“La tartaruga gopher è una vera specie Keystone”
La tartaruga gopher è un animale piuttosto interessante. È terrestre e trascorre la maggior parte del suo tempo sottoterra nelle tane. Gli arti anteriori sono costruiti per scavare queste tane e svolgono un ottimo lavoro nello scavo. È la tartaruga di stato della Florida.
5 incredibili fatti sulla tartaruga Gopher!
- Vivono sulla terraferma e non nuotano.
- È il rettile di stato della Georgia.
- Sono ectotermici o a sangue freddo.
- Protetto dalle leggi della Florida, è illegale tenere una tartaruga gopher come animale domestico.
- Sono diurni, con la maggior parte della loro attività che si svolge durante il giorno.
Nome scientifico della tartaruga Gopher
Il nome scientifico della tartaruga gopher è Gofero Polifemo. A volte è chiamata tartaruga gopher della Florida o tartaruga gopher. La parola “Gofero” deriva dalla parola francese “guafre” che significa cialda. Fa riferimento a piccoli animali che creano tane che sembrano cialde o forme a nido d’ape. “Polifemo” deriva da un gigante della mitologia greca con lo stesso nome che viveva in una grotta.
Questa specie è nel regno Animalia e nel phylum dei Chordata. Appartiene alla classe dei rettili, un gruppo di rettili. È nella famiglia Testudinidae sotto l’ordine Testudines. È un membro del Gofero genere che comprende sei sottospecie. Gli altri cinque Gofero sottospecie a cui sono strettamente imparentati Gofero Polifemo sono: Gofero Agassizi (tartaruga del deserto del Mojave), G. berlandieri (tartaruga del Texas), G. evgoodei (Tartaruga del deserto di Sinaloa), G. flavomarginatus (tartaruga Bolson) e G. Morafkai (Tartaruga del deserto di Sonora). Ci sono altre due specie che si sono estinte molti millenni fa. Queste specie inesistenti lo sono Un gopher depresso e Gofero Donlaloi.
Aspetto e comportamento della tartaruga Gopher
La tartaruga gopher, come tutte le specie di tartaruga, ha un guscio esterno duro. La parte superiore del guscio è il carapace e il guscio inferiore è il piastrone. Il suo carapace duro è tipicamente di colore da marrone chiaro a marrone scuro. Il piastrone ha una sfumatura gialla tenue. La pelle è marrone grigiastra, coriacea e ha squame.
La tartaruga gopher pesa generalmente tra otto e 15 libbre. Il peso medio è circa uguale alla metà del peso di un’intera palla da bowling. Da nove a 11 pollici è la lunghezza media di questo animale, ma alcuni raggiungono i 15 pollici. Le femmine sono spesso più grandi dei maschi. Nel 2018, il record per l’esemplare più grande è stato registrato presso la Clinic for the Rehabilitation of Wildlife (CROW) in Florida. Era un maschio con una lunghezza del carapace di 17,3 pollici. Era anche il più pesante della sua specie registrato, con un peso di 33 libbre. Il suo peso impressionante è circa la metà di un dalmata.
Tutte le specie di tartaruga nel Gofero genere sono moderatamente simili nell’aspetto alla tartaruga gopher. Hanno tutti arti anteriori simili a una pala fatti per scavare e zampe posteriori simili a elefanti.
Le tartarughe Gopher sono ectotermiche. Ciò significa che sono a sangue freddo e non possono regolare la loro temperatura corporea. Invece, fanno affidamento sulla termoregolazione dell’ambiente circostante. Si crogiolano fuori terra al caldo sole per aumentare la loro temperatura e si nascondono nel terreno per rinfrescarsi.
Queste tartarughe sono per lo più creature solitarie ma a volte coesisteranno in piccoli gruppi. I gruppi sono chiamati pod. Molti baccelli nella stessa area formano una colonia. Le colonie possono contenere più di 50 tartarughe. Non è raro che 2 o più individui occupino la stessa tana. Sono tipicamente docili ma possono diventare aggressivi se minacciati o durante l’accoppiamento. Questi rettili non sono migratori e generalmente non percorrono lunghe distanze.
