Riepilogo
Conosciuti per il loro comportamento timido e solitario, gli svassi dal becco pezzato appartengono alla famiglia degli svassi Podicipedidae. Questi uccelli acquatici piccoli e tozzi vivono nelle paludi, nelle zone umide e nei fiumi di tutte le Americhe. Non sono grandi volatori e spesso si tuffano sia per cacciare che per evitare minacce, da qui il loro nome comune, “sprofondatore infernale”. Migrano di notte e tendono a vivere da soli o in coppia invece che in stormi.
5 fatti sorprendenti sullo svasso dal becco pezzato
- Quando sono minacciati, possono improvvisamente tuffarsi in acqua fino a una profondità di 20 piedi, motivo per cui le persone a volte li chiamano “subacquei infernali”.
- Gli svassi dal becco pezzato sono strettamente imparentati con i fenicotteri.
- A causa dei loro piedi lobati (non palmati), gli svassi dal becco pezzato eccellono nel nuoto ma faticano a camminare sulla terraferma.
- Per le prime settimane di vita, i loro pulcini spesso vanno in giro e dormono sulla schiena dei genitori.
- Gli svassi dal becco pezzato possono intrappolare l’acqua nelle loro piume, il che consente loro di regolare la loro galleggiabilità per affondare o sollevarsi nell’acqua.
Dove trovare gli svassi dal becco pezzato
Puoi trovarli in gran parte del Nord e del Sud America, sebbene siano assenti dall’Amazzonia e dalle parti più settentrionali del Canada. Le popolazioni che vivono in aree in cui l’acqua gela durante l’inverno migreranno tra i luoghi di riproduzione e quelli non di riproduzione a seconda della stagione. In Nord America, le popolazioni migratrici tendono a riprodursi durante l’estate in gran parte del Canada centrale. Quindi migrano verso i terreni di alimentazione invernale negli Stati Uniti sudoccidentali, nel Messico nordoccidentale e nell’America Latina meridionale. Nel frattempo, altre popolazioni vivono tutto l’anno negli Stati Uniti meridionali e occidentali, nel Messico centrale, nei Caraibi e in parti del Sud America settentrionale e meridionale. Occasionalmente, gli svassi dal becco pezzato possono anche presentarsi come visitatori nel Regno Unito, nelle Hawaii e nelle Isole Galapagos.
Fanno principalmente le loro case in habitat di acqua dolce come paludi, zone umide e fiumi a movimento lento. Preferiscono aree con abbondante vegetazione acquatica presente dove possono nascondersi e costruire i loro nidi. Detto questo, possono anche frequentare acque aperte, in particolare al di fuori della stagione riproduttiva. Inoltre, a volte puoi trovarli in acque salmastre e corsi d’acqua artificiali.
Svasso dal becco pezzato Nome scientifico
Lo svasso becco pezzato appartiene alla famiglia degli svassi Podicipedidae, unica famiglia dell’ordine Podicipediformes. Da quando lo svasso di Atitlan, strettamente imparentato, si è estinto alla fine degli anni ’80, gli svassi dal becco pezzato rappresentano ora l’unico membro esistente del genere Podilymbus. Il nome generico deriva dalla parola latina podicipes, che significa “piedi alle natiche”, e dal greco kolymbos, che significa “tuffatore”. Il suo nome comune si riferisce ai colori sul becco corto, simile a un pollo. Durante l’inverno, il becco appare prevalentemente grigio-argenteo, ma durante l’estate è circondato da una spessa fascia nera. Da qui il nome “pied-billed”, dalla parola inglese medio pezzato, abbreviazione di “gazza”, in riferimento ai suoi colori bianco e nero, e ora significa generalmente multi o bicolore.
Dimensioni, aspetto e comportamento dello svasso dal becco pezzato
Il loro nome comune deriva dal loro becco corto e spesso, che appare grigio-argenteo in inverno e presenta una fascia nera in estate durante la stagione degli amori.
