La tartaruga leopardo è tra i pesi massimi del mondo delle tartarughe.
Con un peso medio di 40 libbre, questa specie è uno spettacolo abbastanza comune nelle savane dell’Africa subsahariana. Come il grande gatto da cui prende il nome, la tartaruga leopardo ha inconfondibili macchie nere e gialle, ognuna completamente unica per l’individuo. Nonostante l’occasionale minaccia alla sua sopravvivenza, questa specie è stata costruita per sopravvivere.
4 fatti incredibili sulla tartaruga leopardata!
- La tartaruga leopardo ha zampe anteriori a forma di mazza con dita di piccione e unghie. Sebbene non sia neanche lontanamente veloce come il suo omonimo, questa specie a volte è capace di piccoli incrementi di velocità su brevi distanze. Ha anche la capacità di arrampicarsi su terreni rocciosi.
- La tartaruga leopardo vive in tane abbandonate invece di crearne di proprie. L’unico momento in cui scava buche è costruire un nido durante la stagione riproduttiva.
- I bracconieri che catturano la tartaruga e la mettono in vendita sul commercio internazionale di animali domestici sono un problema persistente.
- Uno dei fatti più interessanti è che questa specie ha una rara variante di colore bianco nota come tartaruga avorio o leopardo delle nevi.
Nome scientifico della tartaruga leopardo
Il nome scientifico della tartaruga leopardo è Stigmochelys pardalis; pardalis è semplicemente la parola latina per leopardo. Questa specie un tempo faceva parte del genere Centrochelysma dopo alcune discussioni, è stato successivamente spostato nel genere di Psammobates, che comprende diverse specie di tartarughe sudafricane. Infine, ha trovato una casa permanente in Stigmocheliadi cui la tartaruga leopardo è l’unico membro vivente.
Il nome scientifico di questo genere deriva dalla combinazione di due parole greche che significano stigma e tartaruga. I tassonomi hanno anche discusso se la tartaruga leopardo rappresenti una singola specie coesa o due sottospecie indipendenti, ma molte ricerche supportano la precedente conclusione che geneticamente non esistono sottospecie separate.
Aspetto di tartaruga leopardo
La tartaruga leopardo è considerata la quarta specie di tartaruga più grande del mondo. Una tartaruga adulta può facilmente raggiungere tra 12 pollici e 28 pollici di lunghezza e crescere fino a 100 libbre, o circa le dimensioni di un grosso cane, sebbene la tartaruga media sia solo di circa 40 libbre. Maschi e femmine sono molto difficili da distinguere dal solo aspetto a meno che tu non sappia davvero cosa stai cercando. Ci sono alcune piccole differenze nella dimensione media tra i sessi, ma questi fatti sono generalmente compensati dalle differenze individuali.
Il guscio a cupola della tartaruga leopardo, che è fuso al resto del corpo attraverso le costole, è composto da due parti fondamentali: il carapace superiore e il piastrone inferiore. Il carapace molto tondeggiante e ripido è ricoperto da un’alternanza di motivi neri e gialli che danno il nome a questa specie (o, in caso di rara variazione, un motivo bianco come la neve e nero). Questi colori e motivi sono molto più evidenti nei giovani e nei giovani adulti. Negli adulti maturi, i segni sfumano verso il marrone e il grigio. Il guscio stesso è composto da un patchwork di scudi robusti: fondamentalmente scaglie ricoperte da placche cornute. Le linee di sutura delle squame sono coperte e rinforzate dalle piastre, che danno ulteriore forza al guscio. Contrariamente alla credenza popolare, non è possibile distinguere l’età della tartaruga dall’aspetto del guscio o del corpo.
