Tartaruga

La tartaruga, qualsiasi membro della famiglia Testudinidiè un vertebrato rettiliano che vive esclusivamente sulla terraferma.

Conosciute anche come tartarughe terrestri, le tartarughe si trovano in tutti i continenti ad eccezione dell’Antartide e dell’Australia. Con quasi 50 specie sparse in più di 15 generi, le tartarughe variano ampiamente in termini di dimensioni, colore e altre caratteristiche. Molti esistono solo in natura, ma alcuni sono tenuti come animali domestici. Diverse specie sono considerate in una certa misura in pericolo, ma in alcuni casi gli sforzi di conservazione hanno contribuito ad aumentare le popolazioni. Con una vita media da 80 a 150 anni, le tartarughe sono gli animali terrestri viventi più lunghi del pianeta.

5 fatti incredibili sulla tartaruga!

• Sopravvissuti: Le tartarughe possono sopravvivere per lunghi periodi di tempo senza consumare acqua o cibo. Sulle baleniere venivano spesso tenuti in groppa e usati come fonte di carne fresca durante i lunghi viaggi.
• Persistente: Come tutte le tartarughe, le tartarughe si muovono molto lentamente. Sulle isole aride, le tartarughe leccano la rugiada dai massi, lasciando depressioni semisferiche nella roccia.
• Lunga vita: Adwaita, una tartaruga gigante di Aldabra, presumibilmente visse fino all’età di 255 anni. Ci sono molti altri esempi di tartarughe che vivono ben oltre l’età di 150 anni.
• Molto diffuso: Le tartarughe sono ampiamente distribuite e si possono trovare dal sud del Nord America al sud del Sud America; attraverso l’Eurasia fino al sud-est asiatico; attraverso il bacino del Mediterraneo; attraverso l’Africa subsahariana; in Madagascar e in alcune isole del Pacifico.
• Antico: Si ritiene che le tartarughe e le tartarughe siano apparse per la prima volta circa 220 milioni di anni fa.

Vuoi più fatti sulle tartarughe? Assicurati di leggere “10 fatti incredibili sulla tartaruga”.

Nome scientifico della tartaruga

In alcune parti del mondo, il termine “tartaruga” è usato in modo intercambiabile con il termine “tartaruga”. Tuttavia, in generale, il consenso è che la tartaruga si riferisca a una tartaruga che vive esclusivamente sulla terraferma. Questi animali sono rettili; quindi, appartengono alla classe rettile. Sono ulteriormente classificati nell’ordine Tartarughe e la famiglia Testudinidi. Da lì, ci sono circa 49 specie che coprono più di 15 generi. Il termine Tartarughe deriva dalla parola latina per tartaruga. La pronuncia di tartaruga è confusa. La pronuncia corretta è “tore” seguita da “tuss”.

Le specie di tartaruga variano considerevolmente in termini di dimensioni, colore e altre caratteristiche. I più piccoli, padlopers – membri del genere Homopus – crescono fino a 4-6 pollici di lunghezza e si trovano nell’Africa meridionale. La più grande, la tartaruga gigante – membri del genere Geochelone – può avere conchiglie che misurano più di 3,3 piedi di lunghezza.

Le migliori specie di tartarughe

• Tartaruga delle Galapagos – Membri del genere Chelonoidi, le tartarughe delle Galapagos si trovano nelle isole Galapagos al largo della costa del Venezuela e su Aldabra, un’isola nell’Oceano Indiano a circa 430 miglia a est della Tanzania. Durante il XVI secolo, la loro popolazione era stimata in oltre 250.000; negli anni ’70 si era ridotto a circa 3.000 individui. Dal momento che non hanno predatori naturali, si ritiene che la colpa sia quasi esclusivamente dell’attività umana. Attraverso gli sforzi di conservazione, migliaia di giovani tartarughe allevate in cattività sono state rilasciate in natura. Entro l’anno 2000, la loro popolazione era cresciuta fino a circa 19.000 individui.
• Tartaruga stellata indiana – Conosciuta con il nome scientifico Geochelone elegans, la tartaruga stellata indiana si trova in India, Pakistan e Sri Lanka. Questa specie raggiunge una dimensione media di circa 10 pollici di lunghezza e presenta un guscio molto convesso. La tartaruga stellata indiana è elencata come in pericolo di estinzione dalla IUCN e la sua principale minaccia è il commercio di animali domestici esotici.
• Tartaruga leopardo – Questa tartaruga, conosciuta con il nome scientifico Stigmochelys pardalis, si trova nelle savane dell’Africa orientale e meridionale, all’incirca dal Capo meridionale al Sudan. L’unico membro del suo genere, la tartaruga leopardo prospera negli habitat delle praterie, comprese le regioni aride e della savana. La quarta specie di tartaruga più grande, questo animale cresce fino a una lunghezza media di 16 pollici e un peso medio di 29 libbre ed è per lo più di colore giallo. A differenza di molte altre grandi tartarughe, la tartaruga leopardo non è in pericolo.

