Classificazione ed evoluzione dei tarsi
Il tarsio è una piccola specie di primate che vive nelle foreste ben vegetate di un certo numero di isole del sud-est asiatico. Sebbene i reperti fossili mostrino che i tarsi sono animali che un tempo sarebbero stati trovati nell’Asia continentale, in Europa, nel Nord America e in Africa, i tarsi moderni sono oggi limitati a una manciata di isole in Malesia, Indonesia e nelle Filippine meridionali. Nonostante il costante dibattito tra gli scienziati sulla denominazione e la classificazione delle specie di tarsi, nel 2011 sono state descritte 18 diverse sottospecie di tarsi che sono divise in tre gruppi generalmente a seconda della loro posizione geografica, che sono tarsi occidentali, tarsi orientali e tarsi filippini. Sebbene la scienza stia lentamente scoprendo sempre di più sui tarsi in natura, i dati possono essere difficili da raccogliere a causa della loro natura timida ed elusiva e, unita alla costante confusione sulla classificazione di specie separate, rende difficili gli sforzi di conservazione.
Anatomia e aspetto del tarsio
Il tarsio è un animale dall’aspetto unico e distintivo che ha sviluppato una serie di caratteristiche specifiche per favorire il suo stile di vita notturno e arboreo. Sebbene l’aspetto esatto del tarsio possa variare leggermente tra le specie, tutti sono relativamente simili con un corpo piccolo e tozzo e una lunga coda che è scarsamente ricoperta di pelliccia o ha un ciuffo all’estremità. La loro pelliccia immensamente morbida varia dal grigio, al marrone o all’ocra a seconda della specie, ma tutti i tarsi condividono le caratteristiche lunghe zampe posteriori che consentono loro di saltare distanze fino a 5 metri tra i rami. Le lunghe dita delle mani e dei piedi del tarsio sono dotate di cuscinetti e hanno chiodi per aiutarli ad afferrare rami e prede, con artigli lunghi e ricurvi sul secondo e terzo dito che vengono utilizzati per la toelettatura. Le caratteristiche più distintive del Tarsier si trovano però nella testa che (grazie a vertebre appositamente adattate) è in grado di ruotare di 180 gradi in entrambe le direzioni in modo che questo primate possa vedere dietro di sé senza muovere il corpo. I loro enormi occhi possono essere larghi fino a 16 mm e consentono al tarsio di cacciare la preda e fare attenzione ai predatori nell’oscurità. I tarsi hanno anche grandi orecchie da pipistrello che sono incredibilmente sensibili per rilevare anche il minimo suono nelle vicinanze.
Distribuzione Tarsiera e Habitat
Sebbene un tempo fossero stati trovati in tutto il mondo, oggi i tarsi sono limitati a un certo numero di isole nel sud-est asiatico. Animali dei tarsi occidentali che si trovano generalmente nelle foreste primarie di pianura o nelle foreste di bassa montagna delle isole del Borneo, Sumatra, Bangka, Belitung, Kalimanta e piccole isole circostanti. I tarsi orientali sono animali che possono essere trovati solo a Sulawesi e nelle isole circostanti, ma sembrano essere più adattabili ad habitat a diversi livelli di foresta, ad eccezione del tarsio pigmeo che è limitato a foreste montuose molto alte. I tarsi filippini tendono a preferire le foreste di pianura e sono distribuiti in un certo numero di isole nelle Filippine meridionali, tra cui Bohol, Samar, Leyte e Mindanao. Nonostante ci siano informazioni limitate sulla distribuzione di un certo numero di sottospecie in particolare, si ritiene che la tendenza generale della popolazione sia in calo principalmente a causa della perdita di habitat e della frammentazione di ecosistemi insulari così piccoli e unici.