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Comportamento della tartaruga leopardo
La tartaruga leopardo trascorre la maggior parte della giornata dormendo o cercando cibo. Sebbene il suo movimento sembri lento e ingombrante, questa tartaruga è nota per intraprendere lunghi viaggi alla ricerca di luoghi migliori per il foraggiamento. È più attivo durante le parti moderate della giornata all’alba e al tramonto. A causa delle grandi escursioni termiche durante l’intero periodo di 24 ore, la tartaruga cerca riparo in buche o ombra durante il giorno per evitare i raggi martellanti del sole e dorme durante la notte quando fa freddo.
I colori della tartaruga leopardo non sono solo per lo spettacolo. Forniscono un certo mimetismo sullo sfondo dell’ambiente e della vegetazione africani. Ogni volta che viene individuata da un predatore, la tartaruga leopardo ha la capacità di ritirarsi nel guscio per proteggersi. Questo guscio è così inespugnabile che può aspettare quasi ogni animale minaccioso.
Fatta eccezione per la stagione riproduttiva, quando vengono stabilite le gerarchie sociali, la tartaruga leopardo è un pascolo solitario con un’organizzazione sociale molto ampia e pochissime capacità comunicative. Quando finalmente la stagione riproduttiva si avvicina, la tartaruga diventa un po’ più rumorosa, dal momento che il richiamo aiuta ad attirare i compagni ea battere gli altri maschi. E quando sceglie un compagno, il maschio emetterà anche grugniti durante l’accoppiamento. L’unico altro momento in cui emette davvero un suono è quando la tartaruga ritrae il guscio. Questo produce un sibilo dovuto all’espulsione forzata dell’aria dai polmoni.
La tartaruga leopardo si basa principalmente sul suo senso dell’olfatto per localizzare e rintracciare il cibo. La vista sembra essere un aspetto importante della sua percezione, ma non è chiaro se la tartaruga possa distinguere tra diversi colori. E anche se privo di paraorecchie visibili, è anche in grado di percepire suoni e vibrazioni a basse frequenze.
Habitat di tartaruga leopardo
La tartaruga leopardo ha una vasta gamma che si estende in gran parte dell’Africa subsahariana. Dalle praterie temperate alle pianure aride, preferisce gli habitat caldi con vegetazione bassa. Non è adatto per le regioni umide o fredde con forti piogge o neve.
Dieta della tartaruga leopardo
La tartaruga leopardo è un erbivoro al pascolo che sembra sempre cercare o mangiare cibo. Privo di denti, il becco affilato e la bocca forte dell’animale lo aiutano a strappare e strappare la vegetazione con facilità. Svolgono anche un ruolo importante nell’ecosistema disperdendo i semi non digeriti nell’intero ambiente.
Cosa mangia la tartaruga leopardo?
La tartaruga leopardo si nutre di erbe miste, piante grasse e cardi. La ricca selezione di piante grasse, che comprende i frutti e i rilievi del fico d’India, funge anche da ampia fonte d’acqua. Conservando l’acqua nelle sacche anali intorno all’addome, la tartaruga leopardo è in grado di sopravvivere a lunghi periodi di tempo senza bere di nuovo. E quando le circostanze sono davvero difficili, la tartaruga può consumare frammenti ossei come fonte di calcio.
Predatori e minacce di tartarughe leopardate
La tartaruga leopardo è spesso minacciata dalla caccia, dal bracconaggio e dalla predazione, ma non è del tutto chiaro se ciò abbia un effetto significativo sul numero della popolazione. A volte vengono catturati e messi in vendita nel commercio internazionale di animali da compagnia (nonostante siano anche allevati in cattività). A volte vengono cacciati per la loro carne o conchiglie. E a volte vengono semplicemente uccisi perché sono un fastidio che si nutre di raccolti e giardini.
Cosa mangia la tartaruga leopardo?
Con il suo guscio duro e i colori mimetici, una tartaruga leopardo adulta viene predata da pochi altri animali oltre forse umani e leoni. Ma circa l’80% delle giovani tartarughe viene perso a causa di volpi, cicogne, lucertole, manguste e molti altri predatori prima ancora che possano raggiungere l’età adulta.
