Adorabilmente piccola e compatta con un guscio decorato, l’umile tartaruga scatola è uno dei tipi di tartarughe più comuni e diffusi del Nord America! Nonostante le loro piccole dimensioni, le molte specie diverse di tartarughe scatola hanno un’impressionante area geografica, che copre gran parte degli Stati Uniti e persino parti del Messico. Ma sapevi che anche le tartarughe a scatola vivono in Texas?
Di seguito, daremo un’occhiata più da vicino alle tartarughe scatola del Lonestar State, come identificare le diverse specie e sottospecie e cosa rende questi rettili minuscoli ma straordinariamente resistenti così unici.
Cos’è una tartaruga scatola?
Le tartarughe scatola hanno gusci incernierati un po’ alti, a forma di cupola, spesso con motivi gialli o arancioni.
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In sostanza, una tartaruga scatola è una qualsiasi delle sette specie di piccole tartarughe originarie del Nord America all’interno del Terrapene genere. Terrapene è uno dei 10 generi distinti che rientrano nella famiglia molto più ampia di tartarughe di stagno, Emydidae. In particolare, tre specie di tartarughe scatola sono anche divise in almeno due sottospecie.
Le tartarughe scatola prendono il nome dai loro gusci protettivi simili a scatole. Il carapace, o la parte superiore del guscio, è molto alto e a forma di cupola, dando alla tartaruga abbastanza spazio per ritirare completamente la testa e gli arti all’interno.
Inoltre, parte del piastrone della tartaruga scatola, la parte inferiore del guscio che protegge il ventre della tartaruga, può essere ribaltato verso l’alto come un ampio cardine simile a una porta. Questo piastrone incernierato permette alla tartaruga di chiudersi e bloccarsi all’interno del suo guscio, proteggendola ulteriormente anche dai predatori più ostinati. La parte cardine del guscio è in realtà uno sterno modificato!
La maggior parte delle tartarughe a scatola ha una lunghezza media di circa 4-8 pollici e in genere ha gusci marrone scuro con segni gialli, arancioni e bianchi variabili. La durata normale della vita di una tartaruga scatola è di circa 40-60 anni, ma molti individui vivono fino a più di 100 anni!
Sebbene tecnicamente siano tartarughe di stagno, le tartarughe scatola sono molto resistenti e possono prosperare in un’ampia gamma di habitat terrestri e semi-acquatici. Un’altra caratteristica che esemplifica la resilienza della tartaruga scatola è la sua dieta opportunistica e onnivora: mangerà di tutto ciò che può entrare nella sua bocca.
Che tipo di tartarughe vivono in Texas?
Le tartarughe baby box sono fragili, ma da adulti hanno pochissimi predatori naturali.
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Complessivamente, le sette specie di tartarughe scatola dominano la maggior parte degli Stati Uniti e parti del Messico. Alcuni hanno ampie gamme geografiche che si estendono per centinaia di miglia e più stati, mentre altri sono limitati ad aree molto piccole.
Per la maggior parte dei tipi di tartarughe scatola, il Texas è un po’ troppo caldo e secco per i loro gusti. Tuttavia, tre specie particolari sono riuscite a renderla la casa perfetta!
In Texas si possono trovare tre specie principali di tartarughe scatola (più le loro sottospecie):
- Tartaruga scatola comune, Carolina di terrapene
- tartaruga scatola orientale, Terrapene carolina carolina (sottosp.)
- Tartaruga scatola della costa del Golfo , Terrapene carolina major (subsp.)
- tartaruga scatola occidentale, Terrapene ornata
- Ornate box turtle, Terrapene ornata ornata (subsp.)
- Deserto tartaruga scatola, Terrapene ornata luteola (subsp.)
- Tartaruga a scatola con tre dita, Triunghi di terrapene
1. Tartaruga a scatola comune (Carolina di terrapene; 2 sottospecie)
La tartaruga scatola orientale può essere trovata in tutto il Texas orientale.
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La tartaruga scatola comune ha la più ampia gamma geografica di tutte le specie di tartaruga scatola! Può essere trovato in gran parte della metà orientale degli Stati Uniti ed è molto comune nel Texas orientale.
