Fatto interessante
“Alcuni teropodi avevano piume e potrebbero essere stati antenati di uccelli moderni.”
Fatti di teropodi
- I teropodi erano una specie di successo e diffusa. I loro resti fossili si trovano in ogni continente.
- Molti teropodi avevano caratteristiche simili a uccelli, comprese le piume. Questi potrebbero essere stati usati per l’isolamento, le esibizioni di corteggiamento o per alcune specie forse anche il volo.
- I teropodi avevano arti posteriori lunghi e potenti, che usavano per correre e cacciare. Questi erano spesso molto più lunghi e più muscolosi dei loro arti anteriori.
- Molti teropodi avevano denti altamente specializzati, adatti per tagliare la carne o frantumare le ossa.
- Alcuni teropodi avevano elementi decorativi, come creste, corna o fronzoli, che potevano essere usati per esibizioni di corteggiamento o come mezzo di difesa contro i predatori.
Teropode Nome scientifico
I teropodi sono un gruppo di dinosauri all’interno del sottordine Theropoda, che appartiene all’ordine Saurischia. La parola “teropode” deriva dalle parole greche “therios”, che significa “bestia selvaggia” e “podos”, che significa “piede”. Questo si riferisce al fatto che i teropodi erano dinosauri carnivori con piedi simili a uccelli.
Probabilmente il teropode più famoso è il tirannosauro rex, o t-rex. “Tyrannosaurus” in greco significa “lucertola tiranno” e “rex” significa “re” in latino. Quindi, Tyrannosaurus rex era “Re delle Lucertole Tiranno”.
Descrizione e dimensioni
Tirannosauro Rex nella giungla. Teropode comunemente noto.
©Orla/Shutterstock.com
Dimensione del teropode
I teropodi erano una vasta gamma di dinosauri bipedi, che camminavano eretti su due arti posteriori lunghi e potenti che consentivano loro di correre velocemente per catturare la preda. I loro arti anteriori erano molto più corti e meno muscolosi. I teropodi avevano dimensioni molto diverse, da specie piumate più piccole come celurosauri e velociraptor a grandi predatori apicali come allosauridi e tirannosauridi, incluso il famoso tirannosauro rex. In lunghezza, questi dinosauri variavano da due piedi a oltre cinquanta piedi. Ecco alcuni esempi delle gamme di dimensioni per alcune specie di teropodi ben note:
- Velociraptor: lungo 6-9 piedi, alto 2-3 piedi, con un peso fino a 50-100 libbre
- Utahraptor: lungo 20-25 piedi, alto 6-8 piedi, con un peso fino a 1 tonnellata
- Allosauro: lungo 30-40 piedi, alto 12-15 piedi, con un peso fino a 2-3 tonnellate
- Tyrannosaurus rex: lungo 40-50 piedi, alto 15-20 piedi, con un peso fino a 7-8 tonnellate
I teropodi potevano correre relativamente velocemente, un adattamento che li aiutava sia nella caccia che nell’eludere i predatori più grandi. Sulla base di studi sull’anatomia e la biomeccanica dei teropodi e di altri dinosauri, i paleontologi hanno fatto alcune stime delle velocità di corsa di alcune specie di teropodi. Ecco alcuni esempi:
- Velociraptor: 20-30 mph
- Utahraptor: 25-35 mph
- Allosauro: 15-25 mph
- Tyrannosaurus rex: 20-30 mph
Descrizioni di teropodi
I teropodi avevano una serie di caratteristiche simili a uccelli, tra cui piedi a 3 dita che terminavano con artigli affilati e in alcuni casi piume, che sono state scoperte come impronte in alcuni fossili di teropodi. Le loro piume potrebbero essere state utilizzate per l’isolamento, le esibizioni di corteggiamento o persino per volare. Queste caratteristiche portano i ricercatori a credere che i teropodi fossero antenati degli uccelli moderni.
