La talpa dal naso stellato possiede uno degli organi sensoriali più singolari dell’intero regno animale.
Nonostante sia quasi completamente cieco, questo animale è tutt’altro che indifeso. I tentacoli che si contorcono sulla sua faccia si sono evoluti in organi squisitamente acuti e sensibili che gli consentono di comprendere la natura degli oggetti nel mondo che lo circonda. In effetti, gli studi sulla talpa dal naso stellato stanno effettivamente aiutando gli scienziati a saperne di più sul nostro sistema nervoso. La talpa dal naso stellato è talvolta chiamata raccoglitrice ottimale. Ciò significa che ha sviluppato la capacità di identificare e consumare il cibo in modo molto efficiente per sopravvivere in un ambiente altamente competitivo.
5 incredibili fatti sulla talpa dal naso stellato!
- Le talpe dal naso stellato sono tra i migliori scavatori dell’intero regno animale, ma sono anche grandi nuotatori e subacquei.
- La talpa dal naso stellato è tra i mangiatori più veloci al mondo. Può identificare, afferrare e consumare la sua preda in un quarto di secondo. Questo è quasi veloce quanto il suo cervello può effettivamente elaborare le informazioni.
- Uno dei fatti più sorprendenti è che la specie può soffiare e inalare bolle d’aria sott’acqua a una velocità da cinque a 10 volte al secondo. Si ritiene che questa sia una strategia per annusare la preda nell’acqua. Le molecole di odore si mescoleranno con le bolle d’aria e poi verranno risucchiate attraverso il naso. È uno dei pochi mammiferi conosciuti in grado di annusare la preda sott’acqua. Anche molti mammiferi acquatici non odorano in questo modo.
- La coda della talpa si gonfia fino a tre o quattro volte la sua dimensione normale per immagazzinare grasso per i magri mesi invernali.
- La talpa dal naso stellato svolge un ruolo positivo nell’ecosistema tenendo sotto controllo le popolazioni di insetti. Scavare espone anche il terreno all’aria, il che avvantaggia le piante.
Nome scientifico della talpa dal naso stellato
Il nome scientifico della talpa dal naso stellato è Condilura crestata. Deriva da una parola latina che significa ciuffo o cresta sul capo. Questa specie è l’unico membro vivente del suo genere, ma ci sono due sottospecie riconosciute, C. cristata cristata nel nord del suo areale e C. cristata parva al Sud.
Aspetto di talpa dal naso stellato
In quasi tutte le caratteristiche oltre ai tentacoli, la talpa dal naso stellato sembra in realtà un tipico membro della famiglia delle talpe. Ha un corpo grande e robusto, una coda nerboruta e arti anteriori massicci che sono altamente adattati per scavare. Il pelo corto ma denso è nero e marrone scuro sul dorso e sfuma in marrone più chiaro sul lato inferiore. Misurando all’incirca le stesse dimensioni di un topo, questa specie si estende in media da 6 a 8 pollici e pesa solo 1 o 2 once. Oltre alla presenza di organi sessuali, maschi e femmine sono molto simili nell’aspetto.
L’organo a forma di stella è di gran lunga la caratteristica più cospicua di questa specie. È composto da 22 tentacoli (o raggi) che si contorcono disposti attorno ad un apparato centrale. Dal momento che non c’è quasi nient’altro di simile, anche tra le specie di talpe viventi più strettamente imparentate, questo organo è stato oggetto di un attento e attento esame. Ciascuno dei tentacoli è coperto da 25.000 sorprendenti recettori sensoriali noti come organi di Eimer, che sono forniti da circa 100.000 fibre nervose (l’intera mano umana ne ha solo 17.000). Una vasta parte del cervello della talpa è dedicata al compito di interpretare i segnali di questi organi.
Mentre i tentacoli stessi sono unici per la talpa dal naso stellato, gli organi di Eimer si trovano in altri tipi di talpe, anche se non nelle stesse quantità. Questo dà agli scienziati un’idea di come gli organi dell’Eimer potrebbero essersi evoluti nella talpa dal naso stellato.
Talpa dal naso stellato in cerca di cibo all’aperto.
Agnieszka Bacal/Shutterstock.com
Comportamento della talpa dal naso stellato
L’organo dal naso stellato è tra gli strumenti più singolari dell’intero regno animale. Dal momento che non contengono muscoli o ossa, i tentacoli non hanno la capacità di afferrare o manipolare oggetti o prede. Invece, funzionano esclusivamente come strumenti sensoriali finemente sintonizzati. In costante movimento contorto, i tentacoli possono toccare fino a 10 o 12 oggetti al secondo come mezzo per percepire il mondo che li circonda.
Si ritiene che i recettori sensoriali sul naso abbiano tre scopi distinti: possono percepire le strutture microscopiche degli oggetti, i campi elettrici che circondano gli oggetti e persino le vibrazioni del suolo nel terreno. Non è stato definitivamente dimostrato che la talpa possa percepire campi elettrici, ma questa capacità è fortemente dedotta dai risultati di studi in cui la talpa è attratta da batterie o altri forti campi elettrici nell’acqua. Poiché il senso del tatto è così sviluppato, il senso della vista della talpa si è atrofizzato. Si ritiene che gli occhi visibili non possano vedere altro che la leggerezza e l’oscurità di base. Sia l’udito che l’olfatto della talpa sono molto più sviluppati del suo senso della vista.