Una tartaruga gopher (Gopherus polyphemus) emerge dal suo asino. La tartaruga gopher è una specie in via di estinzione che si trova negli Stati Uniti meridionali.
iStock.com/mjf795
Habitat della tartaruga Gopher
Le tartarughe Gopher sono originarie degli Stati Uniti sudorientali nel continente del Nord America. Vivono in Florida, Carolina del Sud, Georgia, Louisiana e Mississippi. Vivono in un clima umido e subtropicale. Circa l’80% dell’habitat di questo animale si trova in ambienti di pini a foglia lunga, inclusi boschi di pini e colline di querce di pino. Altri tipi di habitat che occupano sono Rocklands, praterie, foreste, creste sabbiose e pascoli.
Questi rettili possono talvolta essere trovati al pascolo nella vegetazione bassa rispetto al suolo. Il più delle volte, sono fuori vista nelle loro tane. Trascorrono infatti circa 19 ore al giorno sottoterra.
La tartaruga gopher usa i suoi arti anteriori come pale per scavare tane profonde ed elaborate. Le loro tane sono piuttosto importanti per l’ecosistema poiché molti altri animali ne traggono vantaggio. A volte ricostruiranno le tane più vecchie che sono state danneggiate. Preferiscono fare le loro tane nel terreno sabbioso, ma scaveranno anche nel terreno argilloso. Creano un tunnel che conduce nel sottosuolo e si apre in una camera. Queste tane hanno una profondità media di sei piedi e mezzo e una lunghezza di 15 piedi. All’ingresso della tana, il terreno scavato formava un tumulo chiamato grembiule. Le tartarughe Gopher trascorrono fino all’80% della loro vita all’interno delle tane. Lì sono protetti da predatori, temperature estreme e incendi.
Più di 350 specie utilizzano le tane fatte dalle tartarughe gopher. Sono di grande importanza per l’ecosistema. Questo è il motivo per cui sono indicati come una “specie chiave di volta”. Rane gopher, grilli gopher, gufi scavatori, serpenti, opossum e procioni sono solo alcuni degli animali che utilizzano queste tane.
Predatori e minacce di tartarughe Gopher
Le tartarughe Gopher sono principalmente erbivore. Sono noti per consumare anche insetti a volte. Cercano il loro cibo durante il giorno. L’acqua non ha molta importanza per loro a meno che non ci sia una siccità o una stagione secca. Raramente bevono acqua perché le piante nella loro dieta ne contengono abbastanza per sostenerle.
Le tartarughe Gopher sono minacciate dai predatori naturali e dai pericoli ambientali. C’è un tasso di sopravvivenza abbastanza basso per le loro uova vulnerabili a causa dei predatori. Condizioni meteorologiche estreme, frammentazione e malattie sono pericoli per questi animali. Alcuni sono affetti da una comune malattia del tratto respiratorio superiore causata da batteri. Possono anche essere vittime di parassiti come zecche e farfalle. Gli esseri umani sono anche una minaccia per le tartarughe gopher. Gli umani li cacciavano copiosamente prima che fossero protetti. Gli incidenti stradali provocano la morte di un certo numero di loro nel loro areale natale. La distruzione dell’habitat causata dallo sviluppo urbano è senza dubbio uno dei maggiori impatti negativi sulla popolazione.
Le tartarughe Gopher sono elencate come vulnerabili nella Lista Rossa IUCN. Sono a rischio di estinzione nel prossimo futuro. È anche elencato nell’Appendice II della CITES (la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione). Questa categoria contiene specie che non sono attualmente in via di estinzione. Tuttavia, sono specie che hanno bisogno di controllo sul loro commercio per impedirne la scomparsa. Attualmente, sono protetti dalla legge della Florida. Ricevono anche protezione attraverso la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission e il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. È illegale avere una tartaruga gopher come animale domestico e maneggiarla o danneggiarla.