Alcuni teropodi avevano elementi decorativi, come creste, corna o fronzoli, che potevano essere usati per esibizioni di corteggiamento o come mezzo di difesa contro i predatori. Queste caratteristiche variavano notevolmente in dimensioni e forma a seconda della specie.
I denti dei teropodi sono specializzati per diversi tipi di prede. Alcuni avevano denti lunghi, affilati, simili a lame, adatti per tagliare la carne, mentre altri avevano denti più spessi e smussati per schiacciare la pesante armatura e le ossa della loro preda.
Evoluzione e storia dei teropodi
I teoropodi vissero durante l’era mesozoica, che durò da circa 252 a 66 milioni di anni fa. Apparvero per la prima volta nel tardo Triassico, circa 230 milioni di anni fa, e persistettero fino alla fine del periodo Cretaceo, circa 66 milioni di anni fa, quando loro e la maggior parte delle altre specie di dinosauri si estinsero.
Durante questo periodo, i teropodi si sono evoluti in una vasta gamma di specie, inclusi piccoli celurosauri piumati, grandi allosauridi predatori e tirannosauridi e molti altri. I teropodi erano una parte importante degli ecosistemi mesozoici e svolgevano una varietà di ruoli, dai predatori all’apice agli spazzini agli erbivori.
Si ritiene che siano gli antenati degli uccelli moderni e molte specie di teropodi avevano piume o altre caratteristiche simili agli uccelli. L’evoluzione delle piume e del volo nei teropodi ha giocato un ruolo chiave nel successo di questo gruppo, e li ha aiutati ad adattarsi a una vasta gamma di ambienti e nicchie ecologiche.
Dieta: cosa mangiavano i teropodi?
La dieta dei teropodi variava a seconda della specie specifica. Molti teropodi erano carnivori, nel senso che mangiavano principalmente altri animali, mentre altri erano onnivori, nel senso che mangiavano un mix di piante e animali. Alcuni teropodi, come gli spinosauridi, potrebbero essere stati piscivori, nel senso che mangiavano principalmente pesce.
Ci sono prove che alcuni teropodi, come i tirannosauridi e gli allosauridi, fossero predatori apicali, il che significa che si trovavano in cima alla catena alimentare e non avevano predatori naturali. Queste specie avrebbero fatto affidamento su altri animali per la loro fonte di cibo e probabilmente avrebbero mangiato una vasta gamma di prede, inclusi altri dinosauri e mammiferi.
Altri teropodi, come i celurosauri e i maniraptorani, erano più piccoli e potevano aver seguito una dieta più specializzata. Alcuni di questi fossili di specie hanno denti lunghi simili a lame e possono avere adattamenti per tagliare la carne, mentre altri avevano denti più corti e smussati per adattamenti per frantumare ossa o prede dal guscio duro.
Habitat: quando e dove vivevano i teropodi
Vissero durante l’era mesozoica, che durò da circa 252 a 66 milioni di anni fa. Apparvero per la prima volta nel tardo Triassico, circa 230 milioni di anni fa, e persistettero fino alla fine del periodo Cretaceo, circa 66 milioni di anni fa.
I resti fossili sono in ogni continente. Ciò suggerisce che i teropodi abbiano un’ampia distribuzione durante l’era mesozoica e in una varietà di ambienti diversi, dalle foreste pluviali tropicali ai deserti aridi.
Alcuni degli habitat specifici in cui i teropodi potrebbero aver vissuto includono:
- Foreste: potrebbero aver vissuto nelle foreste, dove potevano trovare una varietà di prede e ripararsi dai predatori.
- Deserti: i teropodi potrebbero aver vissuto anche nei deserti, dove potevano trovare cibo e acqua nella rada vegetazione. Alcuni teropodi, come gli ornitomimidi, hanno zampe lunghe e sottili per correre e cercare cibo in ambienti desertici.
- Paludi e zone umide: i teropodi potrebbero aver vissuto anche in paludi e zone umide, dove potevano trovare una varietà di prede, come pesci e altri animali acquatici. Alcuni teropodi, come gli spinosauridi, potrebbero essere stati piscivori, nel senso che mangiavano principalmente pesce.