Comportamento e stile di vita dei tarsi
Fino a poco tempo si pensava che tutte le specie di tarsi fossero solitarie, tuttavia, ricerche recenti hanno dimostrato che il comportamento sociale varia tra le diverse specie con i tarsi orientali che sono i più socievoli e trascorrono il tempo in gruppi di due o tre individui dove i tarsi occidentali sembrano essere più solitari , venendo insieme solo per accoppiarsi. I tarsi trascorrono la maggior parte della loro vita aggrappandosi ai rami verticali degli alberi dove riposano durante il giorno. Tuttavia, sono incredibilmente unici tra i primati poiché i tarsi non si arrampicano o si muovono in cerca di cibo e invece si aggrappano a un ramo di un albero dove sono in grado di girare la testa in modo drammatico per osservare l’ambiente circostante. Quindi usano le loro lunghe zampe posteriori incredibilmente potenti per aiutarli a saltare su un altro ramo o per balzare sulla preda con la punta delle dita imbottita e gli artigli che forniscono loro una presa essenziale durante l’atterraggio. I tarsi sono anche animali relativamente vocali e sebbene il numero e la frequenza dei richiami dipenda dalla specie, è spesso il modo più semplice per identificare una sottospecie di tarsi da un’altra, con vocalizzazioni diverse utilizzate per situazioni diverse.
Riproduzione dei tarsi e cicli di vita
Oltre a una specie di tarsio orientale (il tarsio spettrale) che tende ad avere stagioni riproduttive più specifiche tra aprile e maggio, e poi ottobre e novembre, i tarsi tendono a riprodursi tutto l’anno con femmine che danno alla luce un solo bambino dopo un periodo di gestazione che dura circa sei mesi. I cuccioli di tarsio sono molto ben sviluppati e nascono con un manto pieno di pelliccia insieme ad occhi aperti e sono in grado di arrampicarsi a solo un giorno di vita. La femmina Tarsier allatta i suoi piccoli per circa due mesi quando il bambino inizia a mangiare una dieta per adulti (alcuni individui sono noti per essere in grado di cacciare indipendentemente dalla madre prima ancora di un mese). I bambini tarsii vengono portati in giro nella bocca della madre o si aggrappano alla sua pelliccia. Una volta che sono in grado di cacciare da soli, i giovani Tarsier lasciano la madre per stabilire un territorio tutto loro e di solito sono in grado di riprodursi quando hanno tra uno e due anni. La durata della vita dei tarsi dipende dalla specie con i tarsi filippini che si pensa raggiungano circa 20 anni, mentre i tarsi occidentali e orientali possono essere rispettivamente di 15 e 12 anni.
Dieta e preda dei tarsi
Il tarsio è un animale unico in quanto sono gli unici primati completamente carnivori al mondo. Sotto la copertura della notte, i tarsi si siedono aggrappati ai rami verticali dove aspettano immobili e osservano l’ambiente circostante a 180 gradi in ogni direzione osservando da vicino con i loro enormi occhi e captando anche il più piccolo rumore con il loro udito incredibilmente sensibile. Una volta individuato il cibo, il tarsio si avvicina leggermente ad esso prima di saltarci sopra e afferrarlo con le mani anteriori. Le lunghe dita delle mani e dei piedi del Tarsier gli consentono di intrappolare anche le prede volanti a mezz’aria e forniscono un dispositivo quasi simile a una gabbia per impedirgli di scappare prima che il Tarsier lo abbia ucciso. Gli insetti costituiscono la maggior parte della dieta di un tarsio insieme a piccoli vertebrati come rane, lucertole e piccoli uccelli. Alcune specie tarsie sono anche note per cacciare serpenti velenosi e sono in grado di catturare piccoli pipistrelli nell’aria. I tarsi tengono la loro preda nelle mani anteriori per mangiarla usando le loro mascelle e denti forti e sono noti per avere bocche larghe per le loro piccole dimensioni per consentire loro di consumare prede più grandi.