Cosa mangia la tartaruga gopher?
Le tartarughe gopher adulte sono predate da numerosi predatori naturali. Alcune specie che mangiano queste tartarughe includono falchi, aquile, procioni, coyote, linci rosse, cinghiali e cani e gatti domestici. Uova, neonati e piccoli vengono mangiati anche da altre specie come la volpe grigia comune, le puzzole, gli armadilli e gli opossum. Sono anche predati da un certo numero di specie di serpenti tra cui serpenti a sonagli, serpenti reali, bocche di cotone della Florida, dorso di diamante orientale e altro ancora.
Cosa mangia la tartaruga gopher?
Le erbe costituiscono gran parte della dieta della tartaruga gopher. Mangia anche foglie, muschi, frutti, fiori e occasionalmente insetti.
Riproduzione della tartaruga Gopher, bambini e durata della vita
La stagione degli amori va da marzo a ottobre. Durante questo periodo, i maschi useranno i richiami per attirare le femmine. Il maschio combatterà altre tartarughe maschi e il suo compagno prescelto. Questi rettili mostrano poliginia, il che significa che i maschi si accoppieranno con più femmine piuttosto che accoppiarsi con un partner per tutta la vita.
Il periodo di gestazione è di circa 90 giorni. La nidificazione avviene tra i mesi di aprile e luglio. Le femmine depongono in media da cinque a otto uova, anche se il numero può variare da una a 25. Hanno una covata all’anno. Fanno il nido in un’area chiara dove splende il sole, spesso sul grembiule della tana o in prossimità di essa. I nidi sono solitamente profondi da sei a 12 pollici nella sabbia o nella terra.
Poiché hanno una “determinazione del sesso dipendente dalla temperatura”, le uova non sono di genere quando deposte. Prima della schiusa, il sesso dell’animale è definito dalla temperatura della terra o della sabbia in cui sono nidificati. Temperature superiori a 85 gradi Fahrenheit produrranno una femmina e al di sotto di un maschio.
Una specie affine, la tartaruga del Texas (Gofero Berlandieri), ha un rituale di accoppiamento e un periodo di gestazione simile alla tartaruga gopher. Il maschio si impegnerà in un alterco fisico con la femmina dove la speronerà e la morderà. La femmina ha anche un periodo di gestazione paragonabile a quello di una tartaruga gopher. Dura tra 88 e 118 giorni.
Le tartarughe baby gopher sono chiamate neonati. Dopo un periodo di alcuni giorni, il sacco vitellino viene assorbito e il bambino viene quindi considerato un cucciolo. Dopo questa transizione, il cucciolo inizierà a cercare cibo come le tartarughe più anziane. I piccoli hanno un guscio morbido e sono quindi più vulnerabili ai predatori. Le tartarughe Gopher non forniscono alcuna cura dei genitori per il bambino.
Questi animali hanno una vita media di circa 40-60 anni. Si suggerisce che possano vivere ancora più a lungo in cattività. L’età adulta viene raggiunta tra i 10 ei 21 anni per le femmine e tra i 9 ei 12 anni per i maschi. La più antica tartaruga gopher registrata è un maschio di nome Gus. Risiede al Museo di Storia Naturale della Nuova Scozia. Gus ha compiuto 99 anni nell’agosto 2021.
Popolazione di tartarughe Gopher
Gli scienziati stimano che ci siano circa 700.000 tartarughe gopher rimaste in natura. Gran parte di loro occupa la Florida. La popolazione è in calo. Tra il 1800 e il 1900, la popolazione era diminuita di un enorme 80%. Sebbene ci sia stata una spinta a riclassificarli come in pericolo, sono ancora classificati come vulnerabili in questo momento.
(Domande frequenti)
Cos’è una tartaruga gopher?
È un rettile terrestre che si insinua nel terreno.
Le tartarughe Gopher sono carnivore, erbivore o onnivore?
Sono principalmente…
