Le tartarughe di fiume sono tartarughe che trascorrono la maggior parte della loro vita dentro o vicino ai fiumi.
La maggior parte delle specie si trova in due famiglie, Chelidae ed Emydidae, con quest’ultima che include più di 50 specie in 10 generi. La tartaruga di fiume Mary, Elusar macrurus, è uno degli esempi più interessanti di questo tipo di tartaruga. Sfortunatamente, la specie è ora classificata come in pericolo di estinzione dalla Lista Rossa IUCN. Come la maggior parte delle specie di tartarughe in via di estinzione, l’attività umana è la principale minaccia per la tartaruga del fiume Mary.
5 fatti incredibili sulle tartarughe di fiume!
Alcuni fatti interessanti sulle tartarughe di fiume includono:
- Code lunghe: Una delle caratteristiche fisiche più singolari della tartaruga di fiume Mary è la sua coda eccezionalmente lunga. Nelle tartarughe adulte, la coda misura fino a due terzi della lunghezza del carapace o del guscio superiore.
- Stile punk rock: Poiché la tartaruga del fiume Mary trascorre gran parte della sua vita nell’acqua, la specie è nota per lo sviluppo di lunghi filamenti di alghe lungo la testa e il corpo. Questo fenomeno fa sembrare che la tartaruga abbia capelli verdi lunghi e fluenti, quindi la specie è talvolta chiamata tartaruga punk rock.
- Scoperto di recente: Nonostante sia una delle specie di tartarughe di fiume più grandi, la tartaruga di fiume Mary è stata ufficialmente identificata solo negli anni ’90. Durante l’apice della sua popolarità come animale domestico negli anni ’60 e ’70, i piccoli venivano venduti e commercializzati come “tartarughe penny”.
- Lento a maturare: Possono volerci diversi anni, o addirittura decenni, prima che queste tartarughe raggiungano l’età adulta o la maturità sessuale. Tipicamente, le femmine diventano adulte intorno ai 25 anni mentre i maschi diventano adulti intorno ai 30 anni.
- Collo laterale: Molte specie di queste tartarughe ritirano la testa lateralmente nei loro gusci. In effetti, la testa è piegata di lato e appena sotto il bordo del guscio piuttosto che piegata verticalmente.
Nome scientifico della tartaruga di fiume
Tutte queste tartarughe appartengono alla classe Reptilia e all’ordine Testudines. La tartaruga del fiume Mary è ulteriormente sottoclassificata nella famigliay Chelidae e il genere Eludi. Eludi è un genere monotipico, nel senso che è costituito da una sola specie. Il genere è praticamente scomparso dalla storia evolutiva dell’Australia e ha un lignaggio antico. Il nome scientifico della tartaruga del fiume Mary è Elusar macrurus. Altri nomi di questa specie includono la tartaruga dai capelli verdi, la tartaruga e la tartaruga del negozio di animali.
Diverse altre specie di tartarughe appartengono alla famiglia Emydidae, che comprende 10 generi e più di 50 specie. Le tartarughe di fiume appartenenti a questa famiglia includono tartarughe marine, tartarughe di palude e tartarughe di stagno. Tutte le specie si trovano nell’emisfero occidentale.
Tuttavia, altre specie appartengono alla famiglia Podocnemididae e il genere Podocnemis. La tartaruga dalle macchie gialle, Podocnemis unifilis, è un buon esempio di tartaruga di questa famiglia. Le specie all’interno di questa famiglia sono generalmente originarie del bacino del Rio delle Amazzoni.
Aspetto della tartaruga di fiume
La tartaruga di fiume Mary, E. macrurus, è la seconda tartaruga d’acqua dolce più grande dell’Australia. Solo la tartaruga di palude occidentale, Pseudemydora umbrinoa è più grande. Il carapace, o guscio superiore, di questa specie, può raggiungere una lunghezza di 20 pollici, e questo tipo di tartaruga ha un peso medio di circa 8 grammi. Il carapace della tartaruga del fiume Mary ha un aspetto aerodinamico e allungato e può essere semplice o ricoperto da motivi intricati.