Riproduzione della tartaruga leopardo, bambini e durata della vita
All’avvicinarsi della tradizionale stagione riproduttiva tra maggio e ottobre, le tartarughe maschi si cimenteranno in gare spaventose e aggressive tra loro per l’accesso ai compagni. Una volta che uno emerge vittorioso sui suoi rivali, il maschio vincente inseguirà un potenziale compagno per giorni o addirittura settimane alla volta solo per l’opportunità di accoppiarsi con lei. Non è raro che la femmina tenti una fuga, quindi quando finalmente la raggiunge, il maschio tenterà di immobilizzarla con ripetuti colpi della testa.
Dopo che l’accoppiamento è completo, la femmina scaverà una buca profonda nel terreno per deporre le uova. Può deporre da cinque a sette covate all’anno, ognuna delle quali contiene da cinque a 30 uova. Il rapporto tra i sessi della frizione è effettivamente determinato dalla temperatura ambientale circostante. Temperature superiori a 86 gradi Fahrenheit tendono a produrre più femmine che maschi.
Dopo aver deposto le uova e averle ricoperte di terra e foglie, la madre parte presto per preparare un nuovo nido. Né lei né il padre investono molto tempo e fatica nella cura dei giovani. Per i prossimi 9-12 mesi, le uova rimarranno nascoste alla vista, sebbene siano ancora vulnerabili ai predatori che le trovano e le dissodano. Se sopravvivono a questo periodo, i piccoli emergono dalle uova che pesano solo una frazione di una libbra ma sono pronti a forgiare una nuova vita indipendente.
In questa fase iniziale, i giovani adulti mostrano un motivo nero e giallo molto forte sul loro corpo con strisce, macchie o trattini prominenti, che svaniscono maggiormente verso il marrone e il grigio con l’età. Sia i maschi che le femmine iniziano a diventare sessualmente attivi dopo circa 12-15 anni. Questi animali eccezionalmente longevi possono raggiungere un’età fino a 100 anni in natura.
Popolazione di tartarughe leopardo
La tartaruga leopardo è attualmente minacciata in natura dal bracconaggio, dalla caccia e dalla perdita dell’habitat, ma questo non ha ancora cambiato il suo stato di conservazione. Attualmente è classificata come specie meno preoccupante dalla Lista Rossa IUCN. Sebbene il numero totale della popolazione mondiale non sia ben noto, il paese della Tanzania nell’Africa orientale sembra avere il maggior numero di tartarughe con circa 6.000 individui rimasti. Le leggi contro il bracconaggio hanno impedito ad alcune persone di metterli in vendita nel commercio internazionale di animali domestici.
Tartaruga leopardo nello zoo
La tartaruga leopardo è un’importante mostra allo zoo del Maryland, allo zoo e al giardino botanico della Florida centrale, allo zoo di Hogle nello Utah, allo zoo per bambini di Saginaw nel Michigan, allo zoo di Alexandria in Louisiana e allo zoo del deserto vivente a Palm Desert, in California. Al di fuori degli Stati Uniti, puoi trovare questi magnifici animali allo zoo di Welsh Mountain e allo zoo di Twycross nel Regno Unito e allo zoo di Auckland in Nuova Zelanda.
(Domande frequenti)
Le tartarughe leopardo sono erbivori, carnivori o onnivori?
Le tartarughe leopardo sono erbivore, nel senso che mangiano le piante.
A quale regno appartengono le tartarughe leopardo?
Le tartarughe leopardo appartengono al regno Animalia.
A quale classe appartengono le tartarughe leopardo?
Le tartarughe leopardo appartengono alla classe dei Reptilia.
A quale phylum appartengono le tartarughe leopardo?
Le tartarughe leopardo appartengono al phylum Chordata.
A quale famiglia appartengono le tartarughe leopardo?
Le tartarughe leopardo appartengono alla famiglia dei Testudinidae.
A quale ordine appartengono le tartarughe leopardate?
Le tartarughe leopardo appartengono all’ordine…