Altre specie di tartarughe comuni includono la tartaruga gopher, la tartaruga africana speronata, la tartaruga del Madagascar, la tartaruga ragno e la tartaruga del deserto.

Aspetto tartaruga

Le tartarughe sono animali a sangue freddo o ectotermici con gusci o carapaci ad alta cupola. L’unica specie con un guscio piatto è la tartaruga fritta, Malachochersus tornieri. Come la maggior parte delle tartarughe, possono ritrarre la testa e il collo nei loro gusci per proteggersi. Hanno la particolarità di essere gli unici vertebrati le cui cinture pettorali e pelviche si trovano all’interno delle loro casse toraciche e sono gli unici vertebrati con conchiglie.

I loro gusci sono costituiti da 59 a 61 ossa che sono ricoperte da placche chiamate scutes. La pronuncia di “scute” è la stessa di “scoot”. Gli scudi formano anche segmenti, creando motivi distinti sui gusci delle tartarughe. La parte inferiore del guscio è chiamata piastrone e le due metà sono collegate da un ponte. I gusci di tartaruga sono costituiti principalmente da cheratina e le tartarughe possono percepire il dolore attraverso il guscio proprio come le persone possono percepire il dolore attraverso le unghie.

La tartaruga ha una mascella sdentata. Sebbene questo animale sia privo di denti, possiede un becco corneo che può usare per spezzare cibo e altra materia. Tutte le tartarughe condividono un’anatomia specializzata degli arti posteriori costituita da arti posteriori elefanti o cilindrici e zampe posteriori. Ogni dito delle zampe anteriori e posteriori dell’animale presenta due o meno falangi.

Molte specie di tartaruga hanno dimorfismo sessuale, il che significa che femmine e maschi hanno caratteristiche distinte. Il modo più semplice per determinare il sesso di una tartaruga è esaminarne la coda. Le code delle femmine tendono ad essere più piccole e cadono verso il basso. I maschi in genere hanno code molto più lunghe, che di solito tengono tirate su e di lato nella parte posteriore del guscio.

Tartaruga contro Tartaruga

Tutti i vertebrati con guscio, comprese le tartarughe e le tartarughe marine, sono considerati tartarughe. Ciò include tutte le circa 200 specie del gruppo Testudines, che presentano una struttura anatomica compressa con il guscio fuso con le costole e le vertebre e la cintura pelvica all’interno della gabbia toracica. Le tartarughe possono essere acquatiche, semi-acquatiche o prevalentemente terrestri, ma le tartarughe sono esclusivamente terrestri. I piedi di tartaruga sembrano minuscoli piedi di elefante mentre altre tartarughe hanno i piedi palmati. Infine, la maggior parte delle tartarughe ha carapaci molto convessi o arrotondati mentre i gusci delle tartarughe sono generalmente più snelli. Le eccezioni includono la tartaruga scatola e la tartaruga di fango di Sonora, che hanno gusci più arrotondati.

Comportamento da tartaruga

Le tartarughe sono principalmente animali diurni, il che significa che sono svegli di giorno e dormono di notte. Tuttavia, molte specie tendono ad essere crepuscolari, il che significa che sono più attive durante le ore del crepuscolo. Tutte le tartarughe sono creature solitarie dal comportamento placido. Sono noti per muoversi molto lentamente; la velocità media di una tartaruga è stimata in circa 0,2-0,5 chilometri orari. Poiché mancano di orecchie, le tartarughe dipendono meno dall’udito e più dalla vista e dall’olfatto.