In termini di colorazione, il carapace di questa specie è tipicamente marrone, rosso ruggine o quasi nero. Il guscio inferiore, o piastrone, è generalmente rosa pallido o crema e la pelle sottostante è solitamente dello stesso colore del carapace. Gli arti e la coda di questa tartaruga sono generalmente di colore rosa salmone. La sua coda, che può essere lunga fino a due terzi del carapace, ha archi emali, una caratteristica che non si trova su nessun’altra tartaruga moderna. Lo scopo di questi archi ossei non è chiaro. I lunghi barbigli – organi sensoriali snelli e simili a baffi – si trovano sotto la mascella.
Specie come la tartaruga dalle macchie gialle, P.unifilis, raggiungere una lunghezza fino a 18 pollici e un peso medio di appena 0,3 once. I membri della famiglia Emydidae hanno tipicamente grandi piastroni e carapaci che hanno la forma di archi bassi. Alcune specie hanno una cerniera mobile tra le sezioni pettorali e addominali.
Gli arti di tutte queste tartarughe sono adattati al nuoto, con cinghie alle estremità.
Un certo dimorfismo sessuale è evidente nella maggior parte dei tipi di queste tartarughe. In particolare, i maschi tendono ad essere significativamente più grandi delle femmine. Altri fatti riguardanti il dimorfismo tra queste tartarughe possono includere differenze nella forma del piastrone e nella lunghezza della coda.
Le tartarughe di fiume sono adattate per nuotare, con cinghie sugli arti per aiutarle a muoversi attraverso l’acqua.
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Comportamento delle tartarughe di fiume
Come la maggior parte delle tartarughe, queste tartarughe sono per lo più solitarie. Tendono a riunirsi solo durante la stagione degli amori e le femmine spesso si riuniscono contemporaneamente per deporre le uova.
La tartaruga del fiume Mary e altri tipi di tartarughe praticano la respirazione bimodale. Quando sono sopra l’acqua, respirano e aspirano aria usando i polmoni. Quando sono sommersi, cosa che possono essere per alcuni giorni alla volta, possono anche assorbire ossigeno attraverso la loro cloaca. Le loro code contengono strutture simili a branchie, che consentono loro di rimanere sommersi fino a 2,5 giorni. Di conseguenza, alcune tartarughe di fiume sono chiamate “bagni respiratori”. Tecnicamente parlando, sono conosciuti come ventilatori cloacali, il che significa che possono respirare ossigeno dai loro ani.
Altamente acquatiche, queste tartarughe hanno i piedi palmati e trascorrono gran parte del loro tempo immersi nell’acqua. Sono nuotatori abbastanza veloci, con una velocità massima di circa 2,4 miglia orarie. A differenza di molte tartarughe, che ritirano la testa direttamente nel guscio, specie come la tartaruga di fiume Mary ritirano la testa lateralmente nel guscio. Come tutti i rettili, queste tartarughe sono ectotermiche o a sangue freddo e trascorrono molte ore ogni giorno crogiolandosi al sole per aumentare la temperatura corporea.
Habitat delle tartarughe di fiume
Queste tartarughe abitano tipicamente sezioni di fiumi che scorrono liberamente e ben ossigenate. La maggior parte di queste tartarughe utilizza siti di nidificazione terrestre a breve distanza da tali fiumi. Tendono ad essere particolarmente affezionati alle piscine e alle zone di fucili. In genere hanno bisogno di adeguate aree di foraggiamento, aree di nidificazione – di solito aree aperte lungo le sponde del fiume – siti per crogiolarsi e aree di riposo notturno.
I membri della famiglia Emydidae, che comprende più di 50 specie, si trovano rigorosamente nell’emisfero occidentale e la loro gamma è ampia e varia in modo significativo. La tartaruga dalle macchie gialle e molte altre specie sono originarie del bacino del Rio delle Amazzoni.
Una delle tartarughe più singolari, la tartaruga del fiume Mary, ha una gamma strettamente limitata al fiume Mary nel sud-est del Queensland, in Australia.
