Pensi di conoscere i serpenti?
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Di tutti i serpenti del mondo, i serpenti a sonagli hanno una delle peggiori reputazioni. Le teste di serpente a sonagli sembrano quasi progettate per incutere paura nei cuori di persone e animali. Non c’è da meravigliarsi che così tante persone abbiano paura dei serpenti a sonagli: il loro veleno, se non trattato, può facilmente uccidere una persona. Tuttavia, meno di 10.000 persone vengono morse dai serpenti a sonagli negli Stati Uniti ogni anno. E, grazie alla disponibilità di cure mediche e antiveleno di buona qualità, meno di dieci di queste persone muoiono a causa dei loro morsi.
I serpenti a sonagli possono essere spaventosi, ma sono uno dei rettili più fraintesi del pianeta. A meno che tu non combatti i serpenti per vivere, le probabilità sono schiaccianti che tu non veda mai un serpente a sonagli, figuriamoci sostenere un morso. Ma non è necessario vedere un serpente a sonagli di persona per saperne di più sulla sua anatomia unica e su ciò che rende la testa del serpente a sonagli così interessante.
Qui impareremo di più sul riconoscimento dei sonagli. Quindi, faremo un tuffo nell’esatta anatomia delle loro teste, inclusi i denti, il veleno e gli organi sensibili al calore. Successivamente, daremo un’occhiata più da vicino a come i serpenti a sonagli riescono a colpire con tale alacrità e determineremo se un serpente morto può ancora mordere o meno. Infine, elencheremo alcuni altri serpenti con teste simili alla testa del serpente a sonagli.
Identificare un serpente a sonagli
I sonagli sulle code dei serpenti a sonagli ne facilitano l’identificazione.
©Ali Iyoob Photography/Shutterstock.com
I serpenti a sonagli sono facilmente identificabili dai sonagli sulla coda. Quando minacciati, usano muscoli speciali per scuotere rapidamente il sonaglio avanti e indietro, producendo un caratteristico suono simile a una maraca. Se non riesci a vedere un sonaglio, o non sei sicuro, dai un’occhiata al corpo. I serpenti a sonagli vanno dal giallo al marrone, con motivi a rombi alternati di marrone chiaro e scuro che percorrono la lunghezza dei loro corpi. Alcune delle specie più comuni sono i serpenti a sonagli mojave, della prateria e del legno.
L’anatomia della testa di un serpente a sonagli
La testa del serpente a sonagli contiene gli occhi, le ghiandole velenifere, le fosse sensibili al calore, le zanne e la lingua.
©Steve Byland/Shutterstock.com
Le teste di serpente a sonagli non sono come le teste di qualsiasi altro serpente. La maggior parte dei serpenti ha teste strette e gracili, alcuni addirittura hanno teste triangolari. Ma la testa del serpente a sonagli è pesante e così larga alla base che ricorda una vanga o la lama di una pala. La testa del serpente a sonagli è la parte più pericolosa del suo corpo; contiene gli occhi, le ghiandole velenifere, le fosse sensibili al calore, le zanne e la lingua.
Perché i serpenti a sonagli hanno teste triangolari?
I serpenti a sonagli hanno teste così uniche per diversi motivi. In primo luogo, sono velenosi, e sebbene una testa triangolare non significhi sempre che il serpente è velenoso, certamente serve bene al serpente a sonagli. Le teste triangolari dei serpenti a sonagli ospitano le loro enormi zanne, così come le loro grandi ghiandole velenifere e i molteplici organi sensoriali.
Organi di senso
I serpenti a sonagli hanno occhi situati su ciascun lato della testa, ma la vista non è il loro mezzo principale per localizzare la preda. In realtà usano i loro occhi insieme alla lingua, alle narici e alle fosse sensibili al calore. Le fosse sensibili al calore si trovano appena dietro le narici; senza di loro, i serpenti a sonagli non sarebbero in grado di rintracciare le prede con la loro impronta termica. Ma non si limitano a cacciare, usano anche la lingua per trasferire gli odori a un organo speciale sul palato.
Veleno
Il motivo per cui i serpenti a sonagli sono così pericolosi è il loro veleno. Hanno quello che viene chiamato veleno emotossico: è progettato per inabilitare e uccidere rapidamente piccoli animali. Negli esseri umani, questo veleno può causare paralisi, insufficienza d’organo e persino la morte. Il veleno è contenuto in una speciale ghiandola velenosa situata appena sotto l’occhio. Ogni ghiandola velenosa ha un tubo che la collega all’arma più spaventosa del serpente a sonagli: le sue zanne.
I denti
I serpenti a sonagli hanno denti sia nella parte superiore che in quella inferiore della bocca. Piccoli denti aguzzi e rivolti all’indietro fiancheggiano le loro mascelle. Questi denti sono utilizzati principalmente per aiutare a inghiottire la preda intera. I veri ostacoli sono le grandi zanne ricurve agli angoli anteriori della bocca. Ogni zanna può raggiungere fino a ½ pollice di lunghezza; sono cavi, come aghi ipodermici. Quando il serpente a sonagli morde, le zanne rilasciano il veleno direttamente nei tessuti della vittima.
Testa di serpente a sonagli: lo sciopero
I serpenti a sonagli possono mordere solo da una posizione arrotolata. Quando aspettano la preda, o quando si stanno preparando a difendersi, avvolgono i loro corpi in un cerchio stretto, con il collo tenuto in una posizione a “S”. Da qui, il sonaglio può colpire fino a diversi metri di distanza e ogni colpo richiede meno di mezzo secondo. Ciò significa che, non importa quanto tu sia veloce, non puoi sfuggire al morso di un serpente a sonagli.
Un serpente a sonagli morto può ancora mordere?
Anche dopo la morte, un serpente a sonagli può ancora mordere.
©Joe McDonald/Shutterstock.com