Come animali a sangue freddo, le tartarughe in genere si crogiolano per una o due ore dopo l’alba per assorbire il calore per la giornata. Trascorrono quindi diverse ore a cercare cibo. Tendono a viaggiare al mattino presto e nel tardo pomeriggio e fanno bagni di polvere per tenere a bada i parassiti. Le tartarughe raramente emettono suoni tranne durante l’accoppiamento o in situazioni aggressive.

Habitat delle tartarughe

La tartaruga si trova in tutti i continenti ad eccezione dell’Australia e dell’Antartide. Le specie sono distribuite in tutto il Nord America meridionale attraverso il Sud America meridionale e si trovano anche su alcune isole del Pacifico, dall’Eurasia al sud-est asiatico, nell’Africa subsahariana, attraverso il bacino del Mediterraneo e in Madagascar. In genere preferiscono i climi semi-aridi, ma si trovano ovunque, dai deserti alle foreste pluviali tropicali, e possono prosperare al livello del mare o in terreni più montuosi.

Dieta della tartaruga

La maggior parte delle specie di tartarughe sono erbivori, che si nutrono principalmente di fogliame, fiori e alcuni frutti. Alcune specie situate in ambienti forestali umidi sono più opportuniste e consumeranno quantità limitate di materia animale secondo necessità.

Per ulteriori informazioni sulla dieta delle tartarughe, assicurati di leggere la nostra guida completa “Cosa mangiano le tartarughe? 20+ Che mangiano”.

Predatori di tartarughe e minacce

L’attività umana rappresenta la più grande minaccia per le tartarughe in tutto il mondo. In particolare, le tartarughe vengono cacciate per il loro olio e carne. I loro habitat vengono spesso bonificati per l’agricoltura e altri sviluppi. In molte parti del mondo in cui vivono, l’introduzione di animali non autoctoni, inclusi ratti, maiali e capre, ha un impatto negativo sulle loro popolazioni. Le tartarughe non hanno predatori naturali, quindi l’introduzione di specie non autoctone può essere molto dannosa.

Riproduzione della tartaruga, bambini e durata della vita

La maggior parte delle specie di tartarughe si accoppia durante tutto l’anno. Per avviare il processo di accoppiamento, la tartaruga maschio sperona il guscio della tartaruga femmina con il suo guscio e può morderle le gambe. L’accoppiamento è complicato a causa dei gusci convessi in gioco, ma il maschio si equilibra in modo precario per farlo accadere.

Le tartarughe femmine usano gli arti posteriori per scavare nidi. Depongono le uova di notte e ricoprono la covata con terra, sabbia e materiale organico. L’incubazione dura in media da 100 a 160 giorni e le uova vengono lasciate incustodite. I piccoli completamente formati usano i denti d’uovo per rompere le uova delle dimensioni di una pallina da ping-pong e poi scavare la strada verso la superficie. Sono schiusi con un sacco di uova embrionali che fornisce nutrimento per i primi tre-sette giorni. Le tartarughe si dirigono verso la tana della madre, dove lei le protegge per circa 80 giorni prima che rimangano da sole.

Le tartarughe sono gli animali terrestri viventi più lunghi sulla terra. La loro vita media è compresa tra 80 e 150 anni. Nella documentazione storica si trovano diversi esempi di tartarughe longeve. Uno dei più noti, Tui Malila, fu donato al popolo tongano dall’esploratore James Cook nel 1777 e morì nel 1965 all’età di 188 anni.

Popolazione di tartarughe

Le popolazioni di tartarughe variano in base alla specie e alla regione. Diverse specie sono elencate come in pericolo di estinzione dalla IUCN, tra cui la tartaruga irradiata, la tartaruga del Madagascar e la tartaruga ragno. Alcuni, inclusa la tartaruga geometrica, sono classificati come in via di estinzione. Molti altri sono classificati come vulnerabili, tra cui la tartaruga gigante delle Galapagos, la tartaruga gigante di Aldabra e il deserto…