Dieta delle tartarughe di fiume
In termini di dieta, le tartarughe come la tartaruga del fiume Mary sono prevalentemente erbivore, il che significa che il cibo che mangiano è costituito principalmente da vegetazione. La maggior parte delle specie vive principalmente di alghe e altri tipi di materia vegetale. Tuttavia, possono anche essere molluschivori, nel senso che si nutrono di molluschi e altri bivalvi. Alcune specie possono anche occasionalmente predare piccoli animali per il cibo. Pertanto, queste tartarughe a volte sono alimentatori opportunisti. Quando predano gli animali, le tartarughe come la tartaruga del fiume Mary si librano basse sul fondo del fiume, dove si mimetizzano. Aspettano pazientemente che piccoli pesci, molluschi e altre prede arrivino e poi li consumano se se ne presenta l’occasione.
Predatori e minacce di tartarughe di fiume
Come la maggior parte delle tartarughe, le tartarughe mature non hanno molti predatori naturali poiché possono nascondersi all’interno dei loro gusci quando minacciate. Queste tartarughe si muovono anche rapidamente nell’acqua, quindi possono fuggire dagli aggressori abbastanza facilmente. Le uova e i piccoli delle tartarughe sono molto più suscettibili alla predazione e tale attività può avere un impatto negativo sul numero della popolazione locale. Animali come serpenti, volpi, uccelli e persino maiali selvatici cacciano e consumano attivamente queste uova di tartaruga.
Molte di queste tartarughe sono in una certa misura in pericolo. La tartaruga del fiume Mary, la seconda tartaruga d’acqua dolce più minacciata in Australia, è un buon esempio di questo problema. Nel 2003, il Turtle Conservation Fund ha incluso la tartaruga del fiume Mary nella sua lista delle 25 specie di tartarughe più minacciate di estinzione. La specie è elencata come in via di estinzione ai sensi del Queensland Nature Conservation Act del 1992 e del Federal Environmental Protection and Biodiversity Conservation Act 1999. È anche classificata come minacciata nella Lista Rossa IUCN. Solo la tartaruga di palude occidentale è considerata a maggior rischio di estinzione.
L’attività umana è la principale minaccia per la maggior parte di queste tartarughe. Durante gli anni ’60 e ’70, ad esempio, la tartaruga del fiume Mary divenne un animale domestico popolare in tutta l’Australia; circa 15.000 tartarughe sono state consegnate ai negozi di animali in tutto il paese all’anno per un periodo di 10 anni. Dal momento che venivano vendute come giovani, erano conosciute come tartarughe penny. Erano anche chiamate tartarughe del negozio di animali.
Come altre tartarughe, questi habitat delle tartarughe sono spesso minacciati. Il fiume Mary, ad esempio, fu colpito per la prima volta dall’attività umana durante la corsa all’oro degli anni ’60 dell’Ottocento. Enormi volumi di ghiaia e sabbia sono stati scavati dal fiume per materiali da costruzione e grandi materiali in legno si sono esauriti. Queste tartarughe fanno affidamento su tali materiali, quindi questa attività ha avuto un impatto negativo sulla loro sopravvivenza. Alcune specie possono anche essere consumate come cibo dagli esseri umani.
Varie leggi e regolamenti proteggono molte specie di queste tartarughe. Da tempo sono in corso sforzi per aumentare la loro popolazione. L’Australian Freshwater Turtle Conservation and Research Association, ad esempio, ha iniziato ad allevare tartarughe di fiume Mary in cattività nel 2007.
Riproduzione delle tartarughe di fiume, bambini e durata della vita
Poiché queste tartarughe abbracciano così tante specie, non esiste una durata media della vita unica e definitiva. Tuttavia, la maggior parte delle specie vive in media 30 anni. Si ritiene che la tartaruga del fiume Mary possa vivere fino a 100 anni in natura.
Queste tartarughe in genere iniziano a nidificare dopo le piogge primaverili nei mesi estivi. Le tartarughe del fiume Mary producono una covata con una media di 15 uova all’anno. Le femmine depongono le uova su distese aperte lungo le sponde del fiume, seppellendole nella sabbia e si schiudono entro 50-79 giorni. I piccoli si fanno strada beccando, salgono in superficie e iniziano la loro vita. Le tartarughe adulte non si prendono cura delle uova o dei piccoli, cosa tipica delle tartarughe.
Popolazione di tartarughe di fiume
La maggior parte di queste tartarughe ha popolazioni solide, ma alcune, incluso il fiume Mary…
