Thalassomedon è un genere di rettili marini che visse in Nord America durante il tardo Cretaceo. Questa creatura gigante appartiene a un ordine di rettili marini noti come plesiosauri, caratterizzati dal collo estremamente lungo. Il suo parente più stretto lo è Elasmosauro, un altro plesiosauro dal collo lungo. Entrambi i rettili appartengono alla famiglia Elasmosauridae. Thalassomedon è noto da una sola specie, Thalassosomedon haningtoni. Finora sono stati trovati solo sei esemplari.
Descrizione e dimensioni
Thalassomedon si traduce in sovrano del mare e non ha avuto concorrenza fino al tardo Cretaceo.
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Il nome del genere deriva dalle parole greche “Thalassa”, che significa “mare” e “medon”, che significa “sovrano”. Il nome si traduce come sovrano del mare, in riferimento alle enormi dimensioni di questo genere di plesiosauri.
Thalassomedon è il più grande membro della famiglia, Elasmosauridae. Tuttavia, rispetto ai più grandi generi di plesiosauro come Mauisauro, è un rettile di taglia media. Sulla base di stime medie, questo rettile era lungo circa 35,6 piedi. Tuttavia, a giudicare dalle dimensioni del cranio dell’animale, gli scienziati pensano che avrebbe potuto essere più grande, con un potenziale per raggiungere lunghezze fino a 38 piedi.
Sulla base della lunghezza proposta di 35,6 piedi, gli esperti lo stimano Thalassosomedon haningtoni avrebbe pesato circa 9.000 libbre. Come altri plesiosauri, il Thalassomedon aveva un collo estremamente lungo. Il solo collo era lungo fino a 19 piedi con un massimo di 62 vertebre.
Il cranio era relativamente piccolo. Era lungo circa 19 pollici e aveva enormi file di denti, ciascuna delle quali misurava fino a due pollici di lunghezza. Thalassomedon si muoveva con l’aiuto di quattro paia di pinne giganti come farebbe una tartaruga gigante. Ogni pinna era lunga da 4,9 a 6,6 piedi. Gli scienziati hanno anche trovato pietre nel suo stomaco e molti hanno teorizzato che queste pietre fossero usate come zavorre per aiutare il galleggiamento nell’acqua.
Dieta cosa ha fatto Thalassomedon Mangiare?
Era un carnivoro che si nutriva prevalentemente di pesce. Tuttavia, la dieta del rettile potrebbe aver incluso anche cefalopodi e rettili più piccoli che vivevano nello stesso habitat. I denti massicci di questo plesiosauro sono stati adattati per schiacciare l’esoscheletro di prede di conchiglie. Gli esperti pensano anche che i calcoli dello stomaco fossero usati come gastroliti per aiutare la digestione.
Habitat: quando e dove è vissuto
Questo genere di plesiosauro viveva nel continente nordamericano. Thalassomedon visse circa 95 milioni di anni fa in un antico mare noto come il mare interno occidentale. Questo era un mare del Cretaceo che divideva in due il Nord America. Il mare interno occidentale era poco profondo, solo circa 600 piedi, ma aveva un’abbondante vita marina. Il mare preistorico era caldo e tropicale.
Minacce e predatori
Le enormi dimensioni del Thalassomedon significava che avrebbe prosperato senza ostacoli nelle acque interne occidentali per diversi anni. Non c’erano predatori diretti o anche una grande concorrenza. Tuttavia, con il passare del tempo nel tardo Cretaceo, iniziarono a sorgere nuovi predatori con cui gareggiavano Thalassomedon per cibo. Alcuni dei predatori più importanti di questo periodo includono i Mosasauri e Tilosauro.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
RL Landberg ha scoperto la prima e unica specie conosciuta di Thalassomedon genere nel 1939. Ha portato alla luce il fossile nella contea di Baca in Colorado. Il ritrovamento consisteva in vertebre cervicali corte e profonde che contavano circa 62. Il fossile apparteneva a un adulto e non era presente alcuna barra pettorale o pelvica. Il nome Hanington è stato assegnato alla specie tipo da Welles nel 1943. Fossili sono stati trovati anche nella Formazione Belle Fourche nel Montana.
Estinzione: quando l’ha fatto Thalassomedon Morire?
Thalassomedon dominò le acque interne occidentali per diversi milioni di anni durante le prime fasi del tardo Cretaceo. Tuttavia, il loro dominio ha iniziato a diminuire nel corso degli anni. La scomparsa di questo rettile marino coincide con l’ascesa di nuovi predatori come i Mosasauri e Tilosauro. Ciò suggerisce che il Thalassomedon probabilmente morirono perché non riuscivano a tenere il passo della concorrenza.
Animali simili a The Thalassomedon
Rettili simili al Thalassomedon includere:
- Elasmosauro: Questo è un genere di plesiosauro strettamente correlato che visse in Nord America durante il tardo Cretaceo. Con una lunghezza di 34 piedi, era leggermente più piccolo del Thalassomedon.
- Tilosauro: Questo era un rettile marino che visse anche durante il tardo Cretaceo. Era leggermente più grande del Thalassomedon ed era anche un predatore apicale meglio adattato.
- mosasauro: Il Mosasaurus era un enorme rettile marino che visse nel tardo Cretaceo e sopravvisse al Thalassomedon
n peso medio fino a 9.700 libbre. Aveva un collo lungo che misurava fino a 20 piedi, circa la metà della sua intera lunghezza.
