Teschio di ippopotamo: come appare e le sue dimensioni

Gli ippopotami sono alcune delle più grandi creature sulla terra e gli animali più mortali in Africa. Questi behemoth territoriali possono sembrare carini e coccolosi (soprattutto da bambini), ma hanno un’impareggiabile capacità di tagliare le persone a metà con i denti e le mascelle. Il loro nome deriva dalla traduzione greca di “cavallo di fiume” e la descrizione sembra essere accurata. Una delle caratteristiche distintive di questi animali sono le loro enormi bocche e denti. Diamo un’occhiata a loro e impariamo a conoscere i teschi di ippopotamo: che aspetto ha e le sue dimensioni.

Che aspetto ha un teschio di ippopotamo?

Un tempo l’ippopotamo era presente in tutta l’Africa subsahariana, ma ora è relegato in regioni isolate, principalmente nell’Africa orientale. Sono animali di grandi dimensioni e assomigliano a una mucca in alcune caratteristiche. Sono, tuttavia, costruiti per l’acqua. Se ti ritrovi mai a fissare un ippopotamo in bocca, è probabile che sia già troppo tardi.

I teschi di ippopotamo sono grandi con orbite alte sul cranio e lineamenti arrotondati. Inoltre, le orecchie e le narici sono rivolte verso l’alto o posizionate in modo da consentire loro di rimanere sott’acqua per lunghi periodi di tempo. Hanno denti massicci che si affacciano verso l’esterno in modo minaccioso.

Le loro mascelle sono grandi e possono aprirsi abbastanza da contenere un bambino in piedi. La mascella è alimentata da un grande muscolo massetere (utilizzato per masticare e per aprire e chiudere la bocca), che consente loro di avere una forza di morso davvero enorme. Le loro bocche possono aprirsi a 180 gradi e possono essere viste in piena estensione quando sbadigliano. La capacità di aprirsi così ampiamente è consentita da una mascella situata all’indietro e da un muscolo orbicolare pieghevole che può aprirsi e chiudersi quando necessario.

I loro denti includono i molari, ma è probabile che qualsiasi animale che si avvicini troppo veda solo i canini e gli incisivi. I loro canini sono quelli a sinistra e a destra della bocca, e i loro incisivi si trovano nel mezzo (dove considereremmo i nostri due denti anteriori).

Quanto è grande un teschio di ippopotamo?

I teschi di ippopotamo sono enormi e riflettono l’animale da cui provengono. Un esemplare standard è lungo 2 piedi e 3 pollici, largo 1 piede e 6 pollici e alto 1 piede e 8 pollici. Sebbene non ci siano informazioni specifiche sul peso esatto di una testa di ippopotamo, possiamo presumere che sia di poche centinaia di libbre completamente in carne. Un ippopotamo a pieno peso, per riferimento, è in media di 3.310 libbre.

Quando si tratta dei loro denti, sono altrettanto massicci. I loro molari sono usati per macinare e non hanno niente di speciale intorno alle loro dimensioni. È nei loro denti davanti che le cose si fanno grandi. I loro incisivi (i denti nella parte centrale anteriore) possono crescere fino a 1 piede e 4 pollici, rendendoli lunghi più della metà di un avambraccio umano. I loro canini diventano più grandi, con una media di 1 piede e 8 pollici. I denti inferiori generalmente crescono più grandi dei denti superiori, specialmente nei maschi.

Quanto sono forti le mascelle dell’ippopotamo?

La forza è un dato di fatto quando si tratta di ippopotami. La loro forza del morso è stata misurata a 1.800 psi (in una femmina matura), che è dieci volte quella di un essere umano (ma su un’area molto, molto più ampia). Questo dà agli ippopotami alcune delle mascelle più forti dell’intero regno animale.

C’è un termine improprio comune secondo cui un ippopotamo potrebbe “mordere un coccodrillo a metà”, ma questa non è davvero la storia completa. È vero che un ippopotamo potrebbe uccidere un coccodrillo in un solo morso (e sono stati registrati mentre lo fa), ma non sarebbe così simile a un fumetto come speriamo che sia. Detto questo, un singolo morso è sufficiente per eliminare qualsiasi predatore senza troppi sforzi da parte degli ippopotami. Leoni, iene e coccodrilli stanno tutti alla larga da queste bestie.

I due muscoli principali che danno forza all’ippopotamo sono il massetere e il muscolo digastrico. Il muscolo digastrico si avvolge e si collega dietro il massetere, dando all’ippopotamo una forza extra consentendo ai muscoli di lavorare insieme.

Cosa rende unici i teschi di ippopotamo?

Ci sono alcune cose che rendono unico il teschio di ippopotamo, soprattutto dal punto di vista evolutivo.

Il primo è il posizionamento sensoriale. I loro occhi sono situati in cima alla loro testa, permettendo loro di immergere il loro corpo e guardare ancora sopra l’acqua. Poiché gli ippopotami hanno bisogno di acqua per mantenere la pelle idratata, ciò consente loro di trascorrere la maggior parte della giornata immersi. Inoltre, le loro orecchie sono posizionate abbastanza in alto che l’immersione impedisce loro di riempirsi d’acqua.

Le loro narici sono più basse sul cranio ma si chiudono quando decidono di immergersi completamente. Simile a una balena che fa breccia, quando un ippopotamo sale per prendere aria, può aprire le narici, liberare l’acqua e respirare senza mettere la testa troppo al di sopra dell’acqua.

Inoltre, i denti di ippopotamo si affilano nel tempo. I loro denti sono usati per combattere tra loro, non per nutrirsi o scavare. I denti aguzzi sono in costante crescita e sono formidabili armi evolute come mezzo per combattere per l’alimentazione delle terre e delle femmine.

Quando si tratta di mangiare, gli ippopotami hanno labbra ossute che possono usare per afferrare la vegetazione. Hanno bisogno di mangiare circa 100 libbre di cibo al giorno, rendendo il foraggiamento e il mangiare estremamente importanti. Le loro labbra cornee possono afferrare e strappare la vegetazione dalle sponde e dal fondo del fiume senza molto sforzo.

Gli ippopotami hanno le zanne?

Gli ippopotami hanno le zanne, ma non sono dello stesso calibro di un elefante. Assomigliano più da vicino a quelli di un cinghiale o di un facocero, consentendo loro di combattere e ottenere l’accesso al territorio o alle femmine. In generale, le zanne sono considerate denti modificati che forniscono un qualche tipo di vantaggio evolutivo. Negli ippopotami, i loro incisivi e canini si sono evoluti per crescere verso l’esterno come armi.

I teschi di ippopotamo hanno l’avorio?

Le zanne di ippopotamo sono fatte di duro avorio, più denso persino di quello di un elefante. Mentre alcuni cercano l’avorio di ippopotamo, è generalmente considerato di qualità inferiore a quello degli elefanti a causa del suo colore giallo. È significativamente più difficile da scolpire ed è stato storicamente utilizzato come protesi dentarie e sostituzioni di denti. In effetti, George Washington era famoso per avere l’avorio di ippopotamo nella sua protesi quando iniziò a perdere i denti.