©iStock.com/photographybyJHWilliams
Gli svassi dal becco pezzato sono uccelli acquatici piccoli e tozzi con il collo corto. In media, misurano da 12 a 15 pollici di lunghezza e pesano tra 8,9 e 20 once. In genere sfoggiano un’apertura alare da 18 a 24 pollici di lunghezza. Le femmine e i maschi sembrano relativamente simili e sembrano principalmente marroni tranne che per il dorso e la corona scuri. A differenza di altri svassi, non possiedono tratti bianchi sotto le ali, sebbene le piume sotto la coda siano bianche. Il loro nome comune deriva dal loro becco corto e spesso, che appare grigio-argenteo in inverno e presenta una fascia nera in estate durante la stagione degli amori. Gli svassi dal becco pezzato possiedono piedi lobati piuttosto che palmati, che li aiutano a nuotare. Tuttavia, i loro piedi lobati rendono loro difficile camminare sulla terraferma.
Gli svassi dal becco pezzato volano raramente e in genere lo fanno solo di notte quando migrano. Trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua e sono ottimi subacquei. Quando sono spaventati o cacciano, possono immergersi fino a 20 piedi e rimanere sommersi per un massimo di 30 secondi. Inoltre non si radunano in branchi, ma vivono soli o in coppie accoppiate.
Evoluzione e storia dello svasso dal becco pezzato
L’evoluzione e la storia degli svassi dal becco pezzato e di altri svassi continuano a sfidare i ricercatori fino ad oggi. I reperti fossili di Grebe sono tristemente incompleti, il che rende difficile seguirne lo sviluppo nel tempo. Detto questo, la maggior parte degli scienziati ritiene che gli svassi abbiano una storia evolutiva piuttosto antica. Sebbene alcune prove suggeriscano che potrebbero essere emerse durante il primo o il tardo periodo Cretaceo, sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare questa teoria. I veri svassi sono emersi durante il tardo oligocene o il primo miocene, circa 23 o 25 milioni di anni fa. Oggi i fenicotteri rappresentano i parenti più stretti degli svassi, poiché i due condividono una serie di caratteristiche simili.
Dieta dello svasso dal becco pezzato
Come altri svassi, gli svassi dal becco pezzato sono principalmente carnivori. Gli invertebrati acquatici e gli insetti costituiscono la maggior parte della loro dieta, sebbene mangino anche piccoli pesci, crostacei e anfibi, come le rane. Normalmente cacciano tuffandosi in acqua per catturare la preda e i loro becchi forti e affilati possono sfondare anche il più duro dei gusci dei crostacei. Sebbene siano principalmente carnivori, mangeranno anche della vegetazione acquatica. Inoltre, è noto che gli svassi dal becco pezzato mangiano le proprie piume. Questa abitudine probabilmente aiuta ad aiutare la loro digestione e impedisce alle ossa potenzialmente dannose e ad altre parti di prede di danneggiare il loro intestino. Le piume si attaccano a questi oggetti e consentono agli uccelli di rigurgitare facilmente oggetti indigesti come pellet.
Svasso dal becco pezzato Predatori e minacce
Diversi animali predano gli svassi dal becco pezzato. I loro principali predatori includono uccelli come gabbiani, gufi, aquile, falchi e folaghe e pesci come spigole e lucci. Devono anche vedersela con alligatori, tartarughe azzannatrici e grandi serpenti come cottonmouth. Anche i giovani svassi e le uova cadono spesso preda di visoni, furetti, ratti e procioni. Per proteggersi, gli svassi dal becco pezzato si tufferanno in acqua fino a una profondità di 20 piedi. Possono rimanere sott’acqua fino a 30 secondi finché il pericolo non passa. Inoltre, la loro colorazione funge da forma di mimetizzazione che consente loro di mimetizzarsi nell’ambiente circostante per evitare facilmente i predatori.
A parte i predatori, la principale minaccia per gli svassi dal becco pezzato viene dall’attività umana. La perdita di habitat rappresenta forse la più grande minaccia per lo svasso becco pezzato. Quando le zone umide e le paludi si prosciugano o vengono prosciugate per lo sviluppo, gli svassi dal becco pezzato perdono importanti siti di riproduzione e alimentazione. Possono anche essere facilmente disturbati dal rumore di barche o automobili, che li spaventano lontano dai loro nidi. Questi suoni e altre attività possono indurre gli uccelli ad abbandonare i loro nidi, lasciando così le loro uova vulnerabili a danni o predazione.
