Temperature in aumento in Australia: l’ondata di caldo schiaccia le colonie di volpi volanti in Australia

Le volpi volanti sono un tipo di pipistrello all’interno del Chirotteri ordine dei mammiferi. Esistono diverse specie diverse e, sfortunatamente, due specie autoctone australiane hanno recentemente subito perdite improvvise e drammatiche. Esaminiamo perché migliaia di questi grandi pipistrelli sono morti negli ultimi mesi.

Morti da record di volpi volanti

Nelle ultime settimane i notiziari australiani e internazionali hanno riportato numeri record di morti sia di volpi volanti dalla testa grigia che di volpi volanti nere. Le morti sono state descritte come il peggiore evento di mortalità di massa dal periodo dell’“estate nera”, che è durato da luglio 2019 a maggio 2020. Il periodo più grave si è verificato tra dicembre 2019 e gennaio 2020, quando gli incendi violenti hanno avuto un profondo impatto sulla fauna selvatica australiana, così come sugli esseri umani e sull’economia.

Nell’ondata di caldo che ha colpito l’Australia sudorientale nel gennaio 2026, sono morte migliaia di volpi volanti in tutta l’Australia meridionale, Victoria e Nuovo Galles del Sud. Le più colpite sono state le volpi volanti dalla testa grigia, ma sono state colpite anche le volpi volanti nere.

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Quello che sappiamo sulle volpi volanti dalla testa grigia

La vittima principale di questa catastrofe è la volpe volante dalla testa grigia (Pteropus poliocefalo), una specie endemica della costa orientale dell’Australia. Le prove suggeriscono che il loro areale si è spostato verso sud in risposta al cambiamento climatico. Vivono nelle foreste pluviali, nei boschi e nelle paludi, dove preferiscono appollaiarsi sui rami dei grandi alberi.

Le volpi volanti dalla testa grigia sono i pipistrelli più grandi dell’Australia e possono pesare fino a 35 once e raggiungere 11 pollici di lunghezza. A differenza di altri pipistrelli, non ecolocalizzano, ma usano i loro grandi occhi per trovare frutti, polline, nettare e corteccia di cui nutrirsi. Il foraggiamento avviene di notte e durante il giorno si appollaiano. La loro complessa organizzazione sociale fa sì che diverse migliaia di esemplari possano riunirsi insieme, soprattutto durante la stagione degli amori.

Queste volpi volanti sono elencate come vulnerabili ai sensi del NSW Biodiversity Conservation Act del 2016 e dell’Environment Protection and Biodiversity Conservation Act del 1999. La loro principale minaccia è la distruzione dell’habitat attraverso la deforestazione.

Volpi volanti nere in Australia

Volpi volanti nere (Pteropus aletto) sono stati anch’essi drasticamente colpiti. Si trovano nelle regioni tropicali e subtropicali dell’Australia, ma principalmente nelle zone costiere del Territorio del Nord. Questa specie vive nelle foreste pluviali, nelle foreste aperte di eucalipto e nei boschi della savana. Tuttavia, preferiscono appollaiarsi nel bambù, nelle foreste pluviali e nelle mangrovie.

Come suggerisce il nome, questi pipistrelli hanno un corpo prevalentemente nero e pesano circa 23 once. Sono anche notturni e trascorrono la notte nutrendosi di frutta, polline e nettare. Durante il giorno si appollaiano in colonie chiamate accampamenti. Sono attualmente elencati come Least Concern nella Lista Rossa IUCN e non sono elencati nell’Endangered Species Act degli Stati Uniti.

Catastrofe della fauna selvatica in corso

Sabato 10 gennaio^thNel 2026, 500 volpi volanti furono trovate morte a Brooks Creek vicino a Dapto, a sud di Wollongong, secondo quanto riportato dai media australiani. Altri 170 morirono in una colonia a Figtree.

In un’intervista per ABC News in questo articolo, Storm Stanford, custode di pipistrelli per l’organizzazione per la fauna selvatica WIRES, ha dichiarato: “A Wolli Creek – che è per lo più abitato da volpi volanti dalla testa grigia – sono morti almeno 40 animali, ma in gran parte di quel campo non è possibile raggiungere, quindi questo è solo un esempio.” Ha anche riferito che centinaia di animali sono morti a Windsor, Parramatta, Campbelltown e nelle aree meridionali del NSW come Wagga Wagga.

In questa intervista per il quotidiano Guardian, il direttore della clinica per pipistrelli Fly by Night a Melbourne, Tamsyn Hogarth, ha detto: “Abbiamo anche trovato innumerevoli adulti che non potevano sopportare il caldo nelle aree delle colonie che erano più calde, come gli alberi con meno fogliame e copertura ombreggiata, e l’argilla bollente della riva del fiume.”

Nel complesso, si stima che almeno 1.000-2.000 volpi volanti siano morte nell’Australia meridionale, con altre migliaia nel Victoria e fino a 1.000 nel Nuovo Galles del Sud.

Perché sono morte le volpi volanti?

L’Australia ha appena subito una forte ondata di caldo. Parti dell’Australia Meridionale e del Victoria hanno registrato temperature fino a 46-47°C, con Melbourne che ha superato i 42°C e alcuni sobborghi di Sydney che hanno raggiunto temperature medio-alte sui 40°C.

Le temperature stesse sottopongono gli animali a enormi stress; lottano per mantenere la calma e mantenere il volo. Soffrono anche di disidratazione e colpi di calore. Allo stesso tempo, il caldo riduce la disponibilità delle loro fonti di cibo, come il nettare dei fiori di eucalipto. Purtroppo, poiché le madri con cuccioli sono le più colpite, è difficile che il numero della popolazione si riprenda.

Le organizzazioni della fauna selvatica e i volontari hanno fatto del loro meglio per aiutare gli animali in difficoltà. La vista di così tanti pipistrelli, morti o morenti, era assolutamente devastante. Ora, i residenti chiedono che vengano installati sistemi di irrigazione nei luoghi noti delle colonie per proteggere i pipistrelli dalle future ondate di caldo.