Erano un gruppo di dinosauri diffuso e adattabile e probabilmente vivevano in una varietà di habitat diversi durante l’era mesozoica.
Minacce e predatori
È probabile che molte di queste specie fossero essi stessi predatori, cacciando altri animali come loro preda. Le specie più piccole così come gli individui feriti o più giovani di specie più grandi erano probabilmente facili prede.
Alcuni degli animali che potrebbero averli cacciati come loro preda includono teropodi più grandi, come gli allosauridi e i tirannosauridi, che erano aggressivi e predatori. Potrebbero anche essere stati predati da pterosauri, rettili volanti, e coccodrilli.
La più grande minaccia a lungo termine per loro era simile a quella di altri dinosauri. Cambiamento climatico e perdita di habitat a causa di processi a lungo termine e disastri catastrofici come eruzioni vulcaniche e colpi di asteroidi.
Scoperte e fossili: dove sono stati trovati i teropodi
Oggi conosciamo i teropodi da una vasta gamma di resti fossili. I reperti includono ossa, denti, uova e talvolta persino impressioni di piume. Questi resti hanno aiutato i paleontologi a comprendere l’evoluzione e la storia dei teropodi. Ha stabilito il loro posto negli ecosistemi mesozoici.
La scoperta dei primi fossili conosciuti iniziò alla fine del XIX secolo. Da allora, molte altre scoperte fossili sono apparse in tutto il mondo. Le posizioni fossili sono in ogni continente, inclusi Nord America, Sud America, Europa, Asia e Africa.
I fossili sono esposti in molti musei e altre istituzioni in tutto il mondo. Alcuni dei musei che hanno fossili di teropodi in mostra includono:
- Museo Americano di Storia Naturale (New York City, Stati Uniti): questo museo ha una vasta collezione di questi fossili. Collezione che include quelli del tirannosauro rex, dell’allosauro e del velociraptor.
- Natural History Museum (Londra, Regno Unito): tra le molte specie esposte in questo museo ci sono quelle dello spinosauro e del carcharodontosaurus.
- Field Museum (Chicago, Stati Uniti): l’eccezionale collezione di questo museo comprende quelle del deinonychus e dell’oviraptor.
- Museo Nazionale di Storia Naturale (Parigi, Francia): il megalosauro e lo spinosauro sono tra i fossili ospitati in questo museo.
- Museo di storia naturale di Pechino (Pechino, Cina): il tarbosauro e il sinraptor così come molti altri teropodi sono disponibili per la visualizzazione in questa istituzione.
Nuove scoperte compaiono regolarmente mentre i paleontologi continuano a cercare e studiare queste antiche creature.
Estinzione: quando si estinsero i teropodi?
I teropodi, insieme a molti altri gruppi di dinosauri, si estinsero alla fine del periodo Cretaceo, circa 66 milioni di anni fa, in un evento noto come estinzione KT. La causa esatta dell’estinzione KT è ancora oggetto di dibattito tra gli scienziati. Si pensa che la causa sia stata una combinazione di fattori. Questi includono un massiccio impatto di un asteroide, attività vulcanica e cambiamenti nel livello del mare e nel clima.
È probabile che l’evento di estinzione KT abbia avuto un impatto importante sulle popolazioni e sugli habitat dei teropodi. L’evento che li ha portati al declino e alla fine si è estinto. È anche possibile che i teropodi stessero già affrontando sfide e pressioni da altri fattori. Questi fattori includono la concorrenza di altre specie o il cambiamento delle condizioni ambientali, che potrebbero averli resi più vulnerabili agli effetti dell’evento di estinzione KT.
Animali simili ai teropodi
- Le caratteristiche dei celurosauri sono le loro piccole dimensioni, le piume e le gambe lunghe e sottili. Erano altamente adattabili e diversificati.
- Le caratteristiche dei Maniraptoran sono le loro piccole dimensioni, le piume e le mani prensili. Erano altamente adattabili e diversificati e includevano specie come il deinonychus e il