Riproduzione dello svasso dal becco pezzato, giovane e muta
Per le prime settimane di vita, i pulcini di svasso dal becco pezzato spesso vanno in giro e dormono sulla schiena dei genitori.
©Danita Delimont/Shutterstock.com
Durante la stagione degli amori estivi, gli svassi dal becco pezzato si corteggiano a vicenda usando richiami e cantando duetti. Un maschio può agire in modo aggressivo se un altro maschio entra nel suo territorio. Quando ciò accade, i due maschi si affronteranno l’uno contro l’altro e poi volteranno le spalle per lanciare chiamate minacciose.
Le femmine in genere depongono da 3 a 10 uova alla volta e possono deporre due covate all’anno. Entrambi i genitori aiutano a incubare le uova e, a turno, guardano le uova. Quando nessuno dei genitori è presente, possono coprire le uova con piume, erba o altro materiale morbido per nascondere le uova ai predatori e tenerle al caldo. Le uova incubano per circa 23 giorni fino alla schiusa dei pulcini. I pulcini di svasso dal becco pezzato non sanno nuotare bene da giovani, quindi trascorrono la maggior parte del loro tempo sulla schiena dei genitori. Possono anche rimanere attaccati quando i genitori si tuffano per il cibo. Dopo circa 4 settimane iniziano a nuotare e cacciare da soli.
Sebbene gli svassi dal becco pezzato possano vivere fino a 10 anni, molto raramente vivono più di 4 anni.
Popolazione di svasso dal becco pezzato
Complessivamente la popolazione di svasso appare piuttosto stabile. Tuttavia, le popolazioni in alcune aree sono in declino per vari motivi. Ad esempio, alcuni titoli nella metà orientale degli Stati Uniti mostrano segni di difficoltà. Gli svassi dal becco pezzato sono praticamente scomparsi dal Rhode Island e sono considerati in via di estinzione nel Connecticut e nel New Hampshire. Sebbene ricevano protezione ai sensi del Migratory Bird Treaty Act del 1918, gli svassi dal becco pezzato continuano a perdere terreni di riproduzione e alimentazione nelle aree densamente popolate del nord-est. Tuttavia, queste sacche rappresentano l’estremità estrema dello spettro e la maggior parte delle popolazioni rimane in regola. Di conseguenza, la IUCN elenca lo svasso dal becco pezzato come specie a rischio minimo.
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(Domande frequenti)
Gli svassi dal becco pezzato sono carnivori, erbivori o onnivori?
Gli svassi dal becco pezzato sono principalmente carnivori sebbene mangino anche piante e persino le proprie piume. La loro dieta consiste principalmente di invertebrati acquatici e alcuni piccoli pesci, anfibi e crostacei.
Dove si trovano gli svassi dal becco pezzato?
Puoi trovare svassi dal becco pezzato in tutte le Americhe. Puoi trovare alcune popolazioni tutto l’anno negli Stati Uniti occidentali, centrali e meridionali, in Messico e nelle metà settentrionale e meridionale del Sud America. Nel frattempo, alcune popolazioni si riproducono negli Stati Uniti settentrionali e orientali e nel Canada meridionale e poi migrano negli Stati Uniti sudoccidentali, nel Messico settentrionale e in America Latina per nutrirsi.
Gli svassi dal becco pezzato sono rari?
Gli svassi dal becco pezzato sono abbastanza comuni nei corsi d’acqua delle Americhe. Detto questo, possono essere visitatori rari in determinate aree a seconda del periodo dell’anno.
Cosa c’è di speciale in uno svasso dal becco pezzato?
A differenza della maggior parte degli svassi, gli svassi dal becco pezzato mancano di bianco sulle ali inferiori. Inoltre, entrambi i sessi sembrano relativamente simili e raramente effettuano richiami durante la stagione riproduttiva e degli amori.
