Tempeste di polvere in Texas: dove accadono di più

È il 1935 nell’America centrale e fuori infuria una tempesta, facendo sbattere le pareti della tua fattoria. La polvere fuoriesce da ogni angolo e fessura, ricoprendo pavimenti e banconi. Lo straccio che ti tieni alla faccia è già sporco e ti soffochi mentre cerchi di respirare aria fresca. Immagina di sopportare questa sensazione per un decennio!

Le tempeste di polvere potrebbero non sembrare un grosso problema nei tempi moderni, ma sono in grado di causare una distruzione locale e diffusa. Il Dust Bowl durò dal 1930 al 1940, uccidendo 7.000 persone, lasciando centinaia di migliaia di senzatetto e decimando completamente l’attività agricola. Ci sono ancora tempeste di polvere in Texas? Scopri dove accadono di più e se potremmo affrontare un altro Dust Bowl in futuro.

Cosa sono le tempeste di polvere?

Una tempesta di polvere, chiamata anche tempesta di sabbia, è un muro di polvere, sabbia e detriti trasportati in un’area da forti venti. Questo fenomeno è comune nelle regioni aride e semi-aride, come gli Stati Uniti sudoccidentali, il Medio Oriente e il Nord Africa. Le tempeste di polvere si verificano più frequentemente nel tardo inverno e all’inizio della primavera e possono creare pareti di polvere lunghe miglia e alte diverse migliaia di piedi, che abbracciano completamente case e attività commerciali.

Le tempeste di polvere si verificano quando forti venti, tipicamente prodotti dai temporali, spingono in aria lo sporco dal terreno piatto e asciutto. Le tempeste di sabbia hanno bisogno di spazio per creare slancio e meno oggetti si trovano sul loro cammino, più possono aumentare la velocità del vento e raccogliere più polvere. È improbabile che si formi una tempesta di polvere quando un’area ha alberi, piante e dolci colline.

La siccità e il vento, combinati con l’agricoltura nelle zone aride che comportano la lavorazione intensiva del terreno, causano tempeste di sabbia. L’elevata velocità del vento e la siccità prolungata provocano l’allentamento delle particelle di polvere dal suolo. Quando i fronti delle raffiche si spostano in aree con sporco sciolto, le particelle iniziano a vibrare prima di procedere su una superficie in un processo chiamato salatura.

Perché le tempeste di polvere sono pericolose?

Le tempeste di polvere possono avere gravi effetti a breve e lungo termine. Questi giganteschi muri di terra catturano le persone alla sprovvista e possono causare incidenti stradali, ridurre la visibilità per i piloti e generare guasti meccanici. Possono anche stimolare gli attacchi di asma per chi ha difficoltà respiratorie.

Sorprendentemente, queste tempeste possono anche aumentare la diffusione di malattie in tutto il mondo. I forti venti possono soffiare nell’atmosfera spore di virus, che si mescolano con l’inquinamento atmosferico. Le persone che subiscono un’esposizione prolungata alle particelle di polvere possono sviluppare polmonite da polvere, malattie polmonari e cancro. Anche la secchezza oculare grave è un problema comune e può portare alla cecità in casi estremi.

Dal punto di vista ambientale, le tempeste di polvere possono ridurre significativamente la produttività agricola causando la perdita del suolo, rimuovendo la materia organica e danneggiando i giovani raccolti. Ma la salatura può anche essere benefica per l’agricoltura. Può depositare terreno altamente fertile nelle regioni che ne hanno bisogno, facendo crescere più raccolti in futuro.

Dove si verificano di più le tempeste di polvere in Texas?

Le tempeste di polvere in Texas possono verificarsi in qualsiasi momento dell’anno e nella maggior parte dello stato. Tuttavia, sono più diffusi nelle alte pianure intorno a Lubbock durante il tardo inverno e l’inizio della primavera. Queste tempeste sono ancora prevalenti oggi, creando pareti spesse e incombenti che bloccano il sole, venti a 60 mph e visibilità zero. Il Texas occidentale e settentrionale in genere viene colpito più duramente nelle aree desertiche dopo un fronte freddo. La quantità di tempeste di polvere in Texas varia, ma ogni anno si verificano da 5 a 25 circa.

Cosa è successo durante la Black Sunday?

La domenica nera si riferisce alla peggiore tempesta del Dust Bowl e una delle peggiori della storia americana. Il 14 aprile 1935, una tempesta di polvere soprannominata “bufera di neve nera” soffiò attraverso parti del Kansas, del Colorado, del New Mexico, dell’Oklahoma e del Texas. Ma il peggio della tempesta si è concentrato sui panhandles dell’Oklahoma e del Texas.

I resoconti personali della giornata descrivono una nuvola mostruosa, lunga centinaia di miglia e nera come la notte, che discende sulle comunità agricole. Le persone non potevano vedere le loro mani davanti ai loro volti; alcuni addirittura sono morti soffocati. Ha causato ingenti danni economici e agricoli, spostando 300.000 tonnellate di terreno. Poco dopo la Black Sunday, centinaia di migliaia di persone si sono trasferite.

Cosa dovresti fare durante una tempesta di polvere?

Le tempeste di polvere possono essere pericolose. Dai un’occhiata a questi suggerimenti per stare al sicuro.

• Se stai guidando quando si avvicina un temporale, rallenta immediatamente, allontanati di lato e spegni le luci dell’auto. Tieni la cintura di sicurezza allacciata e assicurati che tutti i finestrini siano arrotolati e le prese d’aria chiuse.
• Se sei a casa, chiudi tutte le finestre, le porte, le tende e le persiane. Spegni l’aria condizionata e chiudi tutte le prese d’aria. Preferibilmente, rimani in una stanza senza finestre.
• Se c’è tempo, rimuovi dalla tua proprietà gli oggetti che potrebbero diventare detriti volanti.
• Prestare sempre attenzione agli avvisi di tempesta e rimanere in casa. Se non riesci ad arrivare a casa in tempo, riparati in un edificio vicino.

Il Dust Bowl potrebbe succedere di nuovo?

L’estate del 1936 era una volta la più calda nella storia degli Stati Uniti, ma non più. L’estate del 2021 ha battuto per la prima volta quel record. In effetti, gli ultimi sette anni sono stati i più caldi nella storia registrata. Le ondate di calore negli anni ’30 hanno contribuito a far muovere il Dust Bowl, ma gli scienziati ritengono che sia 2,5 volte più probabile che accada nel nostro clima moderno. Il loro studio ha concluso che anche se oggi adottiamo misure per mitigare il cambiamento climatico, potrebbe non essere sufficiente per prevenire un secondo Dust Bowl.