Come accennato in precedenza, la tartaruga scatola comune è divisa in due sottospecie: la tartaruga scatola orientale e quella della costa del Golfo. L’area geografica della sottospecie orientale è un po’ più a nord, mentre la varietà della costa del Golfo ama un po’ più calda e può essere trovata più vicino a parti del sud-est del Texas e del Messico settentrionale.
Sebbene entrambe le sottospecie della tartaruga scatola comune siano di dimensioni molto simili, differiscono per il colore e il motivo del guscio / della pelle. La sottospecie di tartaruga scatola orientale ha tipicamente un guscio marrone con segni gialli irregolari a forma di linee e piccole macchie. La varietà Gulf Coast ha un guscio molto più scuro, quasi grigio con piccole macchie gialle più uniformi.
Inoltre, la tartaruga scatola della costa del Golfo ha una pelle bruno-grigiastra leggermente più scura. Nel frattempo, la tartaruga scatola orientale ha la pelle marrone più chiara con macchie e macchie gialle luminose.
In particolare, la sottospecie della costa del Golfo è la più grande di tutte le sottospecie di tartaruga scatola, di solito raggiunge una lunghezza di circa 8 pollici. Entrambe le sottospecie preferiscono habitat boschivi vicino a specchi d’acqua poco profondi come ruscelli e stagni a lento movimento.
2. Tartaruga a scatola occidentale (Terrapene ornata; 2 sottospecie)
La tartaruga scatola occidentale e le sue due sottospecie si trovano nel Texas meridionale.
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La prossima specie di tartaruga scatola in Texas che tratteremo qui è la tartaruga scatola occidentale, Terrapene ornata. È ulteriormente suddiviso in due sottospecie uniche: le tartarughe ornate e le tartarughe del deserto. Entrambi hanno gusci leggermente più piatti rispetto a quelli delle tipiche tartarughe scatola e sono anche leggermente più piccoli della maggior parte delle altre specie e sottospecie di tartarughe scatola.
Inoltre, la tartaruga scatola occidentale e le sue sottospecie preferiscono habitat più caldi e asciutti rispetto ad altre varietà di tartaruga scatola. Di conseguenza, la loro area geografica si estende più a sud nel Messico settentrionale rispetto a quella di altre tartarughe scatola. Sono abili scavatori e di solito vivono vicino a uno specchio d’acqua basso come uno stagno o un ruscello poco profondo.
Fedele al suo nome, la sottospecie di tartaruga scatola decorata ha un guscio decorato. Tipicamente, è marrone scuro con linee e macchie gialle e arancioni variabili. La varietà di tartaruga scatola del deserto manca di questo motivo colorato e ha un guscio marrone-grigiastro più uniforme.
3. Tartaruga a scatola con tre dita (Triunghi di terrapene)
Fedele al suo nome, la tartaruga scatola a tre dita ha spesso tre dita sui piedi posteriori piuttosto che le solite quattro.
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Infine, arriviamo alla tartaruga scatola a tre dita, che un tempo era considerata una sottospecie della già citata tartaruga scatola comune. Oggi, tuttavia, è considerato abbastanza unico da essere una specie distinta e attualmente non ha sottospecie.
Questa particolare specie di tartaruga scatola è originaria principalmente delle regioni centro-meridionali degli Stati Uniti. Gli individui si trovano comunemente in tutto il Texas orientale e fino all’estremo oriente della regione della Florida Panhandle!
Come suggerisce il nome comune, di solito ha tre dita sui piedi posteriori piuttosto che le tipiche quattro. Tuttavia, negli ultimi anni è stato scoperto che alcune tartarughe hanno anche i piedi a quattro dita. Il suo guscio ha la tipica forma alta a cupola, ma manca di gran parte del motivo giallo brillante comune ad altre varietà di tartaruga scatola. Sia il guscio che la pelle sono di un colore grigio scuro, per lo più uniforme, marrone o marrone chiaro.
Un rettile abbastanza resistente, la tartaruga a tre dita è diventata popolare nel commercio di animali domestici. Con una cura ottimale, possono vivere per più di 50 anni!
