Sono strettamente imparentati con i fenicotteri.
Gli svassi sono uccelli subacquei d’acqua dolce originari degli habitat marini e d’acqua dolce. Abitano tutti i continenti ad eccezione dell’Antartide e di qualsiasi ambiente arido. Sono eccellenti nuotatori e subacquei e, sebbene assomiglino ad altri uccelli subacquei, sono più strettamente imparentati con i fenicotteri. Scopri tutto sull’affascinante svasso, ad esempio su come hanno sincronizzato danze e nidi galleggianti!
5 fatti sorprendenti sullo svasso
- Depongono le uova in nidi vegetativi galleggianti.
- Circa un terzo delle specie di svasso è minacciato o quasi minacciato.
- Alcuni svassi sono incapaci di volare e rimangono nel loro habitat tutto l’anno.
- Le loro piume sono impermeabili e nuotano in modo simile alle rane.
- Gli svassi mangiano le loro piume e le danno da mangiare ai loro piccoli.
Dove trovare svassi
Questi uccelli ampiamente distribuiti abitano principalmente i laghi d’acqua dolce, tranne quando migrano nei loro habitat invernali e occasionalmente vivono nelle zone costiere. I loro habitat dipendono in gran parte dalla specie. Gli svassi occidentali rimangono nei laghi della prateria della Columbia Britannica e migrano verso la costa del Pacifico durante l’inverno. E gli svassi maggiori in Europa e in Asia si riproducono nei laghi d’acqua dolce e svernano nelle lagune e negli estuari. Se sei un birder alla ricerca di svassi, prova a cercare i laghi interni profondi durante l’estate e le coste oceaniche in inverno. I cannocchiali sono utili per questi uccelli.
Gli svassi abitano tutti i continenti tranne l’Antartide e non vivono in ambienti aridi. Hanno persino colonizzato isole come il Madagascar e la Nuova Zelanda. Le specie di svasso come Junin e Atitlan (recentemente estinte) sono endemiche dei laghi, il che significa che non migrano.
Nido di svasso
I loro nidi sono piattaforme di materiale vegetale che galleggiano sull’acqua, spesso nascoste dalla vegetazione. Gli svassi si tuffano sul fondo del lago, raccogliendo la materia vegetale morta e poi accumulandola sopra l’acqua fino a formare una massa. La materia vegetale in decomposizione che usano emana calore che aiuta il processo di incubazione.
Nome scientifico
Gli svassi sono una sola famiglia (Podicipedi) dell’ordine Podicipediformi. Ci sono cinque generi e 22 specie in totale. I gruppi di generi includono Aechmophorus, Podiceps, Podilymbus, Rollandiae Tachibaptus.
Le 22 specie di svasso includono:
- Svasso pezzato
- Tuffetto
- Svasso tricolore
- Svasso australiano
- Svasso del Madagascar
- Almeno svasso
- Svasso dalla testa canuta
- Svasso della Nuova Zelanda
- Svasso occidentale
- Lo svasso di Clark
- Svasso maggiore
- Svasso bianco
- Titicaca sbrigati
- Svasso dal collo rosso
- Svasso maggiore
- Svasso cornuto
- Svasso dal collo nero
- Svasso argentato
- Junin svasso
- Svasso incappucciato
- Svasso nordamericano
Dimensioni, aspetto e comportamento
Gli svassi sono uccelli acquatici di piccole e medie dimensioni costruiti per l’acqua. Le dimensioni variano dallo svasso minore a quattro once e nove pollici allo svasso maggiore a 3,8 libbre e 28 pollici. Hanno ali strette, piedi grandi e dita lobate, che funzionano straordinariamente come le pale di un’elica. Il loro denso piumaggio è impermeabile e presenta piume indecise che sporgono ad angolo retto. Possono regolare la loro galleggiabilità premendo queste piume contro il loro corpo. Gli svassi non riproduttori sono semplici marrone scuro e bianchi. Nella stagione riproduttiva, sviluppano segni di castagno sulla testa. I loro piccoli hanno spesso un piumaggio striato e possono mantenerne alcuni quando crescono a grandezza naturale.
A causa delle loro eccellenti capacità di nuoto e di immersione, molti sono riluttanti a volare. Invece, si immergono sott’acqua quando i predatori si avvicinano. Preferiscono nuotare bassi nell’acqua, con solo la testa scoperta. Questi uccelli assomigliano alle rane quando nuotano, allargando i piedi, portandoli verso l’interno e spingendosi in avanti. Possono anche correre per brevi distanze ma possono cadere a causa del posizionamento dei loro piedi posteriori.
Una volta che hanno sviluppato i loro segni di riproduzione decorati, eseguono rituali di visualizzazione per conquistare i loro compagni. In effetti, questi uccelli sono noti per le loro affascinanti esibizioni di corteggiamento, che possono includere pavoneggiarsi, scuotere la testa, tuffarsi e calpestare l’acqua in posizione verticale. Gli svassi sono monogami per almeno una stagione riproduttiva. Una volta che i loro piccoli si sono schiusi, li nutrono con le loro piume dopo la toelettatura che filtra il materiale che passa attraverso l’intestino. I ricercatori ritengono che questo comportamento possa ridurre i parassiti e favorire la formazione di pellet.
