Super Tusker Craig: come le zanne di un elefante hanno cambiato il destino di una specie

Uno degli ultimi “Super Tusker” rimasti in Africa è morto. Funzionari del Parco Nazionale dell’Amboseli hanno riferito che Craig, residente da molto tempo nell’area protetta nel Kenya meridionale, è morto per cause naturali il 3 gennaio 2026, all’età di 54 anni. Il parco è una tappa preferita per i turisti safari e innumerevoli persone hanno visto questo leggendario super tusker da vicino nel corso degli anni. La scomparsa di Craig è pianta dagli ambientalisti e dagli amanti degli elefanti di tutto il mondo.

La vita e l’eredità di Craig

Craig era un elefante maschio che ha vissuto tutta la sua vita nella regione dell’Amboseli, vicino al confine con il Kenya. È nato nel gennaio 1972 da Cassandra della famiglia di elefanti CB, una delle famiglie di elefanti più studiate in Africa. Aveva appena compiuto 54 anni al momento della sua morte. Era rinomato per il suo comportamento eccezionalmente calmo e docile, che lo rendeva uno dei preferiti dai turisti safari e dai fotografi professionisti. Craig spesso si fermava e posava per le foto.

Oltre al suo comportamento pacifico, Craig era famoso soprattutto per le sue zanne. Il loro peso, oltre 100 libbre ciascuno, è una rarità tra gli elefanti maschi. La dimensione delle sue zanne ha valso a Craig il titolo di “Super Tusker”. È stato anche naturale per lui essere selezionato come ambasciatore del marchio di lager della East African Brewery, Tusker, nel 2021. Si credeva che Craig fosse uno dei Super Tusker maschi più grandi dell’Africa, di cui oggi ne rimangono solo una manciata. Durante la sua lunga vita, Craig ha generato numerosi vitelli, secondo il Kenya Wildlife Service in un post sui social media. Ciò garantisce che la sua “potente linea di sangue e il suo carattere gentile continuino a vivere attraverso le generazioni”.

Cosa rende unici i Super Tuskers?

I Super Tusker sono un gruppo selezionato di elefanti africani che hanno zanne d’avorio eccezionalmente lunghe. Queste zanne pesano più di 100 libbre (45 kg) ciascuna. Le zanne sono così lunghe e pesanti che spesso spazzano il terreno. Ci vogliono decenni perché un elefante maschio sviluppi zanne di quelle dimensioni. La maggior parte dei Super Tusker hanno tra i 45 ei 55 anni prima di guadagnare il titolo. Gli elefanti maschi africani vivono, in media, fino alla metà dei 60 anni, il che significa che un Super Tusker potrebbe godere di tale status per 10-20 anni.

Gli ambientalisti ritengono che siano rimasti meno di 30 Super Tusker in tutta l’Africa. La più grande minaccia per i Super Tuskers, e per tutti gli elefanti, è sempre stata il commercio dell’avorio. I bracconieri apprezzano molto le zanne degli elefanti e prenderle significa che l’elefante muore. Sono in atto iniziative di tutela della conservazione per monitorare e proteggere gli elefanti in tutta l’Africa, tra cui alcune incentrate principalmente sulla conservazione dei Super Tusker.

L’impatto di Craig sulla conservazione degli elefanti

Craig era uno dei pochi Super Tusker rimasti in Africa e la sua fama ha contribuito a sensibilizzare il mondo sulla difficile situazione dei Super Tusker. All’interno del Parco Nazionale Amboseli, che ospita molti elefanti africani, l’Amboseli Trust for Elephants (ATE) lavora per garantire la conservazione a lungo termine della specie. Il Trust, fondato nel 1972, monitora più di 3.500 elefanti e oltre 8.000 km² di parchi.

L’ATE ha anche finanziato più di 60 programmi comunitari per donne e uomini Masai. Un importante programma incentrato sulla conservazione ha affrontato la perdita di bestiame causata dal comportamento degli elefanti. Storicamente, l’usanza Masai imponeva che quando un elefante uccide il bestiame di un contadino, l’elefante deve essere trafitto e ucciso. Dopo l’attuazione del programma, il numero di morti trafitti da elefanti è diminuito della metà.

L’eredità di Craig va oltre la conservazione degli elefanti. L’ATE finanzia anche borse di studio per giovani ragazze promettenti all’interno delle comunità dell’Amboseli. Tradizionalmente, l’istruzione delle ragazze era limitata a causa delle tasse elevate e di una cultura che favorisce solo l’istruzione dei ragazzi. Ogni anno, il Trust seleziona da due a tre giovani e fornisce loro tre anni di finanziamenti per l’istruzione universitaria e post-laurea.

L’impatto di Craig sulla conservazione si è esteso oltre il suo parco natale. Il Big Tusker Project, una collaborazione tra lo Tsavo Trust e il Kenya Wildlife Service, ne è un esempio. Il progetto Big Tusker è stato avviato 13 anni fa. Si concentra sulla protezione dei Super Tuskers nelle aree selvagge protette dei parchi nazionali Tsavo Est e Tsavo Ovest nel Kenya meridionale. Il progetto lavora per monitorare i 12 Super Tusker denominati che vivono nelle aree del parco. Sia le squadre aeree che quelle terrestri tengono d’occhio questi speciali elefanti.

Maggiori informazioni sugli elefanti africani

Gli elefanti africani sono i mammiferi più grandi del pianeta. Gli elefanti maschi sono alti in media 11 piedi al garrese e pesano tra le cinque e le sette tonnellate. Alcuni diventano ancora più grandi. I loro tronchi hanno circa 150.000 muscoli, che usano per annusare, respirare, afferrare, comunicare e bere. Un elefante africano può contenere più di 8 litri d’acqua alla volta nella sua proboscide.

Sia gli elefanti africani maschi che quelli femminili possono crescere le zanne, ma è l’elefante maschio le cui zanne hanno il potenziale per crescere più grandi. Le loro zanne sono in realtà incisivi modificati che crescono continuamente. Le femmine di elefante africano formano piccoli branchi familiari con altre femmine e trascorrono la vita insieme. Gli elefanti maschi, al contrario, sono animali tipicamente solitari. Tuttavia, possono formare gruppi temporanei di scapoli negli anni immediati dopo aver lasciato i gruppi familiari matriarcali.

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