Predatori e minacce tarsie
A causa delle piccole dimensioni dei tarsi, sono predati da numerose specie animali nella foresta circostante tra cui gatti, rapaci, grandi serpenti e piccoli carnivori a seconda della regione in cui vivono. I tarsi sono in grado di percepire acutamente la presenza di un potenziale predatore e spesso usano le loro forti zampe posteriori per saltare su un ramo più sicuro. Tuttavia, le restanti popolazioni di tarsi sono maggiormente a rischio per le persone che per qualsiasi altra cosa, principalmente sotto forma di degrado e frammentazione dei loro habitat. Lo sgombero delle foreste in gran parte del loro areale naturale per l’agricoltura (come l’olio di palma e le piantagioni), l’estrazione mineraria e lo sgombero dei terreni per il pascolo del bestiame hanno portato a un drastico calo del numero della loro popolazione. Vengono spesso catturati anche per il commercio di animali esotici, ma molti muoiono nel giro di pochi giorni a causa della mancanza di cibo vivo disponibile o di luoghi adatti per dormire.
Tarsier Fatti e caratteristiche interessanti
Il tarsio ha una caviglia insolitamente lunga che gli consente di saltare a distanze oltre 40 volte la sua lunghezza del corpo. Le ossa sono conosciute come Tarsali, da cui prende il nome il Tarsier. Il Tarsier è uno dei primati più singolari del pianeta ed è anche noto per avere gli occhi più grandi di qualsiasi mammifero in relazione alle dimensioni del loro corpo (ogni occhio è in realtà più pesante del suo cervello). Ciò si estende ulteriormente ai loro piccoli con femmine note per dare alla luce i bambini più grandi in relazione alla loro taglia da adulto. Il Tarsier è noto per essere geograficamente unico grazie alla sua distribuzione lungo la Wallace’s Line. La linea di Wallace corre a sud tra Borneo e Sulawesi e separa i centri evolutivi degli animali che si trovano in Eurasia e Australia. Generalmente, le specie animali tendono a trovarsi solo su un lato della linea di Wallace, ma il Tarsier si trova su entrambi. Si pensa che i tarsi abbiano abitato quest’area del mondo per almeno 40 milioni di anni.
Tarsier Relazione con gli esseri umani
Il Tarsier è un animale incredibilmente sfuggente noto per essere particolarmente timido nei confronti degli umani. Con l’aumento dell’attività umana nelle aree in gran parte del loro areale naturale, i tarsi vengono spinti in sacche più piccole e più isolate dei loro habitat un tempo estesi e ricchi. Inoltre, non sono noti per essere particolarmente adattabili alle aree di foresta degradata, spesso a causa della mancanza di abbondanza di cibo e alberi, dove non solo possono dormire ma anche sedersi e cercare prede o potenziali predatori. Un possibile fattore per il drastico calo delle popolazioni del Tarsier dell’isola di Siau è che è noto che la popolazione locale li caccia per procurarsi il cibo, il che, insieme al loro areale molto ristretto sulla loro isola, li ha portati a essere classificati tra i 25 più minacciati primati nel mondo.
Stato di conservazione dei tarsi e vita oggi
Oggi, molte delle diverse specie di Tarsier sono elencate come in pericolo di estinzione o vulnerabili dalla IUCN con un numero (incluso il Tarsier dell’isola di Siau) elencato come in pericolo critico nei loro habitat naturali. Alcune specie sono elencate come carenti di dati dalla IUCN a causa della mancanza di informazioni sul loro stato in natura. Sebbene il lavoro di conservazione in particolare del tarsio filippino si stia adoperando per proteggere questi animali e le loro restanti sacche di foresta primaria, rimangono minacciati dalla perdita di habitat in gran parte del loro areale naturale. I programmi di riproduzione in cattività non hanno abbastanza successo poiché si dice che solo il 50% circa dei tarsi catturati sopravviva nelle loro nuove case generalmente a causa della mancanza di cibo vivo e c’è anche un alto tasso di mortalità infantile insieme a un lento tasso di riproduzione degli individui tenuti dentro. ..