Gli svassi trascorrono il tempo sulla schiena dei genitori. Raggiungono l’indipendenza tra le 10 e le 16 settimane.
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Pattern e tempi di migrazione
Sebbene non tutti gli svassi migrano, molti si spostano in aree più calde dopo la riproduzione. Specie come lo svasso occidentale volano per la prima volta nei laghi in autunno, dove mutano le penne delle ali. Una volta che le loro remiganti crescono, migrano verso aree di acqua salata come coste, baie ed estuari. Entro la primavera, sono tornati ai loro luoghi di riproduzione.
Dieta
Gli svassi sono carnivori e mangiano quasi interamente materia animale.
Cosa mangiano gli svassi?
Gli svassi hanno diete varie. Alcuni, come lo svasso occidentale, si nutrono di pesce, mentre altri mangiano crostacei o piccoli invertebrati. Questi uccelli sono noti per ingoiare le piume, formando un tappo nella tasca dello stomaco, che è efficace nel filtrare il materiale. Queste tasche, stabilite poco dopo la schiusa, trattengono le lische di pesce fino a quando non vengono digerite.
Predatori, minacce e stato di conservazione
Un terzo della popolazione dello svasso è minacciato o quasi minacciato. Questi uccelli acquatici soffrono di problemi ambientali e causati dall’uomo a causa della posizione dell’habitat. Le loro minacce includono l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano, l’agricoltura agroindustriale, la pesca e la raccolta, la costruzione di dighe, l’inquinamento, le specie invasive, il cambiamento climatico e il disturbo umano generale. Almeno tre specie di svasso sono già estinte.
Cosa mangia gli svassi?
Sebbene gli svassi non abbiano molti predatori naturali, sono vulnerabili durante la nidificazione. I loro predatori includono procioni, corvi, folaghe, gabbiani, gufi, aquile, falchi e cottonmouth. Gli svassi in genere si immergono sott’acqua quando sono minacciati dai predatori e i loro piccoli possono cavalcare sulla schiena dopo che si sono schiusi.
Riproduzione, giovani e muta
L’accoppiamento avviene sui nidi della piattaforma galleggiante e le femmine depongono da tre a sette uova. Gli adulti coprono le uova con materiale vegetale fradicio e le lasciano incubare per tre o quattro settimane. Dopo la schiusa, i piccoli abbandonano il nido e trascorrono il tempo sulla schiena dei genitori. La maggior parte dei giovani è indipendente una volta raggiunta l’età di 10-16 settimane.
Popolazione
La popolazione dello svasso è abbondante, raggiungendo sei continenti. Lo svasso occidentale ha 90.000 individui maturi. Tuttavia, la maggior parte delle loro specie è in declino e diverse specie hanno stati minacciati o in via di estinzione.
(Domande frequenti)
Gli svassi migrano?
Alcune specie di svasso che nidificano nelle regioni fredde migreranno per l’inverno, mentre altre rimarranno nei loro ambienti tutto l’anno. Alcune specie, come lo svasso dalle ali corte, sono incapaci di volare.
Quanto velocemente volano gli svassi?
Alcuni svassi possono volare a circa 30 mph. Il loro volo non è studiato principalmente a causa della loro propensione al volo notturno.
Quando lasciano il nido gli svassi?
Abbandonano i loro nidi poco dopo la schiusa delle uova e i piccoli cavalcano sulla schiena dei genitori, diventando indipendenti entro 25-62 giorni.
Come trovi gli svassi?
Puoi trovarli in habitat di acqua dolce come laghi e paludi durante la stagione riproduttiva. In inverno si spostano negli ambienti marini lungo le coste.
In quale periodo dell’anno è meglio trovare svassi?
Cerca gli uccelli migratori all’inizio della primavera e a metà autunno intorno a laghi, fiumi e coste. È possibile trovare svassi nidificanti durante la primavera e l’estate vicino a sorgenti d’acqua dolce e vicino alla spiaggia durante l’inverno.
Cosa mangiano gli svassi?
La dieta dello svasso è principalmente pesce, invertebrati e crostacei. Alcuni hanno diete più varie.
Cosa minaccia gli svassi?
Mentre alcuni hanno popolazioni stabili, altre specie di svasso sono minacciate o in pericolo. Le loro minacce più comuni includono il riscaldamento climatico, le reti da pesca, la perdita di habitat e i fertilizzanti che degradano i loro siti di nidificazione.
Come si chiama un bambino svasso?
Un tuffetto è chiamato “grebette”.
Quanto tempo vivono gli svassi?
La loro durata della vita varia in modo significativo a seconda della specie, da pochi anni a 15.
Come si accoppiano gli svassi?
Una femmina mostra di volersi accoppiare sedendosi nel suo nido, sollevando le piume e chiocciando.
