I rinoceronti sono descritti come animali grandi e robusti con un corpo enorme e una testa grande. Le loro grandi teste si librano appena sopra il suolo con i rinoceronti africani che pascolano vicino al suolo e i rinoceronti asiatici che hanno la testa un po’ più alta per raggiungere le foglie. Se un animale ha una testa massiccia (la testa di un rinoceronte può pesare 800-1000 libbre) ha anche un cranio enorme.
La domanda più grande quando si guardano i teschi di rinoceronte riguarda le loro corna. Pensa alle dimensioni di un corno di rinoceronte. Il corno medio è lungo 20 pollici (circa 1 piede e ½ sottomarini), ma alcuni possono raggiungere i 55 pollici di lunghezza (4,5 piedi, pensa al tuo bambino medio di terza elementare!). Quindi, i teschi di rinoceronte includono queste corna giganti? E i denti nei loro crani? Alcuni rinoceronti hanno incisivi lunghi cinque pollici! Cos’altro possiamo imparare dai teschi di rinoceronte, alcuni da specie estinte di molto tempo fa? Scopriamo i teschi di rinoceronte.
I teschi di rinoceronte hanno le corna?
Il corno di rinoceronte non rimane attaccato al cranio dopo la morte dell’animale
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Questa è la domanda più urgente su un teschio di rinoceronte, includono le impressionanti corna? Pensa a un teschio di bufalo, a volte esposto negli allevamenti di bestiame o al ristorante. Hanno grandi corna che escono dai lati. Altri animali che hanno corna come queste sono mucche, capre, pecore e bufali d’acqua. Queste corna sono fatte di osso con una copertura protettiva di cheratina (la stessa cosa di cui sono fatte le nostre unghie e i nostri capelli). Le corna sono collegate al cranio con tessuto connettivo.
Le corna di rinoceronte sono diverse. Le corna di rinoceronte sono fatte interamente di cheratina e non hanno un nucleo osseo. La cheratina di un corno di rinoceronte è intrecciata e compattata, rendendola forte e dura. Quindi, quando un rinoceronte muore e si decompone, lasciando il suo cranio dietro il corno di cheratina non rimane attaccato. Un gruppo educativo chiamato Bone Clones vende repliche di teschi di rinoceronte, alcuni con le corna attaccate in modo che possiamo imparare che aspetto avevano quando erano vivi.
Quanto è grande il teschio di un rinoceronte?
Una testa di rinoceronte può essere lunga 2,5 piedi e larga 1 piede!
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Pensa a un rinoceronte di 8.000 libbre con 1000 libbre di quella testa! Per riferimento, un cavallo adulto pesa tra 900-2.000 libbre, quindi una testa di rinoceronte (solo la testa) ha le stesse dimensioni di un cavallo piccolo! Il cranio di un rinoceronte bianco, la più grande delle specie di rinoceronte, è lungo circa 2,5 piedi, largo 1 piede e alto 1,6 piedi.
Quanto sono grandi i denti in un teschio di rinoceronte?
Tre delle cinque specie di rinoceronte hanno incisivi lunghi e affilati che usano per la protezione e nei combattimenti. I rinoceronti asiatici, con un corno maggiore, Sumatra e Giava, hanno tutti questi grandi denti che possono raggiungere i 5 pollici di lunghezza! I due rinoceronti africani non hanno questi denti. I ricercatori osservano i denti degli animali per scoprire molti dati. Possono esaminare le fasi dell’eruzione dei denti per determinare l’età di un animale, studiare l’usura dei denti per determinarne la dieta e possono studiare quelle che vengono chiamate “linee di cemento” per confermare anche l’età di un animale. I rinoceronti hanno una bocca piena di grandi denti, per lo più molari, che vengono utilizzati per macinare erbe, alberi e frutta. Hanno tra 24-34 denti con alcune specie che hanno più denti di altre.
Cosa possono imparare i ricercatori dai fossili dei teschi di rinoceronte?
Un rinoceronte lanoso si trova in cima ad alcune rocce innevate in una scena invernale dell’era glaciale. La bestia dell’era glaciale ricoperta di pelliccia scura è una creatura massiccia con un grande corno ricurvo e una corporatura robusta.
Nel 2014 è stato trovato un teschio di rinoceronte a nord del circolo polare artico. Trovarlo così a nord ci dà l’informazione che la gamma che abbiamo pensato per questi rinoceronti è molto più ampia. Questo teschio, di un rinoceronte estinto Stephanorhinus kirchbergensis (Jäger, 1839), è stato anche misurato per vedere quanti anni aveva. La datazione al carbonio ha stimato che avesse 48.000-70.000 anni. Quando hanno esaminato i suoi denti, hanno effettivamente trovato resti di cibo fossilizzati e hanno utilizzato una tecnica chiamata “microusura” che suggeriva che questi rinoceronti mangiassero foglie e ramoscelli.
In Siberia è stato scoperto e studiato un altro teschio di rinoceronte. Il teschio faceva parte di una mummia di rinoceronte congelata di molto tempo fa ed era datato “39.140 +_ 390 anni BP”. Ciò ha chiarito che questa mummia proveniva da un rinoceronte lanoso. I rinoceronti lanosi sono estinti dal Pliocene e dal Pleistocene. Si pensa che fossero molto simili ai nostri rinoceronti comuni oggi, ma erano ricoperti di lunghi peli, simili ai nostri bufali moderni. I pittori dell’età della pietra disegnavano spesso queste creature pelose e cornute, con alcuni dei disegni più antichi trovati in Francia. La maggior parte dei resti congelati che gli scienziati stanno studiando provengono dalla Siberia, dove è stata trovata anche questa mummia congelata.
Infine, uno studio di ricerca dell’Australian National University stava confrontando le dimensioni e le condizioni dei teschi di rinoceronte per valutare gli effetti della cattività sui rinoceronti. Hanno confrontato i rinoceronti in cattività che erano morti con i rinoceronti selvatici che erano stati uccisi. Il rapporto di ricerca descrive in dettaglio le caratteristiche specifiche di ciascun cranio. I risultati sono importanti poiché gli scienziati cercano di capire se allevare rinoceronti in cattività è una strategia di successo per mantenere e aumentare le popolazioni di rinoceronti. Questo studio ha scoperto che i rinoceronti indiani allevati in cattività erano un po’ più piccoli che in natura. Tuttavia, questo non sembrava avere un effetto negativo. Il gruppo di rinoceronti di Giava che è stato monitorato al Parco Nazionale di Ujung Kulon sta andando bene e lo scorso anno ha prodotto quattro nuovi cuccioli di rinoceronte!