L’organo a forma di stella è un utile adattamento per un animale che trascorre la maggior parte della sua vita muovendosi in anguste aree sotterranee. I tentacoli sentono e toccano costantemente il terreno intorno a loro. Il tunnel superficiale poco profondo che creano si estende per oltre cento piedi lungo il bordo dell’acqua con un’uscita subacquea su un’estremità. Mentre sta scavando, lo sporco sciolto dal tunnel viene respinto in superficie, formando un grande cumulo di talpe. Costruisce anche un nido sferico all’interno del sistema di tunnel, di solito sotto un tronco o un altro oggetto protettivo, che poi riveste con foglie secche o erba.
Sebbene sia ovviamente più abile nell’attraversare i tunnel sotterranei, la talpa dal naso stellato è anche un’eccellente nuotatrice. Si muove attraverso l’acqua alternando colpi degli arti anteriori e posteriori, creando un caratteristico movimento a zigzag del suo corpo.
Mentre la maggior parte delle specie di talpe conduce un’esistenza solitaria, gli scienziati ritengono che le talpe dal naso stellato formino colonie vagamente organizzate di individui imparentati. In realtà si sa molto poco di queste colonie. Una tipica coppia maschio/femmina sembra essere la disposizione predefinita nella stagione riproduttiva, ma non è noto se queste talpe condividano tunnel insieme al di fuori della stagione riproduttiva.
Habitat
La talpa dal naso stellato si stabilisce nelle zone umide delle pianure del Nord America. Il suo habitat naturale si estende dal Quebec nel nord alla Georgia nel sud e anche fino all’ovest del Dakota. È stato trovato ad altitudini fino a 5.500 piedi nei monti Appalachi.
Predatori e minacce della talpa dal naso stellato
La talpa dal naso stellato affronta la costante minaccia dei predatori naturali in natura. Questa specie di solito non è disturbata o molestata dall’uomo, perché il suo habitat generalmente non si sovrappone al luogo in cui vivono le persone. La più grande minaccia umana per questa specie è probabilmente la persistente perdita di habitat delle zone umide, che si sono dimezzati dal 1600. Tuttavia, non è noto quanto ciò abbia influito sui numeri della popolazione.
Cosa mangia la talpa dal naso stellato?
La talpa dal naso stellato è predata da volpi, donnole, visoni, cani e gatti domestici, puzzole, gufi e falchi. Poiché trascorre più tempo fuori terra e sott’acqua rispetto ad altre talpe, questa specie potrebbe essere più vulnerabile ai predatori.
Cosa mangia la talpa dal naso stellato?
La talpa dal naso stellato trascorre la maggior parte della sua giornata a cercare cibo e mangiare. Circa la metà della sua dieta è costituita da vermi; l’altra metà è costituita da molluschi, piccoli pesci, damigelle, libellule e altri insetti. Preferisce cacciare nelle tane sotterranee o nell’acqua e solo raramente arriva fino al livello del suolo per il cibo.
Riproduzione e ciclo di vita
In realtà si sa molto poco sugli habitat riproduttivi di questo animale, incluso il modo in cui acquisisce un compagno o si occupa di rivali riproduttivi. Dalle poche informazioni raccolte, sappiamo che le talpe dal naso stellato si accoppiano con un compagno ad un certo punto in autunno, e queste coppie sembrano rimanere insieme fino a quando la stagione degli amori non si verifica finalmente a marzo e aprile. Se la femmina non riesce a produrre una cucciolata la prima volta, potrebbe riprovare più tardi, forse fino a luglio. Mentre si preparano a riprodursi, le talpe dal naso stellato subiscono piccole trasformazioni fisiche. I testicoli del maschio si gonfiano fino a raggiungere quasi il 9% della dimensione corporea totale.
Dopo un periodo di gravidanza di circa 45 giorni, la madre produrrà da due a sette cuccioli alla volta. Nato piccolo e indifeso, ogni bambino è quasi completamente glabro, gli occhi e le orecchie sono chiusi e i tentacoli sono piegati all’indietro lungo il naso. Nei mesi successivi, ci si aspetta che ogni bambino si sviluppi rapidamente. Entro le due settimane, i loro occhi, le orecchie e il naso a forma di stella iniziano a diventare funzionali. Entro il mese, sono completamente indipendenti dalla madre. E a 10 mesi sono sessualmente maturi e pronti per iniziare l’accoppiamento.
Si ritiene che i genitori dedichino solo tempo e sforzi limitati alla cura dei cuccioli. Una volta che il bambino è stato svezzato dal latte materno, ci si aspetta che sopravviva da solo. La durata media della vita non è ben studiata, ma se riescono a vivere oltre la fase giovanile, si ipotizza che la talpa dal naso stellato possa vivere circa tre o quattro anni in natura.
Popolazione
Sebbene i numeri esatti della popolazione non siano noti, la talpa dal naso stellato è attualmente classificata come una specie di minore preoccupazione dalla Lista Rossa IUCN. Ciò significa che i numeri della popolazione sembrano essere robusti e non richiedono uno stato di conservazione speciale. La perdita di zone umide è motivo di preoccupazione, ma non ha ancora messo in pericolo la specie. I numeri sono stimati stabili.
paludi o zone umide vicine.
Qual è uno dei fatti più interessanti sulla talpa dal naso stellato?
Ogni tentacolo sul naso ha circa 25.000 piccoli recettori sensoriali. Poiché questa specie ha una visione molto limitata, i tentacoli sono il mezzo principale con cui percepisce l’ambiente circostante. La talpa può percepire trame, vibrazioni e forse anche campi elettrici.
Perché le talpe dal naso stellato sono pericolose?
Le talpe dal naso stellato non sono pericolose per l’uomo, ma possono causare danni ad alcuni paesaggi o giardini. Questa specie tende a vivere in paludi e zone umide remote, ma se capita di entrare in un tunnel in un cortile vicino, possono diventare un vero fastidio.
