo. Un orgoglio può essere forte fino a 30 animali, a seconda del cibo e dell’acqua disponibili.
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I leoni si distinguono tra i grandi felini come l’unico che è sociale. A differenza delle rappresentazioni dei media, non aspettarti che abbiano una monarchia. Invece, possono avere un maschio dominante, ma il maschio dominante può cambiare molto rapidamente. Sicuramente non dipende dal lignaggio.
Ma anche se un maschio è a capo dei leoni, la loro società è matrilineare. Le femmine rimarranno nell’orgoglio in cui sono nate. In effetti, è molto più comune per le femmine essere al comando mentre mantengono i loro territori. Mentre i leoni maschi cacciano, le leonesse sono i principali cacciatori per il loro orgoglio. Cacciano in grandi gruppi in aree aperte, inseguendo la preda finché non la esauriscono. I leoni maschi, d’altra parte, sono tipicamente cacciatori solitari che usano aree con una fitta vegetazione per avvicinarsi di soppiatto ai loro bersagli.
È interessante notare che le criniere dei leoni diventano più scure man mano che il grande felino invecchia. Anche i cuccioli di leone nascono con segni a forma di coccarda. Questi svaniscono mentre i leoni invecchiano.
Conclusione
I Big Five sono i cinque animali africani più difficili da cacciare a piedi. Sebbene il termine fosse originariamente usato dai cacciatori, ora è più comunemente associato ai safari. Questo è un risultato naturale del declino della caccia e dell’ascesa dei safari. La maggior parte dei Big Five è minacciata o in pericolo, con diverse sottospecie di rinoceronte in via di estinzione. Pertanto, ci sono sforzi di conservazione diretti a molti di questi animali.
Il riassunto dei Big 5
Di seguito troverai il riepilogo dei Big Five animali africani, classificati per difficoltà di caccia coloniale.
| Rango |
Nome animale |
Considerazioni |
| 1 |
Bufalo africano |
Questi animali vivono in grandi gruppi, il che li rende pericolosi… |
